мертвецом в душе, пока не встретил тебя. Я не знаю, как подобрать нужные слова, Пейдж. — Внезапно он заговорил по-русски: — Ты нужна мне, я тебя люблю. Ты все, что у меня есть.
— Что ты мне сказал? — спросила она едва слышно. Он поднял глаза и встретил ее взгляд:
— Я сказал, что ты мне нужна, что я люблю тебя.
— Я хочу верить тебе, но столько всего произошло, Алексей. — В ее красивых глазах читалась грусть и испуг.
— Ради тебя, — поклялся он, — я увижусь с Чадом и Еленой.
Она высвободила руку и погладила его подбородок.
— Ах, Алексей… — Ее глаза снова наполнились слезами. Его слова подарили ей надежду, какой она никогда не испытывала прежде. — Я хочу, чтобы ты встретился с ними не ради меня, а ради себя. Я хочу, чтобы ты понял и поверил, как сильно изменит твою жизнь в лучшую сторону примирение с ними.
Он понимал, что она имеет в виду, и знал — она права. Он хотел пойти на примирение с Чадом ради нее и ребенка, и также ради себя.
— За последние несколько часов я о многом думал, — произнес Алексей. — Когда я решил, что могу потерять тебя, то осознал, насколько я отстранен от людей и одинок. Я думал, мне будет достаточно тебя и нашего ребенка, но понял — ты была права. Я ненавидел Расселов в течение пятнадцати лет и был убежден, что они ненавидели меня. Возможно, они до сих пор меня ненавидят. Но я устал от ненависти. Она больше не приносит мне пользу. — Он вздохнул, будучи уверенным в своих словах, как никогда. — Я встречусь с ними, Пейдж, потому что ты убедила меня в правильности этого поступка. И как бы там ни было, я буду знать, что по меньшей мере приложил усилие.
— Ты действительно так считаешь? — сказала она удивленно.
— Да, я так считаю.
— Но почему ты решил, что любишь меня, именно теперь? — промолвила она, по-прежнему не веря. — Если ты просто пытаешься сделать меня счастливой ради блага ребенка, я предпочла бы, чтобы ты этого не делал. Я не хочу, чтобы ты лгал.
Алексей поднялся. Он не надеялся, что ему удастся легко убедить Пейдж.
— Я понимаю, почему ты настроена скептически, — сказал он и погладил ее подбородок, проводя большим пальцем по ее щеке и мягкой брови. — Но, Пейдж, ты увлекла меня сразу же, как только мы с тобой встретились. Ты не похожа ни на одну из женщин, которых я знал. Ты такая решительная и сильная, хотя не всегда об этом помнишь. Порой ты не уверена в себе и недооцениваешь свою красоту и привлекательность. А еще ты самый добрый человек из известных мне людей. Ты плачешь, рассматривая живопись, смеешься как ангел и готова до последнего дыхания защищать тех, кого любишь.
Слезы потекли по ее щекам, он вытер их большими пальцами:
— Тише, пожалуйста, не плачь, Пейдж. Твои слезы разбивают мое сердце.
— Я ничего не могу с собой поделать, — сказала она, покачивая головой.
— Я люблю тебя, Пейдж, и боюсь своего признания. Потому что все, кого я любил, меня покинули. И мне пришлось выживать без них, скучать по ним и осознавать, что я так много для них не сделал. Я не хочу потерпеть неудачу с тобой, Пейдж, и не желаю жить без тебя. Ты очень мне нужна.
Она крепко его обняла:
— Я люблю тебя, Алексей. Очень сильно люблю. И я не верю, что мы должны бояться любви. Мы должны принять то, что дает нам судьба, и быть счастливы. Если мы это сделаем, то не сможем потерпеть неудачу. Кстати, в отношениях с Катериной ты не потерпел неудачу. Она знала, как ты ее любил. И хотя я понимаю — ты сожалеешь о том, что она умерла, но ты не виноват в ее смерти. Я желаю, чтобы ты в это поверил.
