— Сейчас она настойчиво подсказывает мне, что твой выбор пал на этот уик-энд не случайно, — заметила на это Клер.
— Я собирался увидеть тебя, раз уж ты отказалась поужинать со мной, — признался он, нимало не смутившись.
— Странно, вроде бы я не афишировала свой приезд.
— Афиш нет, но билеты продаются.
Клер приподняла бровь.
— Все просто. Ты сказала, что твой уик-энд занят. Я предположил, что после стольких лет ты захочешь навестить поместье, просмотрел списки пассажиров, заметив там ваши с Гордоном имена, я распорядился подготовить самолет. Завершив неотложные дела, я вылетел сюда.
— Удобно. Частный самолет, отдельная посадочная полоса, незаметные слуги, в любую минуту готовые выполнить твое распоряжение.
— Да. Большие деньги дают некоторые преимущества. — Шон с непробиваемым спокойствием отреагировал на ее едкое замечание. — К тому же я люблю чувствовать себя комфортно в любой обстановке.
— Это очевидно. — Клер скользнула по его бронзовому торсу глазами.
Его вид вызывал у нее совершенно непристойные мысли, и Шон, черт бы его побрал, прекрасно это понимал. Иначе в его голосе не было бы столько тонкой иронии:
— Мне захотелось размяться на сон грядущий. Когда ты появилась, я колол дрова, чтобы протопить камин.
— А-а-а, да-да, где-то я слышала, что именно это незатейливое занятие снимает физическое напряжение, — съязвила Клер, теперь уже намеренно с пристрастием оглядев крепкие бицепсы Шона.
Ничего, ему тоже не повредит понять, что мужчины в ее жизни существуют не только на глянцевых обложках. Шон усмехнулся, но Клер с удовлетворением отметила, как напряглись мышцы его живота.
— И когда же ты собирался нанести мне визит?
— Ну я не предполагал ничего официального. Мы могли бы случайно увидеться, скажем, на старом мосту или на берегу озера, словом, в одном из твоих любимых мест, которые ты так любезно демонстрируешь своему гостю.
Клер одарила Шона одной из своих лучших улыбок для вечеринок с коктейлями.
— Мне льстит твое внимание, Шон. А есть хоть что-нибудь, что тебе неизвестно?
— Многое. Например, что связывает тебя с этим Гордоном. Вы любовники?
— Ты переходишь всякие границы! — свысока бросила она.
— Странно, а мне казалось, я на своей территории.
Уместное замечание. Жаль, Клер не успела парировать. Шон внезапно предложил:
— Хочешь, я покажу тебе замок?
— Как-нибудь в другой раз, — отказалась она.
— А он будет? — небрежно обронил Шон.
Клер передернула плечами.
— Возможно. Чего только в жизни не бывает.
— Это верно. Жизнь полна подводных течений. Кстати, ты знаешь, что здесь больше ста комнат? Будет где порезвиться не одной маленькой девочке.
— Великолепная перспектива, — улыбнулась Клер, едва не задохнувшись от бессильного гнева.
Если раньше у нее и возникали какие-то сомнения по поводу притязаний Шона на земли Макгрифи, то теперь они окончательно развеялись. Этот человек умел мстить с размахом, в этом ему нельзя было отказать. Замок, земли, дети…
— Так что ты посоветуешь? — не унимался Шон. Он оглядел громадный зал высотой в три этажа, стены которого были увешаны головами оленей, подстреленных в разные годы, и с энтузиазмом произнес: — Какие будут предложения: все модернизировать или сохранить в неприкосновенности?
— Для этого есть специалисты. Обратись к ним, они дадут тебе квалифицированный совет, — процедила Клер.
Не хватало еще ей собственными руками разрушать свою мечту!
— А как насчет моего совета? — обернулся к ней Шон.
— ?
— Ты ведь предупредила меня, что сделаешь все возможное и невозможное, чтобы вернуть закладную на землю, — пояснил он. — Вероятно, эту уверенность вселяет в тебя Гордон?
— А тебя это, как видно, бесит? — ухмыльнулась Клер, постукивая хлыстом по голенищу сапога.
— Вопрос в том, удастся ли тебе получить этот заем?
— Удастся, не сомневайся.
— Смелое заявление. Но на твоем месте я бы подстраховался, Клер.
— Уж не себя ли ты имеешь в виду? Может, одолжишь мне двадцать миллионов с беспроцентной рассрочкой на год и расстанемся друзьями?
— Если бы мой бизнес строился на сантиментах, я бы уже давно был без гроша в кармане.
— Ах да, твой бизнес! — демонстративно восхитилась Клер. — Как же я могла забыть, что это твой храм, и религия в нем не знает пощады. Но знаешь, Шон, этим словом всегда прикрывалось немало грехов.
— Согласен, — рубанул сплеча Шон. — Там, где деньги и власть, всегда хватает грязи. Только я в Сити давно не новичок, а ты, ввязавшись в борьбу взрослых мальчиков, уже совершила одну серьезную ошибку. В следующий раз блефуй с противником до последнего, а не выкладывай карты на стол.
— Я так полагаю, это и есть твой совет? — уточнила Клер.
— Да, — подтвердил Шон.
— Что ж, пришли мне счет за услугу.
— Я делаю это не ради денежного вознаграждения.
— А ради чего же?
— Чтобы уравнять наши шансы, — весьма неожиданно заявил Шон.
— Меня бы тронула подобная забота, если бы она исходила не от тебя, — с сарказмом заметила Клер и направилась к двери.
— Что ты делаешь? Уходишь? — опешил Шон.
— Угадал. — Клер удовлетворенно расправила плечи.
— Прямо сейчас?
— Опять угадал.
— И ты думаешь, что я тебе это позволю?
— Придется, я независимая женщина, Шон.
— И очень соблазнительная, несмотря на этот недостаток, — досадливо пробормотал он.
Клер почти удался ее незатейливый маневр. Она услышала грохочущие за спиной шаги по гравию, когда вскочила в седло. Красиво сбежать не удалось. Шон вырос перед ней и ухватил коня за уздечку. Его глаза сверкали, ноздри раздувались в бессильном гневе:
— Не дури! Двадцать миль через болото в грозу — не самое лучшее развлечение.
Клер замахнулась на Шона хлыстом.
— Все лучше, чем болтать здесь с тобой! Уйди с дороги, я не шучу!
Она изо всей силы вонзила каблуки в нетерпеливо фыркающего жеребца, тот, не привыкший к такому неделикатному отношению, возмущенно встал на дыбы.
В следующую секунду Клер выбило из седла, как пробку из шампанского. Она совершила головокружительный полет, успела до смерти испугаться и почувствовать, как Шон сгреб ее в охапку, чтобы поддержать. Клер по инерции потянула его за собой, и они вместе рухнули на нескошенную траву. Но при падении Шон принял удар на себя, затем ловко перекатился, и Клер оказалась распластанной под ним. Все произошло так быстро, что у нее не было возможности ни соображать, ни сопротивляться. Какое-то время она просто переводила дух, глотая обжигающий легкие воздух, затем все чувства обострились. Она вдруг увидела темное небо с набухшими тучами, ощутила аромат клевера, запах мужского тела и его волнующую тяжесть. Вслед за этим пришло понимание, что они с Шоном лежат в позе, в которой люди обычно
