Он был безутешен.
— Но чем я могу тебе помочь? — огорченно спросил старик.
— Проводите меня до угла... Разрешите переночевать у вас... Я боюсь идти домой... Отец убьет меня.
— Нет, дружок, этого мы не допустим, — сказал старик. — Сколько у тебя было денег?
— Десятка, — ответил Рогер. — Мне велели купить хлеба и молока.
Старик посмотрел на него с некоторым подозрением, но потом сказал:
— Вот, держи. Обычно я так не поступаю, но пусть эта десятка избавит тебя от неприятностей. И ступай другой дорогой, чтобы эти мальчишки тебя не видели.
Юаким не верил своим глазам. Старик протянул Рогеру десятку. Неужели это и в самом деле так просто? Правда, Рогер очень старался, надо отдать ему должное. Юаким сам чуть ему не поверил. Рогер выглядел таким несчастным и так естественно всхлипывал.
Он взял у старика десятку.
— Большое спасибо, — сказал он и поклонился.
Пройдя несколько шагов, он оглянулся и засмеялся.
— Просто у меня не было денег на сигареты! — крикнул он старику.
— Негодный мальчишка! — крикнул ему старик.
Рогер только смеялся, он был доволен собой.
— Но иногда выпросить деньги бывает трудно, — помолчав, сказал он Юакиму. — Не все взрослые такие добрые, и они вовсе не рвутся помогать маленьким беспомощным мальчикам. Ясно?
34
— Это правда, — сказал Юаким. — Сара сама его видела.
Они стояли в воротах — Сара, Рогер, Томми, Юлия и Тора.
Рогер уже слышал про убийцу, но не очень верил сестре.
— Я никогда не лгу, — сказала Сара. — Я его видела собственными глазами!
— Тогда пойди и приведи его сюда, — велел Рогер.
— Не пойду!
— Почему? — поинтересовался Рогер.
— А потому! — отрезала Сара.
Рогер огляделся по сторонам.
— Тогда пойдет Юаким. Это его подвал.
— Правильно, — решили все. — Пусть пойдет Юаким, это его подвал!..
Но Юаким не хотел спускаться в подвал.
— Это не мой подвал, — сказал он. — Я там даже никогда не был.
— Вот и сходи, самое время, — сказал Томми.
Томми и Рогер взяли Юакима за руки и потащили к входной двери.
Юаким сопротивлялся как мог, но все было бесполезно. Остальные шли сзади и подталкивали его в спину.
Наконец они оказались в подъезде.
— У тебя есть ключ от подвала? — спросил Томми.
Юаким отрицательно помотал головой.
— Он лжет, — сказала Сара. — Ключ от подъезда подходит и к двери подвала.
— Ну так иди! — распорядился Рогер. — И принеси нам доказательства, что убийца там.
Юаким не мог пойти в подвал. От страха у него хлынули слезы и одновременно он обмочился. Он умрет, не дойдя до двери подвала!
Сара поглядела на него и прошептала так, чтобы все слышали:
— Принеси нам что-нибудь испачканное кровью, мы должны убедиться, что убийца в подвале.
— И руку мертвеца, — прибавил Томми.
— Или его голову, — прошептал Рогер, сверкая глазами.
Тора схватила Юлию за руку и прижалась к подруге.
— Я долго ждала, чтобы он вышел, — тихо сказала Сара. — На этом самом месте. Долго-долго. Я вся изныла от ожидания. Но я знала, что в конце концов убийца выйдет, чтобы посмотреть, кто следит за подвалом.
Она еще больше понизила голос. Рогср подтолкнул Юакима, и он оказался на два шага впереди всех.
— Наконец дверь медленно отворилась, — Сара перешла на шепот. — Она скрипела и как будто не хотела отворяться. Щель становилась все больше и больше.
У Юакима по спине бежали холодные мурашки. Тора хихикнула.
— И вот, — продолжала Сара, — из двери высунулась голова. На пол упала тень...
Больше она ничего не успела сказать.
Они все окаменели и только смотрели во все глаза.
Потому что дверь подвала стала медленно отворяться. Она тихонько скрипела, но отворялась. Постепенно щель становилась все больше и больше. Наконец из двери на пол упала тень и высунулась голова. Тень...
Кто-то вскрикнул от ужаса, и тогда закричали уже все. И Сара, и Юлия, и Тора, и Рогер, и Томми.
Юаким не кричал. Он открыл рот, но не издал ни звука.
И они бросились наутек, толкаясь и стараясь опередить друг друга, в дверях они застряли, потому что каждый хотел протиснуться первым.
Только Юаким не двинулся с места. Он окаменел. Его ноги словно приросли к полу.
Горло сдавили рыдания. «Сейчас я умру», — подумал он.
— Что тут за шум? — раскатистым голосом спросила тень.
Она строго смотрела на Юакима. Карлсен!
— Это... вы?.. — заикаясь, спросил Юаким, и ноги его сразу отлипли от пола. Первый раз он обрадовался при виде Карлсена.
— Вы... вы видели в подвале убийцу? — спросил Юаким.
Карлсен глянул на него из-под кустистых бровей.
— Какого убийцу? — удивился он. — Что за чушь ты мелешь? Там не было никого, кроме меня.
Юаким не сводил с него глаз.
— О таких вещах не лгут, это слишком серьезно, — сказал Карлсен. — Убийца, вы только послушайте, что несет этот мальчишка! В нашем подвале! — Он фыркнул и пошел вверх по лестнице.
Юаким остался один. Он закрыл глаза. Никогда в жизни он не был так счастлив.
Сара солгала! И как только у нее повернулся язык! Но штаны у него все-таки были мокрые.
Ему было стыдно возвращаться домой в таком виде, но мама не сказала ни слова.
Она поняла, что лучше сделать вид, будто ничего не случилось.
35
Саре они сделали выговор потом.
Она стояла на своем: в подвале был убийца! Но ей больше никто не верил.
— Я вас ненавижу! — закричала она и убежала.
Сара много чего ненавидела.
Она ненавидела мальчишек, которые лезли в драку, и мальчишек, которые убегали, когда хотела драться она.
