подвывали.
Вуди покачал головой. «Никогда», — подумал он. Какое-то время он слушал вой «Завывал», ломившихся через подлесок. Вновь представив себе уютную койку, Вуди затрусил в противоположном направлении. Он вдруг почувствовал себя замёрзшим, одиноким и очень несчастным, потому что рядом не было Нэта. «Ну почему я отправился на эту охоту? Наверное, Нэт решил, что его бросили — на двух ногах вместо четырёх лап он никогда бы не поспел за нами!» Вуди чувствовал себя виноватым: он составил компанию Кресент после того, как она так грубо обошлась с Нэтом. И чего она такая злобная? Вуди решил, что, вернувшись в «Серебряную даму», он разбудит Нэта и они устроят полуночный пир. Он извинится за то, что бросил друга, и всё вновь будет хорошо. Теперь, после уничтожения улья, они могли вместе отправиться на поиски его клана. Конечно же! Так оно и будет.
Составленный им план поднял Вуди настроение, и он прибавил ходу, белой молнией летя между деревьев. Он думал о том, что скажет Нэту, и гадал, удалось ли Кресент и «Завывалам» завалить кабана. Вуди надеялся, что старый кабан всё же сумел удрать — он не заслуживал того, чтобы вервольфы разорвали его на куски. Занятый своими мыслями, Вуди не замечал, что за ним следует белая мерцающая тень.
Загадочная тень в точности повторяла все движения Вуди. Вуди поворачивал, и существо, находящееся в четырёх метрах от него, тоже поворачивало. Если Вуди прыгал, оно тоже прыгало. Заметив тень и обнаружив, что он не один, Вуди не испугался — наоборот, его разобрало любопытство. Большое белое существо бежало на четырёх лапах и пахло… Запах ну очень знакомый! Вуди попытался выманить существо из чащи и побежал туда, где деревья росли очень редко. К его радости, существо последовало за ним. Бежал Вуди быстро, но видел, что существо не отстаёт. Выбежав на поляну, Вуди остановился, чтобы посмотреть, покажется ли существо ему на глаза. Не показалось. Снег засыпал землю толстым слоем, и, вглядываясь в лес, Вуди различал только тёмные стволы, торчащие из белых сугробов, а над кронами — чёрное небо. Там! Движение! Вуди затаил дыхание. Его органы чувств, более совершенные, чем органы чувств любого криптида, не сумели подготовить его к неожиданному появлению существа, которое преследовало его. И понятно почему.
Из-за деревьев вышел огромный белый волвен. Его шерсть сверкала в подлунном свете, глаза мягко блестели, как два больших топаза. Неужели всё это ему снится? Вуди ждал этого момента с того самого дня, когда Иона де Гурни открыла ему, что, возможно, погиб не весь его клан. Но со всеми этими вампирами Вуди практически потерял надежду найти других волвенов. И теперь он едва верил своим глазам: перед ним стоял волвен, возможно, даже из его клана! Вуди замялся, не зная, должен ли он приближаться к этому белому, сверкающему существу. «Я-то ведь никто», — печально подумал он. Глубоко вдохнув, он направился к волвену — медленно, осторожно, чтобы тот не подумал, что он, Вуди, собирается на него напасть. Он вилял хвостом, поднял уши, дружелюбно улыбаясь, — готовился к обнюхиванию. Известный всем ритуал знакомства! Волвен радостно залаял и затанцевал перед ним. Потом бросился бежать, и Вуди устремился за ним всё глубже и глубже в лес. Волвены мчались среди тёмных деревьев, словно белый дым. Вуди потерял ощущение времени и направления, всецело сосредоточившись на том, чтобы не отставать от бегущего впереди волвена.
Нэт слонялся по лагерю, дожидаясь возвращения Вуди с охоты, чтобы извиниться перед ним. К сожалению, телепатическая связь не срабатывала: вероятно, Вуди находился вне пределов досягаемости.
Нэт оставил циркачей, веселящихся у большого костра, но он по-прежнему слышал скрипку Маккаби Хаммера и смех — звуки далеко разносились в морозном ночном воздухе. Нэту веселиться не хотелось. Крики вампиров, корчащихся на полу сыроварни, до сих пор звенели в его ушах. Да и «маленькая» проблема под названием «Лукас Скейл» тоже никуда не делась. Сама мысль о том, что он жив, словно тяжёлый груз придавливала его к земле. Вуди исчез, и он ни с кем не мог разделить свои страхи. Это только ухудшало и без того скверное настроение. Нэт напрягся и понюхал холодный воздух. Потом прислушался. Сквозь шум празднества он различил чьи-то осторожные шаги. Фиш.
— Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она. — Жуткий мороз!
— Наверное, то же, что и вы, — ответил Нэт. — Думаю о том, что случилось сегодня.
— Я бы не стала об этом долго думать, — устало улыбнулась Фиш. — От этого могут сниться кошмары.
Нэт улыбнулся.
— Как Дил?
Фиш пожала плечами:
— Так же, как и раньше. Нэт, я…
— Все испуганы, — прервал её Нэт. — Мы не убили главного вампира?
Фиш тоскливо кивнула.
Вуди преследовал волвена по залитому лунным светом лесу. Волвен был более крупным, бежал он очень быстро, и иногда Вуди думал, что потерял его, но потом видел вдали: волвен, вывалив язык и виляя хвостом, поджидал Вуди. Вскоре Вуди понял, что бежать больше не может, и тут волвен исчез. Вуди огляделся. Понюхал морозный ночной воздух, но ничего не увидел и не уловил никаких запахов. Озабоченно забегал по поляне, где оказался, погнавшись за волвеном.
Несмотря на разочарование, вызванное исчезновением волвена, Вуди почувствовал: место это особенное. Наверное, в тёплую погоду поляна была настоящим оазисом — с небольшим чистеньким прудом и водопадом. Но температура давно уже держалась ниже нуля, так что водопад застыл, превратившись в занавес из сосулек и глыб льда, висящий над замёрзшим прудом. Вуди набрал полную пасть снега, и, пока он таял, раздумывал о том, что делать дальше.
«Куда идти?» Вуди лаял и скулил, надеясь, что волвен, услышав его, вернётся. Благодаря острому зрению он всё видел, как днём. В свете луны лёд блестел, а сосульки сверкали, как бриллианты. Тяжело дыша, он запрыгнул на скалистый выступ, на который в тёплое время падала вода. Обойти ледяной занавес оказалось непросто, лапы скользили, когти с трудом удерживали его, но Вуди устоял на выступе. Он находился в глубокой нише. «Вот где ты спрятался!» Радуясь тому, что он не ошибся, Вуди направился к дальней стене ниши. В скале зияла дыра. Из дыры выходил тёплый воздух, и в неё вполне мог пролезть большой волк. Вуди полез в дыру, отталкиваясь всеми четырьмя лапами. Он полз и полз, пока лаз не привёл его в большую подземную пещеру.
Вуди уже не раз сталкивался с магией. По всей вероятности, в пещере тоже без неё не обошлось. Своими размерами пещера не уступала довольно приличной церкви. Да и формой напоминала её. Над головой, в нишах по периметру у самого скального потолка, горели сотни («Нет, пожалуй, тысячи», — изумился Вуди) миниатюрных мерцающих шаров. Они заполняли пещеру мягким золотистым светом — так бывает на рассвете летом. В дальней части пещеры большим кругом располагались какие-то продолговатые предметы, широкие и длинные. Вуди подошёл поближе. Что это?
Он зарычал. Продолговатые предметы (Вуди насчитал их двенадцать) оказались надгробными камнями. На каждом — высеченное из мрамора изображение мужчины. Вуди долго не мог оторвать от них глаз. Все мужчины — в доспехах рыцарей-тамплиеров. Шерсть Вуди встала дыбом от выражения их мраморных лиц. Грозных и сердитых, словно страшно недовольных тем, что им пришлось умереть. На каждом надгробии — огромный меч, а у мраморных ног рыцаря лежало большое волкоподобное существо. Волвен!
«Что же это за место?» Настроение его улучшалось с каждой минутой, и он жалел только о том, что Нэт не может разделить с ним его радость. Но по здравом размышлении Вуди усомнился, что человек протиснулся бы через узкий лаз, ведущий в пещеру, разве что в неё вёл какой-нибудь другой путь. И потом, Нэт страдал клаустрофобией — он терпеть не мог находиться под землёй.
За надгробиями располагалось небольшое возвышение. Оно ярко светилось, просто сияло золотом. Вуди пошёл на это сияние и, будь он сейчас в человеческом облике, непременно бы ахнул от изумления.
Сундуки с золотом! Они сияли и переливались разноцветными огнями. Казалось, от этого сияния мех
