буркнула Айгыр. – Ты – Аякчан, албасы Голубого огня. Твоя мать Уот создала его специально для тебя – чтоб тебе было чем заняться!
– Чем заняться? – тупо повторила Аякчан.
– Развитием умственных способностей! – уже совсем злобно рявкнула Айгыр. – Надо будет выяснить – тебя за эту тысячу Дней в Нижнем мире по голове не били? Что-то ты, Верховная мать, с прошлого рождения поглупела изрядно! Неужели я должна повторять тебе то, что ты сама когда-то говорила мне? Что все миры и все стихии уже поделены между старшими духами Верхней и Нижней земли? Что у каждой звезды давным-давно свой дух и у каждого дерева свой лунг, а что же остается делать нам, детям старших духов, нам, албасы Верхнего и Нижнего миров? Мальчишки сбиваются в тупые стаи, которые они зовут богатырскими ватагами, и устраивают идиотские войны – небожители-аи против подземных авахи, – на них старшие слетаются смотреть, как на развлечение! А нам, девушкам-албасы, одна судьба – в небесные жены шаманов Среднего мира! Подчиняться вздорным желаниям какого-нибудь объевшегося мухоморов старикашки – души оленей им пригонять, чтоб было чем араку закусывать! – фыркнула Айгыр, похоже, то, что она говорила, задевало ее за живое.
– Я не хочу… подчиняться шаманам! – невольно вскидывая голову, выпалила Аякчан. – Я не позволю собой пользоваться!
– Вот! – энергично кивнула Айгыр. – Ты и в прошлый раз не хотела! Твой Донгар, конечно, был не кто-нибудь – сам Великий Черный, но и ты ведь – дочь Эрлика Нижнего да Уот Верхней, дитя двух миров! Да ты сроду никому не подчинялась, а тут вдруг к шаману какому-то по первому зову бубна лететь, приказы его выполнять!
Только сейчас Аякчан не желает повиноваться Донгару не потому, что сроду никому не подчинялась, а потому, что с самого детства подчинялась всем – отцовской плетке, мачеховой ругани, даже младшему брату, даже крошке-сестренке! И больше не хочет! Хватит с нее хозяев! Аякчан потрясла головой – да что это она! Будто всерьез безумный рассказ верховной принимает!
– С тех пор как грохот Донгарова бубна в первый раз сорвал тебя с небес, ты места себе не находила! Всю Верхнюю землю взбаламутила, всю Нижнюю распугала. Твой дядюшка Высокое Небо вместе с твоим папашей, ханом Нижнего мира, к повелительнице Седне в Морскую Бездну смылись! – Айгыр усмехнулась. – Всех ее морских гадов под жертвенную араку чуть не выжрали от расстройства! Седна уж думала, опустеет Океан. Вот тогда твоя мать Огненноглазая и создала для тебя Огонь, что сиял голубизной, как Верхние Небеса, а пылал, как Рыжее пламя подземного мира. Огонь, с которым ты могла бы отбиться от любых шаманов!
– Из слез создала? – невольно переспросила Аякчан, думая лишь об одном – Голубой огонь защищает от шаманов! Ей достаточно только вновь наполнить свое тело Пламенем – и никто не сможет подчинить ее себе!
– Знаешь, давай не будем уточнять, из чего! – хмыкнула Айгыр. – Во всяком случае, у нового Огня оказалось много свойств – он не только давал тепло и свет, из него еще можно было, как из глины, лепить всякие вещи. Ты оказалась щедра – научила пользоваться им своих подруг в Верхнем и Нижнем мирах: меня, Айбансу, Дьябыллу с Демаан, еще нескольких… Хотя… Ну меня-то понятно, а вот зачем тебе остальные понадобились – до сих пор уразуметь не могу! – вдруг сердито фыркнула Айгыр, и раздвоенный язычок снова затрепетал у ее рта. Верховная с усилием втянула его обратно. – Дождалась, пока Донгар в очередной раз призовет свою албасы… – Айгыр сделала паузу и вдруг захихикала. – Больше тысячи Дней прошло, а до сих пор его рожу забыть не могу – когда мы явились к нему все вместе и во всем Пламенном блеске! А вызывал-то – из-за ерунды, из-за девчонки хворой! – Айгыр презрительно скривила губки. – Мы пришли и остались – сама знаешь, призванному в Средний мир духу обратной дороги нет. Но мы-то и не хотели уходить! Создали Храм… Наверное, то было самое счастливое время! – мечтательно прикрыв глаза, вздохнула она. – Впервые у нас было что-то свое. Целый мир… И мы были нужны здесь – во всяком случае, тогда! – В голосе ее зазвучала горечь. – Правда, черные шаманы… Единственные, кто мог спровадить нас обратно. – Айгыр вдруг резко отвернулась к окну. – Только сейчас я начинаю понимать, что мы не должны были стирать их с лица Средней земли, – упираясь лбом в затянутый зимними узорами прозрачный оконный лед, прошептала она. – Ты и сама это знаешь – иначе бы не вернулась.