Он улыбнулся ей, и его сердце мучительно заныло от переполняющего его счастья. Алексей позволил всепоглощающей любви завладеть его душой, и страх стал постепенно отступать. Он понимал, что всегда будет бояться потерять близких ему людей, но страх больше не будет играть первостепенную роль.
— Я постараюсь в это поверить, любимая моя. Ради тебя.
— Нет, — пылко возразила она. — Ради себя.
— Да, — сказал он. — Ради себя.
Итак, Пейдж все-таки оказалась права. Благодаря ее сильной любви и пониманию Алексей перестал с опаской смотреть в будущее.
Даллас зимой был намного привлекательнее Санкт-Петербурга. Температура воздуха в России опустилась ниже нуля, а в Далласе стояла прохладная, но мягкая погода. И все же Пейдж скучала по России. Она тосковала по огромному, элегантному поместью Вороновых и катанию на тройке. Но они вернутся в Россию в начале весны, когда еще не сойдет снег, однако погода будет не такой суровой.
— Спит, — объявила Эмма, когда вернулась из комнаты, в которой уложила спать малышку Катерину.
— Она послушная, — сказала Пейдж. — С ней никаких хлопот.
Эмма присела на диван рядом с ней:
— Она настоящее совершенство, Пейдж. Тебе так повезло.
Пейдж улыбнулась. Ей действительно повезло. Повезло, что у нее родился замечательный ребенок, и повезло, что у нее есть муж, которого она обожает.
Муж, который купил ей дом в Далласе, так как знал, что она тоскует по дому. И теперь зимой она живет именно здесь.
Дом, который он купил для Пейдж, оказался не таким огромным, как она опасалась. Она умоляла Алексея подобрать какое-нибудь скромное жилье. Они обнаружили великолепный дом в классическом стиле в исторической части города, и он сразу же понравился Пейдж. Вокруг дома росли огромные деревья, в тени которых можно будет укрыться летом, а по всей ширине тянулась веранда. Было достаточно места для того, чтобы поставить там мебель и сидеть на ней по вечерам в теплую погоду.
Пейдж пришлось объяснить Алексею местную традицию сидеть на крыльце своего дома и приветствовать соседей. Он не совсем понимал подобную необходимость, но, поцеловав ее, сказал, что готов делать так, как ей нравится.
Эмма взглянула в сторону внутреннего дворика:
— Они все еще там?
Пейдж рассмеялась:
— Да. Полагаю, Чад объясняет, как следует готовить барбекю во внутреннем дворе. — Она слышала их разговор, когда вышла на кухню.
Эмма закатила глаза:
— Они должны были жарить стейки на гриле. С какой стати они пустились в разговоры?
— Я не знаю наверняка, но Чад, похоже, решил научить Алексея, что значит быть настоящим техасцем. Барбекю занимает приоритетное место в списке дел любого жителя Техаса.
Восемь месяцев назад Алексей выполнил свое обещание и встретился с Чадом и Еленой. Они с Чадом медленно выстраивали свои отношения, которые нельзя было назвать легкими. К сожалению, Елена по- прежнему таила в душе обиду и, вероятно, решила ненавидеть Алексея и его мать до конца своей жизни. Алексей не придавал этому особенного значения, отчего Пейдж испытала облегчение. Она решила, что если Елена отказывается признавать своего племянника, то ничего не поделаешь.
Чад, однако, с радостью согласился наладить отношения со своим двоюродным братом, хотя сначала был шокирован тем, что Алексей пошел на примирение. Алексей не сказал Чаду о том, как поступил в прошлом его отец, и не намеревался когда-либо говорить об этом. Пейдж понимала его решение, и, хотя она уже до безумия любила Алексея, его благородный и самоотверженный жест заставил ее еще больше гордиться своим мужем.
Алексей был действительно очень хорошим и добрым человеком.
— Чад сказал мне, что Алексей предложил ему место руководителя департамента финансового контроля в американском филиале компании, — произнесла Эмма, привычным жестом накручивая на палец прядь своих длинных волос.
— Насколько мне известно, его предшественник на этом посту недавно ушел на пенсию, — ответила Пейдж. — И потом, у Чада есть опыт подобной работы.
