– Каску, ею удобнее, – тут же последовало возражение со стороны внутренних войск. – А еще, если грунт не слишком плотный, можно пряжкой от ремня рыхлить, а руками выгребать.
– Во-от, это уже лучше, слышу умного солдата, – благосклонно кивнул Васьков. – Дайте мне красную книжку, я впишу в нее этот вымирающий вид... Русский солдат, мать вашу, всегда славился своей смекалкой и использованием подручных средств. Вот если бы я вас пешим порядком сюда вывел, тогда еще приятно было бы послушать стоны волжских бурлаков, а так – машины под рукой! Машина, если правильно использовать, сама по себе шанцевый инструмент! Ладно, раздолбаи, копайтесь, как можете. Если завтра война, не мне на ней подыхать, я-то зарыться на два метра всегда успею. А теперь, раз такие изнеженные у нас бойцы пошли, будем воспитывать. Сдать лопаты! Кому не ясно? Я сказал, сдать лопаты! Все, что есть, положить вот сюда, два метра от колеса, и продолжаем занятие по плану!
– Товарищ подполковник, ну нельзя же так! – вступился за своих подчиненных измученный до потери дисциплины Мудрецкий. – Все-таки не стройбат тренируем, химиков же! И так ни времени, ни сил не осталось!
– Химиков, говоришь? – Глаза Васькова сощурились и прицельно уставились на обнаглевшего лейтенанта. – Ладно, сейчас будем тренировать химиков. В условиях, максимально приближенных к боевым. Лопаты оставить при себе, продолжать работу!
Подполковник в два прыжка спустился с броневика и направился к своей машине, залез на заднее сиденье, перегнулся через него и начал с грохотом расшвыривать какие-то железяки. Вокруг позвякивал инструмент – какой уж у кого оказался. Шуршала земля. Негромко и хрипло матерились землекопы. Самые усталые ничего не замечали, только вгрызались в суглинок. Самые умные внимательно следили за мелькающей под брезентовым тентом спиной Васькова.
Через пару минут поиски, очевидно, увенчались успехом. Подполковник задом вылез из машины, отряхнулся, сгреб с сиденья охапку толстых картонных трубок и начал распихивать их по многочисленным карманам камуфли. Достал пачку «Примы», закурил и стал ехидно посматривать на взмыленные спины и фонтаны летящей земли.
– Чего-то он затеял, – пробормотал старлей Волков, боком придвигаясь к Мудрецкому. – Юрец, ты не видел, что у него там? Похоже, дымшашки, а еще что? И на фига ему все это?
– Обстановку создавать будет. Приближенную к боевой. Не вижу я ничего, Сашка, у меня же минус три, блин... Что-то синее вроде бы мелькнуло. Помнится, на сборах у нас на ракетах СХТ такая изолента была, провода электрозапала ею примотаны. Не оно?
– Может быть, можеть быть. – Волков задумчиво поправил берет. – Слушай, у твоих противогазы в порядке? Давно проверял?
– Вчера, после кросса. У меня народ ученый, клапана не выдирают, – похвастался Мудрецкий. – У меня платки сворачивают и на щеку кладут. А что?
– Да вот думаю, что мои в этом деле не так много просекли, могли и свинтить чего. Вот ей-ей, седым волосом на жопе чую, сейчас нам подпол устроит. Будет нам сейчас обстановка...
Словно услышав эти слова, Васьков вытащил одну из дымовых шашек, сдернул картонную крышку, ткнул сигаретой и широко размахнулся. Желтый цилиндрик блеснул на солнце и шлепнулся в траву. Через секунду оттуда повалили клубы жирного черного дыма. Ветерок относил его в сторону от окопов.
– Я же говорю, имитация, – пожал плечами Мудрецкий.
– Может, и имитация, – согласился старлей. – Знаешь, пойду-ка я к своим поближе. И тебе то же самое советую. Ты на эту имитацию поглядывай и головой, головой работай. Только быстро!
Последние слова Волков договаривал уже на бегу. Невозмутимый подполковник сменил позицию, и следующая дымшашка легла точнее – белая дымная полоса протянулась так, что накрыла все три растянувшихся в линию взвода. Васьков отошел в сторону, вынул следующий цилиндрик, внимательно осмотрел. Поджег и быстро, словно ухваченную за хвост змею, отбросил подальше. Получилось не слишком ловко, и шашка упала довольно далеко от предыдущей. Подполковник торопливо подбежал, хотел нагнуться, поднять – и отшатнулся. Пнул ногой – несчастное имитационное средство взвилось в воздух и закувыркалось. Ближе к одному из краев блеснула синяя полоса.
