— Ох, думаю, ты всё понимаешь, старик, — прошептал Скейл. — Чтобы освежить твою память, укажу, что у него довольно необычное имя — Вуди.
— Так вы про собаку. — Алек заставил себя чуть улыбнуться. — Я её пристрелил. Беспокоила мою новую овцу, знаете ли.
Алек не успел охнуть, как похожая на лапу рука Скейла ухватила его сзади за шею.
— А теперь я побеспокою тебя. Поэтому задам другой вопрос. Кто заплатил тебе за то, чтобы ты приглядывал за моим волвеном?
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — проверещал Алек, теперь уже не на шутку перепуганный.
Скейл ослабил хватку, отбросив Алека через всю комнату. Тейт ударился о телевизор, за который ещё не успел расплатиться.
— Тогда отведи меня к его телу! — рявкнул Скейл. — Где он похоронен?
Злость перевесила страх Алека.
— Я его сжёг! — рявкнул он в ответ. — Так, как вы заставили меня сжечь моих коров, хотя они ничем не болели. Ящур, это ж надо…
Алек не договорил. К его ужасу, лицо Скейла начало меняться.
Нос и рот мужчины вытянулись вперёд, и без того большие зубы удлинились и заострились. На лице начала расти грубая чёрная шерсть, такая же шерсть полезла и из-под воротника. А его глаза! Алек зачарованно наблюдал, как они засветились грязно-оранжевым светом. Чёрные ногти превратились в устрашающего вида когти, блестевшие в лучах заходящего солнца. Скейл протянул когтистую лапу, явно намереваясь вырвать Алеку глаза. К счастью, в этот момент мозг Алека не вынес столь интересного процесса переработки поступающей информации, и старик, потеряв сознание, рухнул на пол.
Глава 6
Выродок и псих
Выбегая из дома и направляясь к воротам, Нэт в глубине души надеялся, что больше не увидит мальчика, который раньше был его собакой. Но, добежав до конца подъездной дорожки, Нэт удивился, ощутив безмерное облегчение при виде незнакомца, по-прежнему завёрнутого в полосатую подстилку. Мальчик застыл — казалось, он принюхивался к ночному воздуху, словно раздумывая, в какую ему идти сторону. Тяжело дыша, роняя капли пота, Нэт поспешил к нему.
— Подожди! — выдохнул он. Мальчик терпеливо ждал, пока Нэт пытался восстановить своё дыхание. — И… извини. Мне только что приснился какой-то жуткий кошмар о вервольфе, — пробормотал Нэт, — и я… только теперь я понял, что ты совершенно не похож на то существо из моего кошмара. Я совершенно уверен, что могу доверять тебе.
— Ты… мне помог, — так же отрывисто, как и раньше, ответил мальчик. — Я бы никогда не причинил вреда тебе… или твоим близким.
— Мистер Тейт собирался утопить тебя! — воскликнул Нэт, вспомнив видение: Вуди со связанными лапами лежал на кромке воды.
— Он был в отчаянии, — с грустью ответил мальчик. — И… и напуган.
Глаза Нэта вспыхнули.
— Значит, ты мне это показал с помощью своего разума? Это была телепатия?
— Телли? — переспросил мальчик, внезапно просияв.
— Нет, не телли. Телепатия. Общение с помощью разума. — Нэт немного растерялся. Он не был уверен, понимает ли его мальчик. — Ты сможешь сделать это снова?
Мальчик пожал плечами.
— Иногда — да, иногда — нет.
— Как раньше? — Нэт вспомнил. — Когда я попробовал телепатически пообщаться с тобой в саду?
Странный мальчик кивнул. Нэт почувствовал себя более уверенно. Ему хотелось узнать об этом как можно больше.
— Но почему мистер Тейт так стремился избавиться от тебя? Он думал, что ты можешь быть опасен? Как вервольф?
Вуди покачал волосатой головой.
— Тейты… прятали меня, — объяснил он. — За мной охотятся.
— Но почему? Кто?.. — Глаза Нэта широко раскрылись.
— Очень плохие люди, — мрачно ответил мальчик.
Ответ произвёл на Нэта впечатление.
— Я могу звать тебя Вуди? — осторожно спросил Нэт.
Мальчик пожал плечами.
— Мне всё равно… Я просто хочу остаться у тебя.
Провести Вуди под крышу оказалось не так-то легко, как казалось Нэту. Громкий храп, доносящийся из спальни Мика и Эпл, заставили Вуди в испуге схватить Нэта за руку.
— Что это? — прошептал он, и его глаза засветились золотом.
— Мои бабушка и дедушка, — улыбнулся Нэт.
Вуди принялся издавать какие-то странные звуки.
Нэт в тревоге посмотрел на него и понял, что Вуди смеётся. Он торопливо повёл мальчика к лестнице наверх, боясь, что они кого-нибудь разбудят. Только тут до него окончательно дошёл смысл происходящего. «Какое-то безумие, — подумал Нэт. — Всё это происходит наяву или я полностью свихнулся?»
Поднявшись на чердак, Вуди с любопытством принялся оглядываться. Нэт выдал ему трусы — на смену полосатой подстилке, — и теперь Вуди кружил по комнате, как взбудораженный щенок.
— Телли! — воскликнул он, указав на старый телевизор, который Нэт привёз из Лондона. — Твой?
Нэт улыбнулся:
— Ничего особенного. У нас нет спутниковых каналов или чего-нибудь такого.
Вуди обнюхал все углы, заглянул под кровать Нэта, пришёл в восторг от его коллекции героев телевизионного сериала «Доктор Ху»,[14] брал каждую фигурку, тщательно обнюхивал. Ошеломлённый Нэт наблюдал за Вуди. Пожалуй, он вполне мог бы сойти за человека, разве что его глаза почему-то начинали сверкать золотом от волнения или огорчения. А вот светлые волосы Вуди хорошо бы подстричь, да и сросшиеся над переносицей брови выглядели не очень симпатично.
— Сколько тебе лет? — спросил он Вуди.
— Столько же, сколько и тебе, — ответил тот, продолжая обследовать комнату.
Нэт засомневался. «Нет, быть такого не может!» — решил он. Если Вуди попал к Тейтам щенком, это заявление не имело никакого смысла. И мистер Тейт — он это помнил — сказал, что Вуди три года.
— Да, ты выглядишь примерно как я. — В голосе Нэта слышалось сомнение. — То есть тебе почти тринадцать. Но это невозможно!
Вуди прервал своё занятие и на минуту задумался.
— Всё правильно, — заверил он Нэта. — Волвены становятся подростками… в три года. У волвенов один год… идёт за четыре человеческих года.
Нэт чуть улыбнулся:
— Волвены становятся подростками за три года?
— Точно. — Вуди широко улыбнулся. — Фелия Тейт так сказала.
«Ух ты! — подумал Нэт. — Круг посвящённых становится шире и шире».
— А как ты учился? — спросил Нэт. — Ходил в школу, или тебе брали частного преподавателя, или…
На лице Вуди отразилось удивление.
— Телли и телепатия. Лучше, чем школа.
Нэт кое-что вспомнил.
