люди они и двигались. Может только самую чуточку плавнее, будто перетекали из одного
состояния в другое.
Они поднимались каждая из своей могилы. Кто-то начал раньше и преуспел в этом
больше – показавшись из земли уже почти по пояс. Кто-то – то ли запозднился, то ли
хозяин-мертвец был закопан поглубже, а, может, земля была в этом месте иной, но
некоторые из темных гостей еще только начинали высовывать из земли свои головы.
Ни глаз, ни лиц у них не было – просто сгусток несвета. Были они частично прозрачны –
видно было сквозь них, как сквозь слегка закопченное стекло. Причем прозрачность эта
плыла по мере их движений, будто были они не совсем однородными.
«Красавцы, – одним только словом и прокомментировала появление новых гостей Хода. –
Лучше и дальше бы червяки лезли».
А с червяками тем временем происходили метаморфозы совершенно удивительные. Да и
не только с ними, а и со всем, что уже успело выползти наружу и теперь копошилось под
ногами бурым живым ковром.
Все живое, что оказывалось в пределах досягаемости восходящих теней, тут же без
мучений и страданий, без всяких там агоний и конвульсий становилось абсолютно и
безвозвратно неживым. Червяки, змеи и прочие ползающие при соприкосновении с тенью
тут же высыхали, обращаясь мертвыми палочками-веточками. То же произошло прямо на
глазах у Осси и с крысой – не той наглой, пытавшейся походя отъесть кусок дорогого
ботинка, – а другой, но сути это нисколько не меняло… Одно касание, один миг и
зазевавшаяся тварь превратилась в комок высохшей шерсти, еще более мерзкий, чем до
этого.
Иными словами, тесный и близкий контакт с такого рода тенями был крайне не
желателен, и исключался полностью ради собственного здоровья и всеобщего блага. И
можно было быть абсолютно, на сто процентов уверенной, что едва только тени эти
выберутся из земли полностью и обретут свободу, к которой они так стремились, как тут
же значительная, если не большая часть их ломанется прямо к Осси в надежде такой
контакт установить. Хорошо, если не все. И хорошо, если им будет на что отвлечься.
А это означало, что ждать особо нечего и надо либо бросаться со всех ног догонять ту
первую наглую крысу, причем, с тем, непременно, чтобы ее обогнать и оказаться как
можно скорее и как можно дальше от этого не самого благополучного теперь клочка леса, либо… Либо был и второй путь – надо было стиснуть зубы и навязать теням бой.
Причем такой, который быстро их заставит пожалеть о том, что они так бездумно и
опрометчиво полезли вверх к солнцу, куда их, в общем-то, никто и не звал, вместо, значит
того, чтобы забиться как можно глубже под землю и сидеть там тихо и долго. А лучше –
вечно.
У обоих вариантов были, как водится, и плюсы и минусы и оставалось только быстро
понять, чьи минусы хуже.
Памятуя, свою недавнюю схватку с глазастыми шарами, которые также точно перли из
камней на волю, с той лишь разницей, что вылезали они не из земли, а из стен, Осси не
стала дожидаться, пока ее новые гости обретут небывалую подвижность. Наученная
горьким опытом она поспешила подготовиться к упреждающему удару.
Теней было так много, что нечего было даже и думать о том, чтобы порубать их
поодиночке, размахивая мечом направо и налево, или сжечь огненными шарами одну за
другой. Серебром из арбалета такую свору тоже было не утыкать. Чтобы понять это, не
надо было проводить ни спиритических сеансов, ни ходить в душный от тлеющих в
полумраке благовоний салон к бабке-гадалке. Проблему надо было решать радикально и, по возможности, разом.
Лучше всего здесь, наверное, подошла бы Новая Благодать, но оба кристалла уже были
использованы в борьбе с дальними родственниками этих теней – призраками Всадников.
Тогда это казалось очень разумным и вполне оправданным. Хотя теперь Осси Кай уже
жалела о том, что не сберегла хотя бы один из нежно-розовых кристаллов для этих тихих
и не очень приятных красавцев. Но кто же тогда знал, что у истории будет продолжение…
Да еще – такое веселое.
Как говорится, что сделано – то сделано, а посему решение надо было искать другое, и, желательно, чтобы не менее эффективное. Быстро перебрав в уме все доступные
варианты, леди Кай остановилась на одном, довольно-таки неожиданном, но вполне
могущим привести к успеху. Во всяком случае, попытаться стоило.
Интесса
