прошлый раз, села только в третью) и доехала до Спаса на Крови.
Вероника приехала сюда только для того, чтобы в густой толпе туристов сделать один телефонный звонок. Она не звонила из убежища брата, не звонила даже из близлежащих мест, потому что знала, как развиты современные электронные технологии, знала, как легко найти человека по единственному звонку мобильного телефона.
Только здесь, в этом людном месте, она достала мобильник и набрала номер заказчика.
Он дал ей этот номер только для одного звонка – чтобы сообщить о том, что заказ выполнен. Причем говорить ничего не нужно – сигналом был сам звонок.
Дождавшись соединения, она услышала стандартный ответ оператора:
– Абонент не доступен. Оставьте голосовое сообщение после сигнала…
Дожидаться сигнала она, естественно, не стала, огляделась по сторонам и бросила телефон в мусорный бак.
После этого вышла на Невский, поймала машину и поехала на Сенную площадь.
Услышав скрип дверных петель, Надежда Николаевна юркнула в ванную комнату и прикрыла за собой дверь, оставив узкую щелку для наблюдения.
В комнату вошла высокая полная женщина с коротко стриженными волосами цвета «блондинка с претензией». Женщина была одета в длинный темно-вишневый шелковый халат, на плечи ее была накинута такая же шаль. Судя по этому наряду, это была не сотрудница медицинского центра, а одна из пациенток.
Войдя в номер, дама остановилась на пороге и огляделась по сторонам.
– Да где же она… – проговорила дама и прямиком направилась к двери ванной.
Надежда Николаевна лихорадочно оглянулась в поисках убежища. Спрятаться в маленькой ванной было некуда, зато она увидела в углу, за унитазом, красное пластмассовое ведро с торчащей из него веревочной шваброй.
Идея пришла мгновенно. Надежда взлохматила волосы, повязала на манер фартука вафельное полотенце, затем, быстро схватив ведро, выдвинула его на середину помещения, окунула в него швабру и принялась тереть кафельный пол, вполголоса напевая:
– «В этой шали я с ним повстречалась, и меня он любимой назвал…»
Дверь ванной распахнулась, темно-вишневая дама заглянула внутрь и проговорила, поджав губы:
– Вот вы где! А я слышу, здесь кто-то ходит, так и подумала, что это уборщица! А у меня, между прочим, уже два дня не убрано!
Надежда вспомнила уборщицу из своего НИИ. Она поставила швабру, оперлась на нее всем весом, смахнула незримый пот со лба тыльной стороной ладони и проговорила:
– А мне что – разорваться? Вас много, а я одна!
Вишневая дама попятилась от неожиданности: давно уже она не слышала такого!
Надежда же вошла в роль. Перед ее внутренним взором предстала незабвенная уборщица, которую весь институт в глаза звал Никитичной, а за глаза – тетей Тряпой.
Тетя Тряпа смотрела на инженеров и научных сотрудников свысока, считая их людьми второго сорта. Даже с начальниками отделов она держалась фамильярно. Для этого было несколько причин. Во-первых, Никитична искренне считала, что относится к классу-гегемону, а инженеры и прочие сотрудники института – к прослойке, которую еще не так давно почти официально называли «гнилой интеллигенцией». Во-вторых, инженеры перебивались на скудную зарплату и не имели права ни на какие дополнительные заработки, Никитична же работала по совместительству в трех местах, так что в сумме у нее набегала зарплата доктора наук. Мало этого – одним из мест ее работы был расположенный поблизости районный исполком, так что тетя Тряпа имела доступ в замечательную исполкомовскую столовую, где она покупала разные дефицитные продукты – от импортных шоколадных конфет в красивых коробках до растворимого кофе, которого в те годы было днем с огнем не отыскать в обычных магазинах. Эти дефициты тетя Тряпа с большой наценкой продавала сотрудницам института, которые по этой причине перед ней всячески заискивали.
Надо сказать, Надежда Николаевна держалась подальше от тети Тряпы, предпочитая обходиться без дефицитов, но сохранять собственное достоинство.
