Результаты всех отмеченных выше странностей не замедлили сказаться на характере схватки в целом, и уже третий раунд отличался от второго неузнаваемо. После непродолжительного затишья, которое они провели в тесных объятиях, Пер, все еще не веря своему счастью, осторожно заглянул в запрокинутое лица Марии и вдруг неудержимо повел рукой вниз ей по талии и сразу – по аккуратнейшей ягодичке. Поразительно, что оба они не удивились этому странному нападению. Мария, правда, отреагировала тем, что еще тесней прижалась к противнику, а Пер потянулся рукой еще куда-то, и племянница Прокурора своим тонким плечом вдруг и вовсе оказалась у него под мышкой. Пер осторожно поцеловал Марию в веко, потом в другое... потом они слились в одном долгом поцелуе уже губами. С нежным мычанием они опустились на пол и стали рвать друг у друга одежды, стараясь не расставаться в своих поцелуйчиках. Он помог Марии скинуть рубашку куда-то назад, за спину, а про лифчик, наверное, забыл, и стаскивал уже у нее юбку, путаясь в ногах племянницы Калиграфка. Сама Мария по возможности дергала дрожащими руками у него пояс у брюк, и ей даже удалось там что-то ослабить, потянуть и выпростать рубашку. Но это ее не вполне удовлетворило, и она опять запустила свои руки под главного техника, и что-то там лихорадочно продолжала развязывать, дергать и стаскивать. Но Пер в нападении оказался проворней, чем в защите пять минут назад: он уже ласкал обнаженное бедра племянницы Прокурора, трусики на которой теперь напоминали тонкую скрученную веревку – не больше. Мария оставила на минуту что-то там у Пера внизу, лихорадочно помогла ему избавиться окончательно от этой «веревочки», и Пер нетерпеливо застонал. Мария запустила красивые руки опять к нему куда-то, на ощупь там в чем-то убедилась, хотела потащить ему рубашку еще дальше вверх, но в этот момент Пер накрыл ее полураздетое тело совершенно в нетерпении, и, наконец, они – соединились на полу Станции по связи Большой Империи и Большого Конгресса, являя собой зрелище некоторой недосказанности из двух запутавшихся в одежде тел.
...Мария открыла глаза и склонила голову набок: главный техник стоял перед ней на коленях. Мария удивленно спросила:
– Что ты со мной сделал?
– Я ничего не помню, – ответил Пер.
Мария оценила эти слова, его честный взгляд, повела глазами по разбросанным вокруг на полу одеждам, потом уставилась на спущенные брюки Пера прямо перед собой, и веселый смех вдруг стал душить ее, не давая даже привстать. Такое неудержимое веселье передалось сразу и главному технику – он захохотал даже еще громче и счастливее, чем она. Так веселятся нашкодившие дети, счастливо избежавшие наказания. Мария билась в конвульсиях, и Пер ничем не мог ей помочь, потому что сам едва держался на четвереньках. Мария, наконец, из последних сил поползла в направлении кресла у стены, а Пер таким же способом отправился в противоположную сторону.
Счастливо подобравшись к своей цели, Мария вскарабкалась в кресло и здесь, успокоившись, любовно посмотрела на Пера. Главный техник уже натянул штаны и сидел в таком же кресле напротив, с интересом разглядывая Марию: вспомнив о чем-то, она пошевелилась, и тайное место ее сразу скрылось от посторонних глаз в тесноте сдвинутых ног. Пер наклонился, поднял с пола юбку и бросил ей на колени. Она поймала, опять переменила позу, укрыла ноги и воззрилась на своего любовника.
– Наверное, это могло произойти уже раньше и не так странно, – сказал Пер.
– Когда? – с любопытством спросила она.
– Я думаю, наверное, на третий день, когда я тебя в первый раз увидел среди генералов у Прокурора.
– А почему... только на третий, Пер?.. Как интересно... – прибавила она.
