покосился на мою здоровенную дорожную сумку, но от комментариев воздержался. В конце концов, хоть и с нечищеными зубами, но все же выглядели мы вполне прилично. Я надела льняные брюки и длинный приталенный жакет без рукавов, к этому элегантному костюму, приобретенному мною на Елисейских Полях, вполне подошли вышитые шлепанцы, купленные на рынке в Маргао.
Вероника, прокочевряжившись пол-утра, все же надела мое платье свободного покроя в виде туники, поскольку это была практически единственная вещь в моем гардеробе, пришедшаяся ей впору. Макияж наш был в порядке, волосы, правда, из-за повышенной влажности, мне пришлось убрать в пучок на затылке, но это компенсировалось оригинальностью украшений, приобретенных по случаю в Маргао по сходной цене. Настоящие драгоценности брать в путешествие я побоялась. Денис с Василием, в силу понятных причин, наряд не сменили.
Усевшись за столик, мы предоставили метрдотелю сделать за нас выбор, с таким расчетом, чтобы нам снова захотелось посетить его заведение.
В итоге, мы позавтракали барашком, приготовленным в мягких пряностях, традиционными тхали, ко всему этому нам было подано вполне приличное вино с Деканского нагорья. Еще нас угостили ромали роти – хлебцем толщиной в лист бумаги, но при этом удивительно вкусным.
Перед началом трапезы мы заказали бутылку воды без газа и, провожаемые удивленными взорами официантов, сбегали по очереди в туалет, почистить зубы.
Наелись мы до отвала, восполнив пробел вчерашнего дня. И, довольные, щурясь, как сытые коты на солнце, вывалились на тротуар.
Вот такие поиски мне нравятся! А то таскайся на голодный желудок по грязным гостиницам!
Не успели мы пройти и пару метров, как на Василия с радостным воплем налетел какой-то приличного вида господин с вполне славянской внешностью.
– Васька! Ползунов! Ну, дела! Дома мы с тобой лет двадцать не виделись, а тут – пожалуйста! – радостно заорал он, кидаясь на шею обалдевшему Ползунову.
– Серега?! Поспелов?! Не может быть! – очнулся мой растерявшийся супруг. – Юлька! Это мой однокурсник! Одногруппник, кореш, короче, институтский.
Завершив ритуал взаимных похлопываний по спине, бессмысленных возгласов и всяких там «А помнишь?», господин Поспелов пришел в себя и вежливо поинтересовался – кто эти молодые красавицы и юный интеллектуал?
– Познакомься, мое семейство. Жена Юлия, дочь Вероника и сын Денис.
Сергей мне и Веронике поцеловал ручку, еще раз выразив восхищение нашей неземной красотой. С Денисом поздоровался за руку, как с равным. Одним словом, обаял.
– Каким же ветром вас занесло в Мумбай? Да еще не в сезон? – полюбопытствовал наш новый галантный знакомый. – Насколько я слышал, ты с Индией по бизнесу не связан?
Не вдаваясь в подробности, Василий сообщил ему о необходимости встретиться здесь с родственниками, которые куда-то запропастились. И красочно расписал нашу эпопею с багажом, носильщиком, укравшим его, и отелем.
– Ну, друзья мои, о багаже вы можете забыть навсегда, что касается гостиницы, то советую вам остановиться в Джодхпуре в Умаид Бхван. Это бывший дворец раджи Ситха, говорят, часть здания он оставил под свою личную резиденцию. В любом случае, я зарезервирую для вас номера. Не пожалеете! Такой роскоши и истинно индийского духа вы больше нигде не встретите. А теперь, дорогие дамы, позвольте мне отвезти вас в достойные таких красавиц магазины. Ваську, я думаю, шопинг волнует мало, так что мы с ним посидим где-нибудь в баре. Поболтаем. Идет?
«Подошло» это предложение даже Василию. Избавившись от необходимости таскаться следом за мной и Вероникой по магазинам, он понесся к Серегиной машине впереди всех нас, свалив на меня обязанность снабдить его новым набором дорожных принадлежностей.