– Вас много, а я одна! – повторила Надежда Николаевна любимое выражение тети Тряпы. – Работаю за гроши, грязь за вами вылизываю, так еще каждый норовит простого человека обидеть! А сама не хочешь тряпку в руки взять?
Вишневая дама выпучила глаза, растерявшись от такой наглости, но через несколько секунд опомнилась, пришла в себя и перешла в контрнаступление:
– Вот еще! Я такие деньги плачу за эту конуру – и еще сама должна здесь убираться? А бельишко постирать тебе не нужно? Да ты сейчас с этой работы вылетишь! Я директору центра пожалуюсь, и тебя здесь через пять минут не будет!
Надежда Николаевна изобразила испуг и раскаяние.
– Извините, дама! – проговорила она, опустив глаза и теребя в руках тряпку. – Зачем к директору? Не надо к директору… в моем возрасте работу очень трудно найти, а на одну пенсию не проживешь… извините, я только здесь закончу и сразу к вам приду… все у вас приберу, как положено, вы не сомневайтесь…
Вишневая дама оказалась отходчивой. Увидев искреннее раскаяние «уборщицы», она смягчилась:
– То-то же, а то, вишь, разоралась! Сейчас тебе не прежние времена! На вас управу легко найти!
– Извините… – повторила Надежда. – Просто тут уж очень все было запущено, еле отмыла… Кто это здесь жил? Видно, что неаккуратный человек…
Дама таинственно понизила голос и проговорила, покосившись на дверь:
– То-то и оно, что не знаю, кто здесь жил! То есть знаю, что женщина, и вроде молодая, даже фамилию слышала – Горожанкина, но какая-то она странная. Проскочит к себе в комнату, дверь закроет, и не видно ее, и не слышно! В столовую не ходила, прямо в номере питалась, процедуры никакие не посещала. Одна только Наина Ивановна к ней заходила, видно, знакомы они. Наина Ивановна и привела ее сюда…
– Наина Ивановна? – с интересом переспросила Надежда. – А кто это такая?
– Наину Ивановну не знаешь? – удивленно переспросила вишневая дама. – Это же докторша здешняя, главного врача заместитель. Она всем пациентам процедуры назначает, лекарства прописывает… – Дама взглянула на часы и всполошилась: – Ой, мне же как раз лекарство принимать пора! Ну ладно, я к себе пойду, а ты, как здесь закончишь, приходи ко мне!
– Приду, непременно приду! – пообещала Надежда.
Однако едва дверь номера закрылась за вишневой дамой, она поставила ведро и швабру на прежнее место, привела себя в порядок, выскользнула в коридор и спустилась на первый этаж.
К счастью, Марианны Сергеевны нигде не было видно.
Надежда подошла к стойке регистратуры.
Девушка за стойкой встретила ее профессиональной улыбкой, в которой чувствовался некоторый надлом – видимо, она еще не вполне отошла от общения со скандальной пациенткой.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она Надежду Николаевну.
– Вот что, деточка! – проговорила Надежда, значительно поглядев на регистраторшу. – Вы не думайте, что я к вам с улицы пришла. Мне рекомендовал обратиться к вам Прохор Петрович! Вы его, конечно, хорошо знаете…
Последние слова она произнесла с особенным выражением и подняла глаза к потолку.
Девушка напрягла немногочисленные извилины, пытаясь вспомнить, кто такой Прохор Петрович, разумеется, ничего не вспомнила, но на всякий случай изобразила крайнее почтение:
– Да, разумеется… хотя для нас каждый посетитель очень важен, но я обещаю, что к вам будет особенно внимательное отношение!
При приеме на работу девушку строго проинструктировали: желания клиента – закон. Хочет он какого-то определенного врача – пожалуйста. Хочет необыкновенную процедуру – всегда готовы! Хочет луну с неба – с нашим удовольствием! Главное – пообещать. И поскорее договор оформить, чтобы клиент оплатил. А там уж пускай возмущается и права качает. Если есть силы орать и ругаться – значит, не больной, а притворяется…
– Желание клиента – закон! – улыбнулась девушка.