– М-мать!!! – Мудрецкий сразу вспомнил, где он встречал такую маркировку. – Взво-од, га-азы-ы-ы!!!
– Взво-од... рота-а, газы-ы!!! – эхом откликнулся Волков. Команда прервалась надсадным кашлем.
Со стороны могло показаться, что дымшашка попалась какая-то бракованная – от нее потянулась только тоненькая синеватая струйка, быстро развеявшаяся в горячем дрожащем воздухе. Однако до первого взвода этот дымок докатился быстро и вполне ощутимо – бойцы старлея Волкова выскакивали из окопов и с надрывным обиженным матом бежали в степь. Некоторые сослепу помчались почти вдоль линии окопов – и, соответственно, по направлению ветра. Васьков добавил еще три шашки – веером, так, чтобы на всех хватило. Сам он предусмотрительно отошел против ветра и теперь посмеивался и покуривал, глядя на расползающуюся роту.
Второй взвод успел влезть в противогазы, но это мало кому помогло. Кто-то уже успел наглотаться едкой дряни, у кого-то попросту не хватало клапана или мембраны. Однако они хотя бы успели понять, что происходит, и соответственно сориентироваться на местности: надышавшиеся слезогонки разведчики дружно брели поперек отравленной полосы и сворачивали к подполковнику Васькову. Первым добрался здоровенный командир взвода, сержант Ваня Ромашко. Стащил противогаз и отрапортовал так, что слышно было по всему полигону:
– Товарищ подполковник, а мне тут неисправный противогаз выдали! Вот видите, мембрана порвана? Я и не заметил, честное слово. Хорошо, что сейчас выяснил, правда? Представляете, если бы в боевой обстановке!
– Не представляю... – Сигарета выпала из широко раскрытого рта подполковника. – Не представляю, чтобы на живого человека ЯДГ не подействовала!
Страдальцы, снимавшие рядом со своим взводным такие же искореженные противогазы, обернулись на эти слова с еще большим изумлением. Впрочем, глаза у них и без того были огромные. А еще – красные и мокрые. Из носов текло, как у детского сада после прогулки по осенней сырости. Из противогазов капало.
Васьков оглядел поле химической битвы и обнаружил уцелевшего противника. Третий взвод в полном составе продолжал работу, поблескивая резиновыми лысинами и стеклами противогазных очков. В сочетании с красными потными спинами позиция взвода напоминала место высадки инопланетных захватчиков.
В руке подполковника появился еще один картонный цилиндрик, но бросать он его не стал. Просто отвинтил крышку, поднял трубку вверх и резко дернул шнурок. В небо с пронзительным воем ввинтились пять красных звездочек.
– Ры-отта! Химическая тревога! Химзащиту надеть, ОЗК как комбинезон!
– Не, я уже убит! – простонал кто-то из разведчиков и в подтверждение своих слов рухнул на землю, подергался и затих. Его примеру последовали все, кто успел выбраться из пропитавшейся слезогонкой полосы. Потери личного состава в роте составили более половины. Первый взвод полег весь, за исключением своего командира. Волков умудрился все-таки надеть противогаз, отдышаться и теперь носился по полю, щедро раздавая подчиненным пинки и подзатыльники. Реанимация действовала не на всех.
Впрочем, и сам старлей выглядел скорее не добрым доктором, а ожившим мертвецом, персонажем фильма ужасов с явным милитаристским уклоном: над перечеркнутым ремнями камуфляжем возвышался сероватый череп, прямо поверх которого красовался лихо сползший на затылок красный берет.
Когда шашки догорели, а отрава рассеялась, подполковник Васьков направился к самым последним окопам. По пути он брезгливо морщился от исходившего от земли химического смрада. Видно было, что этот выворачивающий нутро аромат ему неприятен, однако вполне привычен. Из какой-то норы выскочил ошалевший от газа суслик, сослепу чуть не попал под офицерские ботинки и странным рыскающим зигзагом умчался в степь.
Третий взвод к тому времени успел совершить невозможное: все три окопа были отрыты точно на нужную глубину, ведущие в них ступеньки – подрублены и выстланы дерном, на брустверах для маскировки были воткнуты кустики. Химические наблюдательные посты были развернуты в точном соответствии с
