— Привет, — ответил я.
Голос у меня задрожал — ну как тут не вспомнить Генри Олдрича. [797] Хватит уже притворяться железным. Я встал. Она поцеловала меня, но поцелуй получился почти воздушным.
— Пожалуйста, nehmen Sie Platz,[798] — сказала она. — Джентльмен Джед.
Я опустился на место. Она села напротив. У меня была коробочка сигар «Коиба» — она лежала на ее стороне стола (я еще не нашел тут Махимона, чтобы поднести ему), — и я подтянул еще один стул и положил коробку на него.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал я. — Хорошеешь.
— Спасибо.
— Не за что. — Пауза. — Слушай, как насчет «кон-тики зомби»? Кажется, их подают в полых джекфрутах с зонтиком и дымком от сухого льда со светящейся палочкой в виде великанов с острова Пасхи…
— Ты хочешь сказать, меня тут зомбируют? — спросила она.
— Что? Ах вот ты как.
— Здравствуйте, добро пожаловать в «Мокрую ящерицу», — вмешалась официантка. — У нас сегодня особый «май тай» «атолл Бикини», который готовится из фирменного кокосового рома…
Марена подняла руку, останавливая ее.
— Принесите мне бутылочку «Фиджи» и рюмку «Глен Морей», — сказала она. — Спасибо.
Официантка исчезла.
— Как Макс поживает? — поинтересовался я.
— Он говорит, что его новая школа слишком уж художественная.
— Художественная?
— Ну, они заставляют детей делать всякие там отпечатки листьев, рисовать семена сосновых шишек и всякую ерунду.
— Черт знает что.
— Ну да. Но он молодец. Передает тебе привет.
— И тебе от меня, Максимум.
— Привет.
Официантка вернулась с виски и водой.
— Да, как ты насчет клонбургера?[799] — спросил я.
— Извини, но я совсем не голодна, — сказала Марена.
— И я тоже, — вздохнул я. — Извини.
Официантка ушла. Марена посмотрела вниз на улицу. На правой полосе, неподалеку от «эконолайна» стоял темно-вишневый внедорожник «БМВ Х1».
— Это твой? — спросил я.
— Да, — ответила она и откинулась на спинку стула.
— Сигарету? — предложил я.
— После дня Мэдисона не курю, — сказала она.
— Молодец.
— Могу дать тебе никотиновую конфетку.
— Нет-нет, спасибо. Хочешь пастилку?
— Знаешь, мне не хочется тебя разочаровывать, но большинство людей не едят пастилок. По крайней мере, не едят их вот так — из пакетика.
— Правда? А их ведь продают тоннами.
— Продают для… а-а, ладно.
— Ты думаешь…
— Так ты все еще на… Извини, — сказала она. — Я тебя перебила?
— Что? Да нет, ерунда.
— Нет-нет, продолжай.
— Да я ничего не говорил. Что ты хотела спросить?
— Ты все еще на контракте?
— Да, — ответил я. — Просто взял небольшой отпуск.
— Я, конечно, понимаю, там не совсем «Плаза Атени»,[800] но если бы ты вернулся туда, было бы здорово.
— Вернуться в Стейк?
— Да. На олимпийский комплекс. Конечно, там ничего особого не предвидится, просто Линдси хочет устроить открытие Гиперчаши.
— Уже? Работы закончились?
— Нет, но они снимают фильм для МОКа, а потому он хочет сделать это с помпой.
— Я туда очень скоро собираюсь, — сказал я.
Гм. Зовет в Стейк. Хочет ли она снова быть со мной или господа из АР желают, чтобы я был под присмотром? Как-то не складывался у нас разговор. Между нами словно выросла стена. Может, мне и правда лучше вернуться. Только если бы я и в самом деле был ей нужен, ну, для всяких таких дел, она бы меня под столом ножкой потрогала. Верно ведь? Черт, я словно все еще в начальной школе со своими комплексами. Вот почему я так ненавижу межличност…
— А еще, знаешь, Линдси работает над тем, чтобы убрать солдат с площадки в Ише, — сообщила Марена. — Так что мы очень скоро сможем туда вернуться. Даже вполне легально.
— Правда? — спросил я. — Даже несмотря на стычки с Белизом?
Си-эн-эн только сегодня утром сообщало, что артобстрелы через Рио-Сарстун продолжаются.
— Так мне Ларри сказал. Мы ведь теперь герои дня — не забывай.
— Да, я, конечно же, поеду.
— Отлично.
Я допил свою кофейную бурду, поерзал на стуле, оглянулся. Она тоже забеспокоилась и завертела головой. Где-то лаяла собака — такой знакомый лай. День становился липким и душным.
— И какие у тебя планы кроме этого? — спросила она. — Я имею в виду — долгосрочные.
— Не знаю. Сегодня прикупил еще несколько зерновых фьючерсов. Мне еще предстоит сделать полный круг и получить двести миллиардов долларов.[801]
— А не хочешь заняться таким бизнесом, как путешествия во времени?
— Я хотел обождать немного, чтобы подготовиться заблаговременно.
— Вот как? Ну да.
— Ага. Вот только знаешь, если бы такое могло случиться, то мы бы об этом уже знали.
— Объясни-ка.
— Если бы путешествия во времени в сколь-нибудь крупных масштабах случались в будущем, мы бы встречали гостей оттуда.
— Может, это слишком дорого там, в будущем, — сказала она.
— Ну, знаешь, телевидение тоже стоило недешево. Проекция через «кротовую нору» сейчас зашкаливает по деньгам, но через двадцать лет, как говорится, выйдет в тираж, и все захотят попробовать. Технология не стоит на месте.
— А вдруг… эти люди среди нас, только они это не афишируют.
— Почему? Не лучше ли было бы, если бы они могли предупредить нас об опасностях?
— Да ведь Таро говорил, ты же помнишь, — такое невозможно из-за этой проблемы дядюшки.
— Это называется парадокс дедушки.
— Верно.
— Ну да, — сказал я. — Но знаешь, в далеком прошлом эта проблема представляется довольно мизерной. А поэтому люди из будущего вполне могли бы заявиться сюда и не столкнуться тут с особыми трудностями.
— А если внедрение в чужие головы объявят незаконным? Ведь, по существу, это убийство.