По пути к обещанным роскошным магазинам Сергей как бы случайно провез нас мимо наиболее значимых памятников истории и архитектуры. Старинный форт Ареа с построенным в колониальном стиле собором Св. Фомы и зданием мэрии, выполненным в классическом стиле, которое может считаться лучшим из подобных построек образцом во всей Индии. Напротив площади Майдан расположился целый ряд изумительных строений, выполненных в духе «высокой» викторианской готики. Это здание Секретариата, Университетский зал собраний, Университетская библиотека, часовая башня Раджабаи, здание Верховного суда и Главный почтамт. В завершение этой мини-экскурсии Сергей высадил нас возле Ворот Индии и, как ни упирался Василий, сфотографировал нас на фоне этой величественной, монументальной арки, через которую последний британский солдат покинул Индию двадцать восьмого февраля 1948 года.
После этого он за две минуты довез нас до Колаба, улицы, буквально битком забитой дорогими магазинами, а сам вместе с Ползуновым отправился в «Тадж-Махал», пропустить по рюмочке под воспоминания молодости.
Прогулкой остались довольны все, даже Ника. Нагрузившись пакетами с покупками, мы появились в баре в строго назначенное время – перспектива пропустить еще один поезд нам не улыбалась. К тому же Поспелов, не теряя времени, заказал для нас номер в настоящем дворце настоящего индийского махараджи.
Стараниями Сергея мы вовремя прибыли на вокзал, погрузились в поезд, ничего не потеряв и не перепутав.
– Ну, друзья мои, счастливого путешествия. Вот мои визитки. Если вам что-нибудь понадобится – помощь, протекция, совет, – нарочито серьезно сдвинул он брови, – милости прошу! За последние девять лет я обзавелся многочисленными полезными связями и почти осилил хинди. Так-то! – Он горделиво выпятил грудь.
Поезд тронулся, и его худощавая невысокая фигурка, увенчанная лысой загорелой головой, постепенно скрылась из виду.
Глава 35
В Джодхпур мы прибыли ближе к вечеру, когда на город легли длинные золотые тени, осветив последними ласковыми лучами заходящего солнца купола, башни, крыши и стены домов этого древнего города, стоявшего, как страж, на краю каменистой пустыни. Над городом вздымала свои могучие бастионы величественная, ни с чем не сравнимая по красоте и архитектуре крепость. Ни одна из европейских твердынь не производила на меня такого внушительного впечатления, как это творение индийских зодчих. Крепость будто вырастала из скалы, вздымая над городом свои стены, как могучий властелин всех окрестных мест.
Когда мы петляли по еще наполненным людьми и машинами улицам, я то и дело оглядывалась на этого каменного исполина.
На узких, запруженных транспортом и пешеходами улочках то и дело встречались верблюды. Дома с плоскими крышами – терракотовые, бежевые, голубые – лепились беспорядочно друг к другу, как будто ребенок-великан рассыпал во время игры свои кубики.
Наше такси остановилось на перекрестке одной из главных улиц, и я увидела невероятную картину. Пожилая сухопарая женщина в выцветшем розовом сари поставила на землю большое медное блюдо, наполнила его молоком из высокого узкого кувшина, и сейчас же со всех сторон к ней сбежалось не меньше сотни огромных серых крыс с лысыми розовыми хвостами. Они буквально облепили блюдо, жадно лакая угощение. Женщина терпеливо ждала, пока эти мерзкие создания закончат свою трапезу. Рядышком на корточках сидели человек пять ребятишек и с любопытством наблюдали за происходящим. Такси тронулось, мы поехали дальше.
Воистину, Индия – страна чудес! Не удивлюсь, если они откармливают и пауков! Впрочем, пауки питаются мухами, а это тоже форма жизни, и для каждого индийца она священна. Так что с пауками, вероятно, у них облом.
Наконец, миновав километров пять узких петляющих улиц, заполненных верблюдами, коровами, нищими и даже – представьте себе! – транспортом, мы добрались до места.
Гостиница больше напоминала усыпальницу, нежели дворец. Монументальное сооружение из желтого песчаника, с огромным куполом, украшенным прилепившимися к нему башенками. Величественная колоннада парадного крыльца, поддерживающая балкон, с которого удобно посылать приветствия и воздушные поцелуи восторженному народу – подданным. Маленькие, словно бойницы, окна с резными ставнями, море
