И сердобольные соседки охотно ссуживали ей кто трешницу, а кто пятерку:
— Получите — отдадите. Всякое ведь бывает.
Мария Михайловна с благодарностью принимала эту помощь, но возвращать долг, как правило, забывала.
— Значит, еще не получила, — вздыхали соседки.
Новая перемена в ее жизни наступила неожиданная и разительная. Однажды Мария Михайловна оказалась весьма состоятельным человеком: в ее квартире появились холодильник последней марки, телевизор с самым большим экраном, ковер, полированная мебель.
— Откуда это у вас? — спрашивали Марию Михайловну любопытные соседки.
— Наследство получила, — доверительно сообщала счастливая Мария Михайловна, — был у меня поклонник. Добивался моей руки. Мы с ним придерживались диаметрально противоположных взглядов. И я ему, разумеется, отказала. Он — из семьи старого царского генерала. Но вот недавно он умер и оставил завещание. Фамильные драгоценности на крупную сумму. И все — мне.
— Ну что ж, — говорили соседки, — вам повезло.
В доме у Марии Михайловны очень часто стали бывать гости. Причем, как она поясняла соседкам, люди все именитые — актеры, генералы, профессора, писатели. Таким гостям подобало и соответствующее угощение. И Мария Михайловна не скупилась. Валерия Никитична, старая ее знакомая, которая теперь исполняла роль домработницы, с утра отправлялась по магазинам за всяческой снедью, за коньяком и марочными винами, за самыми ранними фруктами и овощами.
— Денег не жалей, но чтобы на столе было все, что нужно, — напутствовала ее гостеприимная хозяйка.
Когда доходами Марии Михайловны интересовался кто-нибудь из бестактных гостей, она небрежно говорила:
— Господи, да мне недавно за последний сценарий заплатили кучу денег. Да еще от Государственной премии кое-что осталось.
— Вы написали сценарий?
— Да у меня их уже полдюжины. Последний принят одной прибалтийской студией. Называется «Так это было». Ищут актрису на главную роль.
В другой раз в другой компании она гордо представляла свою дочь:
— Вот подите ж вы! Такая она у меня талантливая! Фильм «Что с тобой, Марина?» видели? Главную роль сыграла. Кучу денег огребла и за режиссера замуж выходит. Сейчас он ее собирается снимать во второй серии «Со мной все в порядке».
Как-то ей позвонила старая приятельница, и Мария Михайловна не преминула похвастаться привалившим богатством:
— По завещанию получила. Устрой дочке очередь на кооперативную квартиру.
Слово за слово, выяснилось, что старая приятельница прекрасно знала того самого «поклонника» из «семьи царского генерала».
— Да что ты, бог с тобой, какое у него богатство! Гол он как сокол был. Это уж я точно знаю.
— Я пошутила, нашлась Мария Михайловна, — работу подыскала денежную.
— Что ж это за работа?
— Зоопарк дает мне на дом тигрят на воспитание. За каждого тигренка девяносто рублей в месяц платят.
— Так на квартире их и держишь? — удивилась приятельница.
— Так и держу. Вот послушай, как рычат.
И Мария Михайловна, прикрыв рукой телефонную трубку, очень похоже изобразила рык тигра...
Если же в гостях у Марии Михайловны были люди, близкие к искусству, она уже не связывала ни себя, ни дочь с кинематографом.
— Как председателю дачно-строительного кооператива, — говорила она, — мне установили персональную ставку. Кроме того, за успешное выполнение графика строительства я регулярно получаю очень солидные премии...
Так бы и процветала Мария Михайловна Бархатова и дальше, если бы в ее счастливую обеспеченную жизнь — также неожиданно — не вмешалась милиция.
Сначала появился вот такой документ для служебного пользования.
«Справка.
В Управлении милиции МВД СССР имеется материал проверки на гражданку Бархатову Марию Михайловну, 1920 года рождения, уроженку и жительницу г. Москвы, русскую, беспартийную, образование среднее, ранее несудимую, нигде не работающую. В течение последних двух с половиной лет она выдает себя за председателя дачно-строительного кооператива «Малахит», принимает от «членов кооператива» взносы на строительство дач и присваивает их.
По предварительным данным ею таким образом присвоено более 34 тысяч рублей. ДСК юридически нигде не оформлен.
У Бархатовой М. М. имеется доверенность на ведение переговоров по вопросам оформления дачно- строительного кооператива от Большого театра, киностудий «Мосфильм», им. Горького, от МГУ».
В справке был указан целый ряд лиц, пожелавших вступить в кооператив, где председателем является М. М. Бархатова.
Вслед за этой справкой на свет появился другой официальный документ, который был уже доведен до сведения М. М. Бархатовой:
«Постановление о возбуждении уголовного дела и принятии его к производству».
Итак, следователь по особо важным делам МВД СССР подполковник милиции Савинов постановил: возбудить по материалам в отношении Бархатовой Марии Михайловны уголовное дело по признакам части III статьи 147 Уголовного кодекса РСФСР.
Далее все произошло так, как предписывает уголовно-процессуальный кодекс: прокурор санкционировал арест М. М. Бархатовой и ряд обысков тех мест, где могли находиться различные документы, имеющие отношение к организации дачно-строительного кооператива «Малахит».
Когда об аресте Марии Михайловны узнали ее друзья, клиенты, гости, многие из них искренне удивились:
— Не может быть! Здесь какая-то ошибка.
Однако следователь, которому было поручено это дело, придерживался другого мнения. В его распоряжении имелись документы, которые говорили о том, что история с дачно-строительным кооперативом не ошибка и не случайность. К этому делу М. М. Бархатова готовилась давно.
За свою жизнь Мария Михайловна перепробовала много профессий. Она работала старшим садоводом, занималась рекламой и снабжением, возглавляла детский клуб и была надомницей-ткачихой на фабрике «Промтрикотаж».
Одно время Бархатова трудилась на студии телевидения на посту снабженца в отделе рекламы. По долгу службы ей приходилось бывать в самых разных организациях города, в том числе в торговых точках и в учебных заведениях, и, естественно, знакомиться с людьми.
Деятельная и изворотливая по натуре, Мария Михайловна быстро прикинула, какие дополнительные доходы можно извлечь из ее должности. Однажды секретарь директора комбината питания в университете А. Чудакова пожаловалась Марии Михайловне:
— Никак не могу найти подходящий ковер.
— Господи, да у меня в магазине ковров все продавцы знакомые. Почти родня.
Чудакова тут же выложила 85 рублей и горячо поблагодарила Бархатову:
— Вот спасибо тебе. Купи, пожалуйста.
На Выставке достижений народного хозяйства у трех работниц — Антоновой, Сухаревой и Шиловой — она с такой же благодарностью приняла 63 рубля.
