Шон.
— Плевать! — бросила Клер. Ей действительно ни до чего не было дела, даже до Элиши Браун, по крайней мере, в эту минуту.
— Леди так не выражаются.
— У леди сегодня выходной.
— И мы проведем его с толком, — кивнул Шон.
— Не понимаю, почему так тихо? — Клер прислушалась. Ну у нее, положим, выходной, а у слуг?
— Потому что я еще вчера отпустил всех слуг. Мы здесь одни, — объяснил Шон.
— Негодяй. Ты заранее все спланировал? — догадалась она.
Шон не стал отрицать.
— Я решил, что эта ночь будет решающей.
Что она могла возразить? Это было и ее решение тоже.
— Готова выслушать предложение?
Сердце Клер встрепенулось.
— Ты хочешь продлить наш контракт? — осторожно предположила она.
— Да, лет этак на пятьдесят, если не возражаешь. — Шон провел по изгибу ее тела рукой. — Знаешь, ты вся шелковая — и снаружи, и внутри.
У Клер по всему телу побежали мурашки.
— Шон, если это из-за того, что я…
— Нет, Клер. Это вовсе не из-за того, что ты… нет, конечно… — Шон запутался в словах, но, приложив усилие, выкарабкался на твердую почву. — Конечно, это имеет значение. Мужчине, что бы он там ни говорил, всегда приятно быть первым. И секс у нас получился первоклассным, но объяснение моих чувств лежит совершенно в иной плоскости…
— Говори проще. Я сейчас плохо соображаю, — окончательно разволновалась Клер.
— Я так и говорю. — Шон склонился над ней, чтобы увидеть ее глаза. — Я не хочу тебя больше потерять. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Давай поженимся, Клер, и как можно быстрее.
Шон сделал ей предложение! Клер бы сейчас нужно взвиться ракетой под потолок, а она растерянно вжалась в кровать. Нельзя сказать, чтобы его слова стали для нее полной неожиданностью, в глубине души всякая женщина знает, когда это должно произойти. И все ее отнекивания, мол, «ну что ты, Дэвид, ничего похожего меня впереди не ждет», «вы, мисс Браун, невероятно глупы», — всего лишь уловка перед самой собой. Но Шон ни слова не сказал о любви. О своих чувствах к ней. Ключевым словом здесь было «хочу». Да, они чудесно подошли друг другу в физическом плане, им было о чем поговорить и вне постели, но стоит ли ради этого выходить замуж? Конечно нет. Сексом можно заниматься и без клятв у алтаря. Кого сейчас этим удивишь.
— М-да, — ворвался в ее мысли голос Шона. — Откровенно говоря, я ждал несколько иной реакции. — Он был явно разочарован. И, кажется, встревожен и где-то даже раздосадован. — Надеюсь, ты не думаешь, что это ловушка с моей стороны? — В его голосе появились металлические нотки. — Что во время брачной церемонии я возьму и скажу вместо «да» «нет». Или вообще на ней не появлюсь, чтобы моя, так сказать, месть имела логическое завершение?
— Что за глупости?! — изумленно отпрянула Клер. — Ты можешь быть жестоким, язвительным, но подлым — никогда. Как тебе вообще такое в голову могло прийти!
— Слава богу, а то я уже решил, что мне придется расплачиваться и за этот смертный грех. — Шон резко сел в кровати. — Тогда что? Почему ты молчишь? — Он обернулся. В чистом виде Адонис. Так же обнажен и так же прекрасен. Сердце Клер в тысячный раз зашлось в жарком приступе любви. — Что тебя не устраивает в моем предложении?
Клер вздохнула:
— Ну-у-у, — протянула она. — Это было весьма неожиданно для меня.
— Странно, — насупился Шон. — А мне казалось, что я ясно дал тебе понять, чего добиваюсь.
— Нет, — активно замотала головой Клер.
— Хорошо, давай начнем все сначала и по порядку. Тогда, в Альпах, все произошло слишком быстро. Ты была такой страстной, такой импульсивной, что у меня просто не было шанса выстоять. Я сделал тебе предложение в первом приступе помешательства, когда от одной только мысли о том, что кто-то другой будет обладать тобой, у меня темнело в глазах. Потом последовали ошибка за ошибкой. Меня восхищала твоя настойчивость, но я боялся, что ты пребываешь в заблуждении, что страстно в меня влюблена. Влюблена на всю жизнь. Я испугался, что в твоем чувстве ко мне реально только желание. На самом деле я отказывался от близости с тобой, чтобы сохранить видимость независимости.
