Ему всех прежде.
НИКОДРОМ
Но ведь так не принято.
С весны, когда мы были у него в гостях,
Его визит ответный переносим мы.
СЕНЕКА
Невыносимый сноб. Враг человечества.
Глупеешь от таких. Сидишь и слушаешь
И думаешь6 Мой Бог! За что? А он себе
Болтает без конца. И эти мальчики…
Смазливых два болвана. Все же тупости
В них больше, чем смазливость извиняла бы.
Конечно, мы у Флавуса в долгу, увы,
Но мы от долга увильнем в последний раз.
НИКОДРОМ
Так значит, пусть придет Энней.
СЕНЕКА
И Максимус.
Как это утешительно — беседовать
С друзьями, близкими по духу, исподволь
Касаясь тем первостепенной важности.
Посыльного и к ним пошли немедленно.
Пусть он им передаст, что мы за ужином
Вопрос обсудим лишь один: Какой вопрос
Главнейший, высочайший из вопросов всех.
НИКОДРОМ
Из всех вопросов?
СЕНЕКА
Да. Пусть так и скажет им.
Держу пари, удачной будет трапеза.
Всего два гостя званых — каждый дорог мне.
НИКОДРОМ
Гостей не двое — трое. Третий гость не зван.
СЕНЕКА
Кого же третьим гостем ты считаешь?
НИКОДРОМ
Смерть.
СЕНЕКА
Со смертью не желает дел иметь мудрец.
НИКОДРОМ
А если явится незваной?
СЕНЕКА
Я уйду.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
НИКОДРОМ
Работе утренней мы отдавали долг.
ПАУЛИНА
Так долго?
НИКОДРОМ
Как всегда.
ПАУЛИНА
Ужасно медленно
Тянулось время. Донесли служанки мне,
Что видели у нас посыльных цезаря.
Неужто, наконец, мы переедем в Рим.
НИКОДРОМ
В секрете сохраню секрет доверенный.
ПАУЛИНА
Ах, не желаешь отвечать хозяйке ты?
НИКОДРОМ
Я ваш слуга и только господину — раб.
ПАУЛИНА
Всегда чревата добродетель грубостью.
Что было, то прошло. Как надоело мне
В двойном уединенье изнывать с тоски.
Как удален от центра этот старый дом!
Как я удалена от всех событий в нем!
НИКОДРОМ
Желает в три часа хозяин видеть вас.
ПАУЛИНА
Желание его весьма желанно мне.
Итак, сраженья час он назначает сам.
Пора ему узнать, что если хочет он
Оставить все как есть, то пусть изменит все.
Я вовсе не дитя. Нехорошо жену
Водить на помочах — а вдруг оступится?
Меня он как чуму скрывает от гостей.
Хозяйка в доме — я. Хочу хозяйкой быть!
Как ты и говорил, примерно в три часа
Добьюсь я своего.
НИКОДРОМ
Сказал я — ровно в три.
ПАУЛИНА
А я — примерно в три. И ты изволь молчать.
НИКОДРОМ
Я и молчу. Служу вам как положено.
ПАУЛИНА
Мой первый шаг… От века мудрость женская
Ссор и скандалов избегать советует.
Искусство в том, чтоб спор по пустякам вести,
Всегда в виду имея крупный выигрыш,
Из преимущества, пускай ничтожного,
