— Я не понимаю, о чём вы, и у меня нет желания выбрасывать вас из поезда.
— Да, но ты мог бы, если бы захотел. — Мужчина чуть улыбнулся.
Он протянул Нэту прямоугольник из плотной бумаги.
— Прости, я не представился. Кроун. Квентин Кроун.
Нэт подумал, что невелика радость, жить с таким именем, но визитку взял.
— «Ночная вахта»?
Кроун энергично кивнул.
— Раньше я работал в МИ-5, теперь перешёл в независимое агентство, занимающееся борьбой с увеличением числа негативных паранормальных явлений.
— Удачи вам! — Нэт пытался продемонстрировать полное отсутствие интереса.
Кроун попытался зайти с другой стороны, чувствуя, что в присутствии Нэта Карвера он сам не свой. Он удивился и даже ощущал немалое раздражение от благоговейного трепета, который вызывал в нём этот мальчик.
— Нэт Карвер, мне нужна твоя помощь, — прямо заявил он. — Я бы хотел заключить с тобой договор. С тобой и с волвеном Вуди.
Нэт начинал не на шутку тревожиться, но старался не показывать вида. Мальчик нахмурился.
— Видите вон того человека? — Нэт указал на какого-то пассажира, стоявшего в проходе. — Если вы не оставите меня в покое, я скажу ему, что вы ко мне пристаёте.
Кроун явно нервничал.
— Просто выслушай, что я тебе скажу, — торопливо заговорил он. — Если ты по-прежнему не захочешь иметь с нами дел, после того как выслушаешь, тогда я попрошу прощения за то, что отнял у тебя время, и больше никогда к тебе не обращусь.
Нэт промолчал, глядя на Кроуна своими тёмно-синими глазами.
— «Ночная вахта» никак не связана с английским правительством, — заверил его Кроун. — Нас финансирует частное лицо. Но у нас проблема. Все наши агенты — люди. Если вы с Вуди согласитесь нам помочь, я использую своё влияние, чтобы гарантировать вам обоим амнистию и…
— Нет, — твёрдо ответил Нэт. — И я не Нэт Карвер.
Квентин Кроун сочувственно улыбнулся.
— Я вижу, шрам на шее остался. Действительно, замаскировать его сложно.
Нэт инстинктивно поднёс руку к шее. Кровь волвена помогла быстрому заживлению раны, но то место, где Лукас Скейл разорвал ему шею, иной раз ныло, напоминая, как ему повезло, что он по-прежнему жив. Он посмотрел на Кроуна, понимая, что прокололся. Потом сдался и опустил плечи.
— Откуда вы это знаете? — спросил Нэт.
— Тебе нет нужды тревожиться, — заверил его Кроун. — Твоим секретом я ни с кем делиться не буду.
— Я знаю, — кивнул Нэт. — Запах от вас хороший… то есть мне понятно, что я могу вам доверять, но вы всё равно зря тратите своё время.
— Как твои раны? — спросил Кроун.
— Немного побаливают, — осторожно ответил Нэт. — Но, наверное, это нормально после того, как тебе едва не оторвали голову.
— «Ночной вахте» нужны такие, как ты и Вуди, — продолжил Кроун. — Люди со способностями вроде твоих, имеющие опыт очистки нашего мира от монстров вроде Лукаса Скейла.
От лица Нэта отлила кровь.
— Не надо. Я не хочу о нём говорить.
— Знаешь, его тело так и не нашли, — произнося эти слова, Кроун ненавидел себя за то, что ему приходится запугивать мальчишку.
Нэт покачал головой и зажмурился:
— Замолчите.
— Сверхъестественные явления множатся быстро, и теперь это куда более серьёзная угроза, чем, скажем, глобальное потепление, — не унимался Кроун. — Благодаря таким существам, как Скейл, наш мир становится сосредоточением тьмы. Злобная нежить, обитающая на границе теней, сеет хаос, разлагает других и принуждает их совершать жуткие преступления против человечества. И кто-то, или что-то, пробуждает их.
Нэт не сводил глаз с Кроуна.
— Вы же не думаете, что это Лукас Скейл?
— Точно не знаю, — признался Кроун, — но, если вы с Вуди согласитесь работать с нами, мы сможем найти источник этого безобразия и уничтожить его.
Нэт покачал головой.
— Даже если бы я и хотел, не думаю, что Вуди согласится. Особенно после того, что произошло с его кланом в Хеллборин-Холте. Он хочет только одного: поскорее об этом забыть.
Кроун попытался зайти с другой стороны.
— А если он не найдёт свой клан?
— Не знаю. — Нэт пожал плечами, гадая, откуда Кроун всё это знает. — Мне известно только одно: мы отправимся на юг, после того как цирк прервёт гастроли на зимний период. И будем искать их, пока не выясним, что с ними произошло.
Кроун устало кивнул:
— И куда потом?
Нэт пожал плечами. Дальше зимы он не заглядывал. Да он ещё и не знал, где теперь его дом. Когда отец Нэта покинул страну, они уехали из лондонской квартиры и временно перебрались к дедушке и бабушке в странный маленький городок на севере Сомерсета — Темпл-Герни. Нэт не сомневался, что дом номер одиннадцать по Камелия-лейн, где жили родители Джуд, будет ещё долго находиться под постоянным наблюдением.
— Не знаю, — выдохнул он.
— И как тебе — быть таким же беженцем, как твой отец? — поинтересовался Кроун.
— Мы не сделали ничего плохого, — упрямо возразил Нэт.
— События в Хеллборин-Холте будут помнить ещё многие годы. Из-за тебя и Вуди премьер-министр подал в отставку вместе со всем кабинетом. Ты будешь находиться в бегах до конца жизни. Спроси отца, каково это — не иметь возможности вернуться домой.
— Дом там, где моя семья. И Вуди, — твёрдо ответил Нэт.
— Воспринимай это крестовым походом против зла, а «Ночную вахту» — боевым подразделением специального назначения, — улыбнулся Кроун.
— Похоже, вы не собираетесь отступать? — Нэт чуть улыбнулся. — Мне же только тринадцать.
— Ты уже встречался с одним членом нашей команды. Она ненамного тебя старше.
Глаза Нэта превратились в щелочки. Девушка в капюшоне.
— Грабительница?
— Она не грабительница, — поправил его Кроун. — Скорее супергероиня: чёрный пояс в трёх видах восточных единоборств, изгоняющая зомби, и так далее и так далее. Её зовут Александра Фиш. Ей не терпится познакомиться с тобой, и она один из лучших наших агентов.
— Я представлял супергероев совсем другими, — пробормотал Нэт. — Той старушке от неё, должно быть, сильно досталось.
— Никакой старушки не было, — покачал головой Кроун. — Это я переоделся пожилой дамой.
Нэт не знал, что и сказать.
— Мы с Фиш хотели убедиться, что ты действительно обладаешь способностями, о которых говорил профессор Пакстон, — мягко объяснил Кроун.
— Профессор сказал вам, где меня найти? — недоверчиво спросил Нэт.
Кроун кивнул.
— Ситуация изменилась, Нэт. Пакстон надеется, что мы сумеем помочь друг другу. Он также попросил меня приглядывать за тобой.
— Из того, что вы мне тут рассказали, следует, что всё получается совсем наоборот.
