– М-м-м-м!
– Извини, что побеспокоила, но у меня деловое предложение. Ты можешь меня похитить.
– М-м-м?
– Тебе же нужна принцесса? Так вот. У меня папа очень богат и его называют королём автосвалки. Он торгует подержанными японскими машинами. Целая сеть дилеров по разным городам. Это может считаться империей?
Сон как рукой сняло. Я подскочил.
– Да ты что! Конечно!
– Т-с-с. Тише. И ещё я тоже на Рублёвке живу. Только ближе к Москве по Рублёво-Успенскому шоссе.
– А зачем тогда ты в секретарши пошла по объявлению?
– Понимаешь, у меня папа скупой очень. Денег мало давал, дармоедкой называл.
Она рассказала, как они поссорились на той неделе, и отец пригрозил Ане, что если она не попытается сама копейку зарабатывать, он совсем денег давать не будет, и газету с объявлением ей бросил. А когда ей работать? Она учится в МГИМО, в сауны ходит, вип-салоны, к массажисткам, а по ночам – в клубы. Совсем некогда! Но Аня спорить не стала, позвонила по объявлению, а потом отправилась на собеседование в офис. Думала недельку на работу походить для видимости, а там отец успокоится и забудет обо всём.
– Я могу доказать, Гор. Про нашу семью статьи в глянцевых журналах есть и с его фотографией, и где мы с ним вместе. Можем домой ко мне слетать. И моё свидетельство о рождении захватим.
– Да ладно, Ань, – пробормотал я слабым дрожащим голосом, чтобы не дай Ме, не сорвалась добыча. – Я верю.
Меня охватил восторг. Наконец-то, повезло! Я сразу заподозрил, что белокурая Аня чересчур нежна для обычных человеческих самок, хотя на первый взгляд, фигурка у неё мускулистее, чем у Светы. Но зато Аня, чуть что, в обморок грохалась и раньше всех отдыхать ушла.
И ведь я сам, лично, своими лапами её от бандитов спас. Настоящий герой! – чего уж скромничать, все равно никто больше не похвалит. Есть, есть в мире справедливость. Принцесса сама на шею вешается, согласна на переезд в Гнездо. Я всё успею! До Гнезда теперь, с новыми возможностями, добираться – тьфу. Мигом. Ларику я никому не отдам без сражения.
Я готов был уже немедленно хватать девушку и мчаться в Сибирь. Но она заупиралась:
– Нет, а вдруг ваши драконы потребуют доказательств? Тут до нашего особняка не очень далеко, быстро доберёмся.
Это разумная мысль. Действительно, как я докажу царю, что Аня – настоящая русская принцесса японской автосвалки?
– Полетели.
Я помог ей сесть на загривок и, ликуя, взвился в небо.
В открытое окно дома поплыл почтовый шар с рассказом о моей удаче и предупреждением, чтобы меня не ждали, потому что я намерен сразу отправиться с принцессой Аней в Гнездо, а Горыхрычу туда нельзя.
Мы летели куда дольше, чем я представлял по карте. Свериться было не с чем – карту я потерял, но помнил довольно хорошо. По-моему, мы оказались за пределами Рублёвки. Уже рассветало, хорошо просматривались рассыпанные пригошнями человеческие гнёзда, лепившиеся вдоль шоссе и стекавшихся к нему дорог и улочек помельче. Машин на трассах почти не было. Аня чётко указывала путь, словно не раз видела, как выглядит местность с высоты птичьего полёта.
Её дом оказался больше Светиного и не очень походил на королевский дворец, каким я себе его представлял по телевизору. Ни лепнины, ни скульптур, ни шпилей. Какая-то большая, положенная на ребро плоская чаша прилеплена к крыше – вот и все украшения. Находился он далеко в стороне от шоссе, у обширного пруда, и от соседних зданий был отделён большим садом с газонами и клумбами.
Позади дома блестел металлом объёмный ангар – гараж для коллекции машин, как объяснила Аня. К нему вела дорога со стороны реки, перегороженная массивными воротами. Такие же ворота были на парадном въезде. Вообще я заметил, что многие человеческие гнёзда на Рублёвке походили на оборонительные сооружения с мощными стенами на случай осады.
