Обессиленная Сэффи наблюдала, как девушка прижала руку ко рту, видимо, борясь с тошнотой. Потом подошла и убрала паутинки кокона с глаз Сэффи.
— Спасибо, — выдохнула Сэффи распухшими, потрескавшимися губами.
— Сэффи? Сэффи Бессон? — спросила спасительница.
Сэффи удалось кивнуть.
— Меня зовут Фиш. Алекс Фиш, — представилась девушка с торчащими волосами и резкими чертами лица. — Сэффи, ты должна выслушать меня очень внимательно. Надеюсь, ты меня поймёшь. — Она держала девочку за плечи и говорила медленно, чтобы убедиться, что её поймут. — Я вытащу вас всех отсюда. Обещаю.
Глава 31
Вопль разума
«А-А-А-А-а-а-а-р-о-о-о-о-о-х-х-х-! ВУДИПРИХОДИБЫСТРОВУДИТЫМНЕНУЖЕНПОЖА-ЛУ-У-У-У-У-У- ЙСТА-Ао-о-о-о-о-у-у-у-у!»
Отчаянный вопль разума с мольбой о помощи пронзил мозг Вуди. Он думал о Нэте, чувствуя себя виноватым, потому что ушёл, не сказав ни слова. Он разрывался между Нэтом и своим кланом — они жили в двух настолько разных мирах, что Вуди не знал, какой путь для него истинный. До встречи с Нэтом он не сомневался, что его место — со своим кланом. Теперь такой уверенности у него не было. Он жил с ними, привыкал, что он — один из них, когда вопль разума Нэта ударил его со скоростью девяносто миль в час и сшиб со всех четырёх лап. Он упал в снег головой, катился и катился, пока не стал огромным комом, из которого торчали лапы и голова. Вуди отряхнул снег и повёл клан к водопаду. Случилось что-то очень серьёзное. Нэту требовалась его помощь!
Скейл прятался в теле Кресент. Он тоже услышал вопль Нэта с мольбой о помощи и порадовался. Кресент он использовал как марионетку, управляя её телом и наблюдая за всем её глазами. Он заставил Кресент прятаться в пещерах за ледяным занавесом, шпионить и выведывать планы Вуди. Всё получалось идеально. Волвен собирался вступить в бой и привести его прямиком к Нэту Карверу! И он, Скейл, решил, что позаботится о том, чтобы они оба погибли. Мысли вампирши он читал, как раскрытую книгу. И знал, что она обманула его. Это не имело значения. Он проследит, чтобы она заплатила за обман своей жизнью. Та же судьба ждала и Карвера.
Пока Скейл строил свои коварные планы, королева вампиров оглядывала заснеженную равнину с вершины северной башни. Красные глаза выискивали в темноте её улей. Два часа до рассвета! Разведчики доложили, что маленькая стая волвенов наконец-то пришла в движение. Карвер благополучно выведен из игры, а потому, когда волвены прибегут к нему на помощь, её улей их уничтожит. Всех, за исключением самого молодого — Вуди. Вампирша испытывала чувство благодарности по отношению к этому демону-волку, Скейлу, за то, что он вернул её к жизни, но чувство это нисколько не помешало ей обмануть его. Пусть Скейл думает, что она уничтожила мальчишку и его любимого волвена. Она же найдёт, как использовать их для собственных нужд! Вампирша наслаждалась, показывая мальчишке своё могущество, и по выражению его лица лучше всякого зеркала поняла, насколько пошли ей на пользу кровяные ванны при лунном свете. А в будущем? Она ещё задаст жару человечеству! Создаст легионы вампиров и станет самым могущественным вампиром Европы. А потом её крылья накроют весь мир. Королева вампиров улыбнулась. Всё получалось лучше некуда. Она выпрямилась в полный рост и призвала последний остающийся незадействованным улей, вслушиваясь в хлопанье их прекрасных, сильных крыльев.
Где-то в подвалах Чёрного замка Нэт забылся тревожным сном. Внезапно маленькая холодная рука закрыла ему рот.
— Хватит дрыхнуть, — прошептала Фиш. — Давай выбираться отсюда.
Нэт подумал, что всё это ему снится, но боль от туго затянутых верёвок привела его в чувство.
— Не торопись. — Фиш разрезала толстые верёвки перочинным ножом, потом помогла восстановить кровообращение, массируя руки и ноги.
— Что происходит? — прошептал Нэт. — Как?..
— Расскажу потом, — прервала его Фиш. — Сначала вот что. Хорошая новость — Сэффи Бессон и остальные пропавшие дети всё ещё живы. Сейчас они в безопасности. Плохая новость — замок кишит вампирами.
Нэт смотрел на неё с благоговением.
— Кроун насчёт вас не ошибся, — пробормотал он. — Вы действительно супергероиня.
Фиш скромно улыбнулась, внутренне соглашаясь с каждым его словом. Девушка поставила Нэта на ноги. Вдвоём они покинули эту мерзкую комнату и вышли в длинный коридор.
— Пошли, — торопил Нэт, чувствуя, как возвращаются к нему силы. — Что-то должно случиться. Я знаю…
И он говорил правду. Его тело начало изменяться. Волосы — нет, шерсть! — на затылке встали дыбом, глаза вылезали из орбит, дыхание участилось, как у волка. А потом он услышал. Ясно и четко. Никакой ошибки быть не могло:
«НЭТДЕРЖИСЬЯСПЕШУНАПОМОЩЬСКОРОБУДУ-У-У-У-У!!!».
Вуди отозвался.
Вуди привёл королевских волвенов на замёрзшую равнину. Вновь и вновь он прокручивал в своей голове крик Нэта о помощи. Определить местоположение Нэта не составляло труда. Вуди уже побывал в Чёрном замке, и встроенный навигатор вёл его самым коротким путём. Вуди бежал, не зная устали, телепатически принимая образы, поступающие от Нэта. ВАМПИРЫ!
Клан соглашался умереть в борьбе за спасение друга Вуди, и это ещё больше затрудняло выбор, который ему предстояло сделать. «Если только я останусь жив!» — мрачно думал он.
Наконец они увидели Чёрный замок. Вуди остановился и повернулся к своему клану. Двенадцать волвенов, собрав воедино всю силу, верность и доверие к своему сородичу, ринулись в бой — впервые в новом тысячелетии.
Глава 32
Чёрный снег
Двенадцать волвенов появились — их гривы развевались, глаза сверкали.
С вершины северной башни королева вампиров наблюдала, как они примчались сквозь пургу. Её красные глаза сощурились от бьющего в них снега. Впервые ей стало немного не по себе. Белая шерсть волвенов сливалась с белым снегом, и она едва различала их на белой равнине. Она не могла не восхититься их видом и той бешеной скоростью, с которой они продвигались к замку. Даже замёрзшее озеро не заставило их сбавить ход — они летели, как белый дым. А потом… Внезапно и разом… Исчезли!
Вампирша перегнулась через парапет башни, крик страха сорвался с её чёрных губ. Исчезли! Вампирша попыталась успокоиться. Она ясно видела свой улей. Её вампиры, как большие чёрные муравьи, готовились к атаке, одни — на земле, у подножия её башни, другие — на деревьях. Способность вампиров атаковать с воздуха всегда успокаивала её. Волвены не могли оторваться от земли. Её задача заключалась лишь в том, чтобы руководить сражением, направлять и перегруппировывать их силы, но никогда она не подвергала опасности собственную жизнь. Но как же можно руководить сражением, если она не видела врага?
Вуди вёл свой клан через озеро. Он помнил, где и что находится в Чёрном замке, и чувствовал: Нэт