В комнате повисло долгое молчание.
– А девочка больная… Из-за которой Донгар… черный шаман… вызвал свою албасы – она поправилась? – разлепила пересохшие губы Аякчан.
Айгыр одарила ее удивленным взглядом:
– Какая разница? Раньше тебя это не волновало!
– Меня и сейчас не… – независимо повела плечом Аякчан и тут же осеклась. – Да я вам просто не верю! Вы сами согласились с наставницей Солкокчон, что у меня нет никаких особых способностей!
– А ты подслушивала! – снова по-девчоночьи захихикала Айгыр. – Вот теперь узнаю старую подругу Айку! Дорогуша, неужто ты всерьез думаешь, что любая необученная девчонка могла учинить пожарище на полтайги – как ты в родном стойбище?! Да на такое и многоопытная жрица не способна! А мэнквы? Это ж на них твой Огнезапас ушел? – хитро прищурилась Айгыр. – Всех перебила, можем насчет людоедов больше не беспокоиться?
Аякчан покаянно кивнула – будто уничтожение мэнквов было невесть каким проступком. И тут же снова вскинула голову – напоминание о родном стойбище давало надежду.
– Не могу я быть дочерью Огненноглазой! У меня же мать есть! И отец!
– Как будто тебя кто спрашивает – можешь ты или не можешь, – проворчала Айгыр и зачем-то полезла в стоящий у стены деревянный ларь. – Вот! – В руках у верховной был зажат берестяной свиток. – Сразу после того, как я подобрала тебя в том лесу, верный мне человек подкараулил это несчастное существо, которое ты называешь матерью, да с ней поговорил! Здесь ее показания! Читать, надеюсь, не разучилась?
Дрожащими руками Аякчан развернула свиток. Мелкие корявые буквы – видно было, что писали в спешке, – прыгали перед глазами, ни в какую не желая складываться в слова: «Ребенок… родился мертвым… подобрала…»
Но картинка, будто окошко в прошлое, сама заплясала перед глазами.
– …Иди-иди! – молодой, но уже с изрядным брюшком парень зевнул в кулак. – Начнешь рожать, кто за дровами пойдет? Я, что ли? – По его тону было понятно, что такую ерунду и вообразить-то невозможно!
Жена покорно кивнула и, по-утиному переваливаясь, поковыляла в сторону леса. Ее муж зевнул, постоял немного посреди чума в задумчивости – хотелось и спать лечь, и пожевать оленины. Наконец, решив соединить приятное с приятным, отчекрыжил добрый кусок мяса и, зажав его в кулаке, завалился на лавку.
В лесу, под елкой, молодая женщина корчилась в муках у перетянутой веревкой громадной вязанки хвороста. Отчаянные стоны боли сменились безнадежным, почти звериным криком – на руках у полуживой матери лежал крохотный синий младенец. Мертвый.
– Пропала я! – раскачиваясь, будто в нестерпимой муке, женщина вцепилась обеими руками себе в волосы. – Дитя народить не смогла – кому я нужна такая! Прибьет муж, как есть прибьет!
Погруженной в свой ужас несчастной показалось, что земля под ней раскачивается. И вправду, качается! Женщину швырнуло на бок, покатило по снегу… Приближающийся из-под земли все нарастающий гул заставил ее заскулить в панике, отползая под прикрытие деревьев. Земля треснула. Похолодев, женщина смотрела, как, играя и переливаясь сверкающими боками, из распоровшей снег черной расщелины медленно выдувается ослепительно красивый шар Голубого огня. Шар раздувался, раздувался, раздувался – скорчившаяся на земле женщина чувствовала, как трещат от жара выбившиеся из косы пряди. С оглушительным треском шар лопнул. Так и не встав с четверенек, испуганная женщина подползла поближе. Большой черный камень, формой похожий на новорожденного младенца, лежал в курящейся дымом расщелине. Женщина протянула ладонь – и робко дотронулась до его гладкого бока. Нестерпимо холодного, несмотря на полыхавший здесь Огонь.
– У-а! У-а-а! – требовательный крик голодного младенца разорвал тишину заснеженного леса. Там, где только что был камень, дрыгая ручками и ножками и заходясь плачем, лежал крохотный живой ребенок. Дрожащими руками женщина подхватила малыша… и со всех ног кинулась бежать к стойбищу.
Дома ей все равно попадет от мужа – за то, что бросила дрова в тайге, да за то, что крикливый
