Каким нужно быть придурком, чтобы не спать несколько ночей, да еще и считать, что это нормально? Нужно было дождаться, пока не начнешь отключаться от усталости, да еще получить выговор от господина Шарля. «Вы — яггай?». Не надо лишний раз давать ему повод задумываться над этим вопросом. Кто знает, как поведет себя господин Шарль, узнав, что его слуга — превращенный человек.
В спальне Димка достал из мешка и положил на кровать свое изделие, стоившее ему бессонной ночи и нескольких приступов.
— Неужели я действительно так выгляжу? — задумчиво произнес господин Шарль, разглядывая своего двойника.
За ночь Димка вырезал из дерева деревянную куклу, комплекцией и ростом с господина Шарля. Суставы на веревочках — правда, пришлось поломать голову, как прикрепить их так, чтобы руки и ноги «господина Шарля» гнулись в положенных направлениях, а не болтались во все стороны. Особенно много усилий пришлось затратить на лицо, вылепленное из воска и раскрашенное красками. Ни художником, ни скульптором Димка не был, поэтому лицо куклы походило на лицо человека, умершего после долгой и продолжительной болезни. Издалека и не присматриваясь еще пойдет…
На тело куклы был надет парадный мундир, один из двух Во второй сейчас одевался еще живой господин Шарль. Белый мундир, с золотым шитьем на рукавах, не менее белая шляпа, золотой нагрудник с уже знакомым гербом — петля, топор, корона — белые же сапоги со шпорами и шарфик, голубой с белым. Его господин Шарль наматывал на шею, судя по выражению лица, он предпочел бы намотать шарф на шею того, кто придумал такую одежду, а потом затянуть концы.
Господин Шарль взглянул на себя в зеркало, вздохнул:
— Идемте, господин Хыгр. Нас ждет король.
Ой… Мало того, что Димка побаивался короля — кто его знает, короли, они разные бывают — так еще и сразу вспомнилось, ЧТО ждет его после этой самой встречи.
Димка вышел из квартиры вслед за господином Шарлем…
— Чарльз?! Как ты здесь оказался?
На лестничной площадке стоял черный эльф Жозеф. И не просто стоял, а стоял в дверях соседней квартиры.
— Что значит, «как оказался?»? Я здесь живу. А вот как тут оказался ты, Джозеф?
Эльф недоуменно взглянул на Шарля, задумчиво посмотрел на него и неожиданно расхохотался:
— А я тоже здесь живу! Уже несколько дней. И что-то до сих пор тебя не видел.
— Я последнее время жил у знакомого, — не стал вдаваться в подробности господин Шарль.
— На прием к королю? — черный эльф кивнул на белоснежную одежду.
— Да, — подмигнул ему господин Шарль, — Извини, мы торопимся.
— Ничего. Может, вечером посидим вместе, за бутылочкой вина?
— Лучше завтра. Ко мне приезжает дедушка Арчибальд…
— Старый тррррррр еще жив?!
— Что ему сделается?
— Так ему уже за девяносто!
— Пить вино возраст ему не мешает. Посидим втроем, поговорим… Да завтра.
— До завтра.
На улице господина Шарля ждала карета и три эльфа-гвардейца: Этьен и двое, Димке незнакомых. По словам господина Шарля, когда он сказал своему начальнику, что его, Шарля, последнее время кто-то не любит, начальник тут же позволил ему взять любых гвардейцев на выбор и в любом требуемом количестве.
В карете, по пути во дворец, господин Шарль пригляделся к слегка испуганному Димке и улыбнулся:
— Господин Хыгр, могу вас заверить, что Флоранс не связана с людьми Хозяина. В моей квартире никто не рылся. Кстати, позвольте вас спросить, как вы с Флоранс общаетесь? Вы — человек неразговорчивый, и она — молчунья…
Молчунья??? Эта тараторка, которая вываливает на Димку тонны разнообразных нужных и ненужных сведений?? Может, еще скажете, что она почти ничего не ест?
— Судя по вашему удивлению, с вами она вовсе не молчалива… Вы ей понравились, Флоранс действительно не стала бы общаться с неприятным ей человеком.
Понравился??? Пусть по человеческим меркам Флоранс — не красавица, но ведь и не такая уж страшная, чтобы бросаться на первое встречное лесное чудовище. Вполне милая, симпатичная — воображение, брысь! — девушка…
— Вот и дворец.
Ой… Ой-ой-ой…
Димка вышел из кареты. Дворец… Вернее, Дворец… Нет, ДВОРЕЦ.
Как можно было принять дворец скромного герцога — из-за сбоя димкиной интуиции для него теперь граф был по титулу важнее герцога — за королевский?
Огромная площадь охватывалась полукругом дворца, как тарелка ладонями. Его было невозможно оглядеть целиком, взгляд выхватывал только отдельные, наиболее впечатляющие, детали.
Огромный балкон, с которого его величество толкает речи…
Золоченые рамы окон…
Крыльцо, величиной с футбольный стадион…
Стены дворца выкрашены в оливково-зеленый цвет и расписаны неразличимым рисунками… А, нет, различимыми, включилось зрение-бинокль…
Герои, полководцы, короли, священники…
— Господин Хыгр.
Димка очнулся. Опять приступ сна или просто ошарашило зрелище?
— Пойдемте.
Вошли во дворец, понятно, не через парадный вход. Там были такие створки, что в них можно было въехать на танке. Даже на трех танках, в ряд.
И парадные двери и скромная дверца, в которую они вошли, были выкрашены в глубокий красный цвет и украшены большими позолоченными шляпками гвоздей, из-за чего напоминали дверь стандартной квартиры, обитую дермантином.
Во дворце господин Шарль завел Димку в небольшую проходную комнату, непонятного назначения и оставил его под присмотром эльфа Этьена. Тут стояли стулья, обитые красной кожей, но их тоненькие ножки не вызывали желания присесть. Димка торчал в углу, чувствуя себя чучелом медведя. Напугал одну служанку, которая и вправду приняла его за чучело и потянулась потрогать. Считал проходящих туда-сюда людей. Пытался думать о чем-то полезном, например, чем он будет заниматься, если все пройдет успешно и король действительно выдаст ему разрешение открыть мастерскую. Думалось плохо, мандраж колотил. Этьен курил одну сигару за другой. Время тянулось, как жвачка…
— Ну что, господа и сеньоры, — в комнатку ворвался господин Шарль, — начинается королевский прием. Мой выход.
Малая приемная… Какая, к черту, малая, приемная была чуть не в гектар!
Вытянутое помещение. Мраморный пол в черно-белую шахматную клетку Высоченные потолки, с висящими светильниками. Вдоль стен выстроились черные доспехи, похожие и непохожие на земные. Доспехи держали в металлических руках красные щиты, схожие с древнерусскими.
В одном торце помещения находилась дверь, через которую входили дворяне. Их слуги и прочие простолюдины, которым по различным причинам позволили присутствовать на королевском приеме, запускались через маленькую дверцу сбоку. Видимо, неуместно дворянам стоять в одной очереди с какими- то слугами. Хотя господин Шарль нагло вошел через центральный вход.
Проход слуг на некоторое время застопорился, разумеется, на Димке, который в той кошачьей дверце просто застрял. Придворные, ответственные за организацию приема, решили вопрос быстро и просто — дождались, пока войдут все дворяне, после чего быстренько впихнули Димку через главные двери. Огромные, ростом с Димку, если не больше, тролли-гвардейцы в раззолоченных кирасах, стоящие у двери, и глазом не повели.