– Мне надобно было эти три дня помучиться для верности, – сказал Пер.
Судя по улыбке на ее лице, Мария одобрила такое добавление.
– Зато теперь вот как странно все вышло, – сказала она.
– Да. Но я нарушил инструкции.
– Какие инструкции, Пер, что за чушь ты несешь!
– Нам запрещают заниматься этим на рабочем месте, и теперь меня будет мучить совесть.
– Ерунда какая, три дня помучает и пройдет, – сказала Мария. – И потом... ведь это рабочее место игрушечное?..
– И еще – ты первая начала, – добавил Пер.
– Потому что ты противный, хочешь лишить меня избранного общества!..
Мария счастливо улыбалась.
– Общества? Какого общества?! Этого стада диких...
– Не смей! – вскрикнула вдруг она, вскочила с кресла и стала быстро одеваться; вначале Мария сокрыла себя пониже талии юбкой и только потом быстро надела под низ трусики, стремительно продевая в них одну за другой обе свои ровные ноги с красивыми сухожилиями.
Пер замолчал с сожалением.
– Ты даже лифчик мне не снял, я едва не задохнулась под ним, – сказала она поледеневшим голосом, уже застегивая на груди у себя пуговки. – По-моему, так насилуют, а не любят...
– Я мечтал об этой минуте, а она пришла так неожиданно! Я не помнил себя, прости...
– Не нужно извиняться, Пер...
Мария закончила прибирать себя и подошла к нему близко.
– Я тоже поняла все сразу, на том приеме с генералами, – сказала она. – Я только хотела окончательно убедиться...
Пер расслабился.
– Ты должен простить меня, – сказала Мария настойчиво. – Мне пришла в голову одна хорошая идея, и мне надо было знать, достаточно ли сильно ты меня любишь, чтобы можно было о ней тебе рассказать.
– Я и так к тебе хорошо отношусь...
– И, во-вторых, – прервала она, – может быть, нам больше не представится случай... Свяжи меня с кем-нибудь в Резиденции, – попросила она неожиданно.
Пер, немного удивленный, поднялся, подошел к мертвому пульту, нажал там клавишу, и спустя четверть минуты в динамике послышался голос помощника Министра.
– Это Мария, – произнесла сразу племянница Калиграфка в микрофон, – принесите что-нибудь выпить на двоих на Станцию иностранцев, – приказала она.
Пер подождал ответа, но динамик молчал, и он выключил связь. Мария ткнула пальцем в пульт:
– А это что?
– Прибор.
– Какой прибор?
– Не знаю. – Пер пожал плечами.
– Как?! – удивилась Мария. – Ведь ты – главный техник!
– Станцией занимается актер, Йоцхак, это не мое дело.
– Но какой тогда техникой занимаешься здесь ты? Мария посмотрела на него с любопытством.
– Я занимаюсь маргинальными культурами, искусствовед. Техникой наши древние называли искусство, мастерство... – объяснил Пер.
– Значит, ты мастер? А что такое маргинальные? – продолжала интересоваться Мария.
– Побочные, сопутствующие, второстепенные – в общем, культуры, не способные к Цивилизации, – объяснил терпеливо Пер.
– Звонят. Наверно, принесли заказ.
Пер открыл электрический замок, и вошел посыльный. Бутылку коньяка он почему-то нес спрятанной за пазухой, и когда извлек ее на свет из этого странного убежища, то Мария и Пер с удивлением переглянулись.
– В Заповедник прибывают делегации краймеров, – счел нужным объяснить свою осторожность посыльный, – на завтрашнее торжество. В лесу теперь грабят.
Посыльный отдал коньяк, направился к выходу, но вдруг вернулся, вынул из карманов два бокала и теперь ушел окончательно.
– По-твоему, культура Большой Империи маргинальна и второстепенна? – спросила Мария, когда закрылась дверь Станции.