Чтобы не пугать охрану, я нашёл укромный уголок в зарослях у реки и мимикрировал в автомобиль. К моему изумлению, удалось восстановить иноформу красной «копейки». С некоторыми изъянами, правда. Может, прав был Горыхрыч – порча, какая ни была, снята после второго рождения?
– Прикольный тюнинг, – прокомментировала Аня. Попыталась отколупнуть перламутровую чешуйку с капота. Мне стало щёкотно. – У папули в коллекции тоже есть машина с нарисованным драконом. Хочешь, покажу?
Мы поехали по дороге, ведущей к ангару. Аня выскочила у ворот, прижалась лицом к какому-то прибору, висевшему под козырьком на столбе. Ворота раскрылись. Никто не вышел нас встретить, охраны как будто не было.
– Здесь у нас видеонаблюдение и автоматика стоит, – пояснила девушка. – Сканирует сетчатку глаз и пропускает только своих. Удобно – ключи с собой таскать не надо. Всё равно по этой дороге никто не ездит. Разве что папочка с гостями выбирается иногда шашлыки на берегу пожарить.
Кулинарией увлекается, – понял я. Редкое увлечение для королей.
Ворота ангара Аня открыла точно так же – без ключей и привратника. Внутри ни души не было. Разнообразные, но совсем обычные машины стояли у стен. И ничего японского, кстати. Микроавтобус, пара отечественных легковушек, внедорожник, спортивный автомобиль и сноуборд, какие часто рекламируют по телевизору на фоне ёлок, но в тайге я их ни разу не видел. От коллекции я ожидал большего. Аня, словно уловив моё разочарование, сказала:
– Тут у нас повседневная техника. Редкие образцы папа хранит на подземном этаже, я чуть позже покажу. Сначала надо обстановку разведать. Заруливай пока сюда, на подъёмник.
Она показала, куда мне лучше припарковаться – на рифлёный металлический прямоугольник – и выскочила из машины.
– Гор, я сейчас на лифте опущу тебя в подземный отсек. Ты там пока осмотрись, а я за журналами и документами сбегаю. И одежду с косметикой надо прихватить. Нельзя же мне на вашу церемонию без вечернего платья и украшений явиться!
– Ага. Ещё свитер и куртку не забудь, и тёплые носки. У нас там бывает холодно по ночам.
Минут пять в ангаре никого не было. Потом я услышал тихий шорох – прямоугольник подо мной опустился. Внизу было темно и безлюдно. Я оказался в замкнутом как банка пространстве. Сознание четвёртого уровня исследовало конструкцию: очень толстое сверхпрочное стекло. С одной стороны банки – поворотные механизмы, эта стена должна открываться, но секунды уходили, а механизм сработал только над головой, задвинув люк. Я не уловил поблизости никаких сгустков биологической плоти, кроме совсем мелких и не представлявших угрозы – вроде насекомых.
В следующий миг раздалось шипение, сверху и снизу на меня обрушились ледяные потоки и погрузили в адский холод. Я задохнулся, не дёрнувшись. Жидкий азот. Ловушка!
Мысль о плазмоиде лишь промелькнула. Ни искры наружу не вылетело.
Вот и всё.
Не успев измениться в сверхформу, тело застыло куском льда. Я ещё боролся с оцепенением, мобилизовав внутренние резервы, и не давал холоду проникнуть вглубь и убить мозг. Но шансов нет. Это медленная, очень медленная смерть.
Сознание пятого уровня переформировывало тело с учётом изменившейся в кристаллы структуры, восстанавливало потерянные нижние уровни. У меня уже был опыт куда круче – воскрешения из небытия, и я воспрянул духом. И боролся, боролся за исчезавшую жизнь.
Я не дам себя убить!
Ожившее сознание четвёртого уровня уловило приближение объектов гуманоидной формы, передвигавшихся на двух конечностях. Перед внутренним зрением они предстали как пятна, двигавшиеся по туннелю. Вошли в ангар. На наземном этаже ангара тоже началось движение: въехал продолговатый металлический объект, состоящий из двух совмещённых полых частей. Грузовик с фургоном, – определило сознание первого уровня.
