Анадель говорила успокаивающе. «Не планируется никакого насилия в отношении вашей впечатляющей персоны, Генерал. Как мы сказали, мы определили, что причиной смерти Посла был несчастный случай. Мы просто хотим, чтобы вы засвидетельствовали наши доказательства. Мы глубоко ценим ваше присутствие здесь; оно предотвратит огромное ненужное кровопролитие с обеих сторон».
Единственным ответом Генерала было скептическое урчание.
Они усадили Генерала перед большим холо-контуром в маленьком театре, забронированном для ВИП просмотров.
«Я не могу представить, что вы думаете, вы можете показать мне».
«Вероятно, не можете», — сказал Нэтти Лупер.
Генерал повернулся и уставился на него. «Кто этот напористый мужлан?»
«Это следователь, который обнаружил причину смерти Посла», — сказала Анадель. «А сейчас обратите ваше внимание на контур, если угодно».
Генерал хрюкнул. Но он перевёл свои маленькие глазки на контур.
Посол постучал по своему терминалу.
Контур ответил экраном извивающихся голых человеческих тел, сложно-спутанный клубок плоти, обрамлённый словами:
«Омерзительно», — сказал Посол.
«Омерзительно», — эхом отозвался смотрящий Генерал.
Логотип сменился мужчиной и женщиной, сплетённых в сложной сексуальной позе. «Как мы можем помочь вам?» — запыхавшись, сказала женщина. Она казалась немного меньше вовлечённой в половой акт; у мужчины было красное лицо, глаза его остекленели.
Они увидели, как Посол презрительно объяснил свои требования, они увидели последовательность изображений, которые развертывались в поле-изображении холо-контура, пока компьютер Гигиеников специально приспосабливал сексуальные переживания к Сирианскому идеалу. Они смотрели, как Посол стал бледным и безмолвным.
Они увидели, как Сирианская самка волнообразно двигалась на базальте.
В нижней части поля-изображения скользящая полоска запустила перевод тех хлюпаний и трелей, которые сейчас исходили из контура: ДАЙ МНЕ ЭТО ДЕТКА ДАЙ МНЕ ЭТО.
Нэтти прервал запись до того, как Генерал стал жертвой кульминационных глубоких вздохов и шипений.
На мгновение он заволновался, что действовал недостаточно быстро; Генерал был почти неподвижен, за исключением паралитических покачиваний его головы, которые медленно прекратились.
В конце концов, Анадель нарушила молчание. «Я надеюсь, что вы согласитесь с тем, что смерть Посла была несчастной случайностью. Конечно, вы можете решить предъявить иск к Гигиеническим Фантазиям в гражданский суд. Дело может быть заведено о небрежности или даже о грубо-неосторожном создании угрозы безопасности».
Генерал бросил на неё горящий взгляд. «Вы думаете, есть какая-то разница? Вы убили великую душу; оружие, которое вы использовали, не относится к делу. Мы сожжём Землю дочиста с даже большим энтузиазмом, чем прежде».
Анадель покачала головой, улыбаясь. «Никто не принуждал Посла нанимать Гигиеников; если вы подадите иск, их юристы будут доказывать, что он знал об опасности и не предпринял никаких усилий, чтобы избежать её. Но это не относится к делу. Вы не будете атаковать ни Землю, ни какие-либо обиталища Орбитальных Доменов».
«Это почему же?» Генерал резко встал, встряхнулся. Нэтти Луперу он показался чуть менее впечатляющим; судя по его болезненно наклонённой вперёд позе, сейчас он страдал от того, что у него невообразимо сильно свело яйца.
Анадель подала знак, и её приспешник убрал занавеси с огромного обзорного иллюминатора, который смотрел в пространство.
Все анимированные вывески, прикреплённые к обиталищам или свободно-плывущие, показывали изображения изгибающихся Сирианских самок. Тысячи самок.
Генерал задохнулся. Приспешник закрыл шторки.
«Если вы попытаетесь атаковать нас, не выживут ни малейшие остатки вашего флота». Голос Анадель зазвучал металлом.
«Мы не боимся смерти», — проскрежетал Генерал. «У нас есть плането-взрыватели; при необходимости мы ослепим себя и будем атаковать на автопилоте. Мы не такие неженки, за которых вы нас принимаете».
«Нет? Тогда подумайте вот о чём. Не имеет значения, скольких из нас вы убьёте, несколько человеческих кораблей всё равно выживет. Нам известно, где расположен ваш домашний мир. Облака, которые лежат над Мировой Грязью, образуют превосходное основание для проецирования. Вы понимаете, куда я клоню?»
Когда последний Сирианский корабль прошёл за Облако Оорта, Нэтти Лупер получил ещё один вызов в офис Анадель Ростов.
Её приспешник, по-видимому, был где-то в другом месте.
Она поприветствовала его с очевидной искренней теплотой и с радостной благодарностью вручила ему огромный бонус за выполнение.
Она не проводила его немедленно до двери и он рассматривал её с откровенно любопытным выражением.
«Что?» — спросила она. Немного румянца появилось на её щеках; она казалась очень привлекательной. Но также очень опасной.
«О, ничего» — наконец сказал он.
В это мгновение он почувствовал внезапный крошечный укол сочувствия к Генералу.
Примечания
1
Ray Aldridge. Obscurocious / Whatdunits, ed. Mike Resnic & Martin H. Greenberg, DAW 1992