Клер слушала, затаив дыхание. Шон впервые открывал перед ней душу. Не боялся быть слабым, ранимым. Если это не доказательство любви, то что тогда доказательство?
— Нет, я не боялся брака, просто ко мне в голову все чаще и чаще стала закрадываться мысль, что я лишаю тебя возможности сделать свой выбор в этой жизни. Тебе было всего лишь восемнадцать. Ты хотела поступать в Оксфорд, заниматься юриспруденцией. А я… — Шон тяжело вздохнул, — я был старше тебя и понимал, что, несмотря на твою поглощенность чисто земным и плотским, ты ожидаешь от меня больше того, что я смогу или должен тебе дать.
— И когда тебе представилась возможность… — с болью в голосе начала Клер.
— Я ею воспользовался, — безжалостно закончил Шон. — Снова и снова гнев возвращался ко мне, но в конце концов я был вынужден признать, что это всего лишь реакция на острое чувство вины. Вины перед тобой, Клер. Я ненавидел себя за то, как поступил с тобой. Жестоко, необоснованно грубо. И знал, что ничего исправлять не стану. А ведь мог бы. Нет, Клер, я хочу быть до конца честным с тобой, я не жалел, что наша свадьба тогда не состоялась, хотя то, как это произошло, до сих пор вызывает у меня омерзение. Знаешь, сколько раз ты снилась мне, такая юная, беззащитная, посылающая вслед проклятия?! Но я такой, какой есть. И меня не переделать. Может быть, если бы ты осталась здесь… кто знает… Но ты улетела за океан, разорвав все нити с прошлым. Я решил, что так будет лучше для всех. Иногда я читал о твоих успехах в газетах, видел на фотографии рядом с тобой, такой прекрасной и недосягаемой, какого-нибудь мужчину, и мне казалось, что в этом есть какая-то высшая справедливость. Твоя жизнь сложилась и без меня.
— Я тоже видела твои фотографии, и тоже не одного, — обиженно вырвалось у Клер.
Знал бы он, как сложилась ее жизнь. Как мучительно и долго она обретала себя. Но ведь в главном Шон прав: если бы они поженились шесть лет назад, Клер не стала бы такой сильной, успешной, независимой. Это была бы не она, а ее жалкая копия, и, возможно, к этому времени они бы не обсуждали возможность брака, а бросались обвинениями и думали, как бы поскорее развестись…
Шон притянул ее к себе, обнял, потерся подбородком о ее затылок.
— Женщины были, Клер, я не стану этого отрицать. Но ни одна из них не смогла рассеять чудовищного одиночества. Мне нужна была сильная партнерша, которая не только возбуждала бы меня физически, но и подходила бы во всем остальном. Понимаешь, была бы мне равной во всем.
Клер кивнула.
— Странно, что ты так легко меня поняла.
— Это почему же? — слегка обиделась она.
— Потому что я сам не осознавал этого в полной мере до тех пор, пока не увидел тебя в опере. Вначале я пытался внушить себе, что ты ничего для меня не значишь. Что все, что связывало нас, похоронено в далеком прошлом. Но у меня все перевернулось внутри, когда ты спокойно и, я бы даже сказал, с некоторым самолюбованием уверенной в себе женщины направилась ко мне. Я не мог поверить, что у тебя хватит сил бросить мне вызов. Но ты сделала это, и сделала блестяще. Иначе бы я так не сорвался, когда ты стала маячить передо мной с Дэвидом, как с красной тряпкой перед быком. В общем, после того поцелуя…
— Ты называешь это поцелуем? — вскинулась Клер.
— Что правда, то правда. Давай-ка попробуем еще раз. — Шон перекатился на нее, улегся сверху и принялся целовать. Но на этот раз его губы были неторопливы и нежны, они лишь намекали на блаженство, которое ждет ее впереди.
— Так лучше?
— Намного.
