Магистры пятого знака

просто не водилось) завели свой зловещий хоровод в непосредственной близости от нас. Двигались они двумя концентрическими окружностями, строго сохраняя строй.

— Господа магистры, что-то мне не нравятся их выкрутасы. Если я вдруг начну рваться к этим крылатым тварям, стукните меня чем-нибудь увесистым по голове. Они собираются заморочить мне мозги, — предупредил нас маг. Крогул приподнял свое оружие, демонстрируя готовность помочь ближнему. — Да, Ухтырь, твоя палица для этой цели подойдет. Только не переусердствуй.

Если бы гарпии просто летали над нами, еще ничего, но эти двухметровые «соловушки» решили продемонстрировать заинтересованным слушателям свои вокальные данные. Звуки прямо выворачивали наизнанку. Я запустил в «вокалистов» метательные кольца. Минут на десять шум стих, пока стая, забыв про хоровод, подкреплялась двумя пострадавшими собратьями. Их обед позволил нам спешно ретироваться, но не настолько далеко, как хотелось бы. Разве что нашли скалу поудобнее — с небольшим карнизом над головой.

Голодных в стае по-прежнему оставалось больше, чем сытых, а бросать в них было уже нечего. Даже камни и те в этих проклятых скалах прочно удерживала земля.

Показательные выступления возобновились. На этот раз первым не выдержал Яков. Первоклассный певец не стерпел издевательств над своим музыкальным слухом и полез в вещевой мешок. Ай да сержант, настоящий «воин»! Покопавшись в вещах, он вытащил сверток, в котором находилась великолепно выполненная… рогатка. Кто-то постарался на совесть, украшая замысловатыми узорами ценную породу дерева, из которой она была выточена. Загоруйко подкрутил пару винтиков, собрал и зафиксировал прицельный агрегат в виде концентрических проволочек и стал искать подходящий камешек.

— Та шо ж за место такое! В скалах каменюку найти не можно!

— Держи, — я протянул сержанту золотую монету.

Первый выстрел поразил птичку в крыло, и Яков сделал поправку прицела. Второй угодил в грудь, зато потом золотой дождь полетел в гарпий с завидной точностью.

В стае началась полная неразбериха. Твари не могли понять, что за невидимая боль терзает их тела, а поскольку в непосредственной близости, кроме них самих, никого не было, начались кровавые разборки. Хоровод развалился на несколько частей. Одни сражались в воздухе, другие клевали друг друга на земле. Про нас, естественно, забыли.

— Уходим тихо, — прошептал Ариз. Он выглядел словно после тяжелейшего похмелья.

За спиной еще долго звучали грозные крики летающих страшилищ, а мы снова пустились в бега.

— За той большой горой оазис, — маг показал на единственную непохожую на остальных скалу, — там привал.

Когда видишь цель, вновь появляются силы, которые, казалось, уже исчерпаны полностью. Отряд сделал мощный рывок и через полчаса очутился среди буйства зелени.

— Здесь пока можно ничего и никого не бояться. Оазис охраняется драконами, — Ариз упал в мягкую траву.

— Алекс, возьми медальон у Якова, твоя очередь спать. Через два часа доктор. Потом…

— «Потом» не будет. Четыре часа — это максимум, что мы себе можем позволить. Ночью оазис не так безопасен. Поэтому будет лучше, если до вечера мы уберемся отсюда подальше. После захода солнца это место — кормушка для хищников, — бывший повелитель Райских лугов расстегнул ремень, удерживающий оружие.

Что ж, и на том спасибо. Яков и так всю ночь проспал, обойдется. Отдав последние распоряжения магистрам, я сразу уснул.

— Привет, милый, как же я соскучилась! — Сонька в легком платьице стояла в двух шагах от меня и лукаво улыбалась.

— Ты как сюда попала? Неужели отыскала дорогу во внереальный мир? — Я был поражен способностями своей принцессы.

— О чем ты, дурачок? — Девушка забавно сморщила лоб. — Неужели не рад меня видеть?

— Еще как рад, но где мы?

— Дома, где же еще?

Я огляделся. Да, это моя квартира. За окнами привычный городской пейзаж. Но этого же не может быть! Что-то здесь не то…

— Ты так и будешь стоять на пороге или все-таки догадаешься обнять законную супружницу?

Сонька не могла покинуть сонное царство и оказаться в моей квартире — раз. В сонном царстве не было таких «апартаментов», как у меня, — два. Сонька никогда не носит платьев — три. Это ловушка. Неужели Вранку удалось пробить защиту меча незатухающего пламени?

— Я тебя обниму… Потом. Если захочешь. Но сначала…

— Серж, у тебя с головой все в порядке? Может, перетренировался сегодня?

Так, Вранк уже и про тренировки знает. Хорошо, посмотрим, что еще ему известно.

— Да нет, дорогая, забегал к Дербсу в Белый замок.

— Ты назвал меня «дорогая»? Что плохого я тебе сделала? И с каких пор Дербс стал обитать в Белом замке?

Сонька терпеть не могла подобное обращение по отношению к себе, но откуда это известно Вранку? И про лерха он знает. Так глубоко проникнуть в мое сознание! Я занервничал — и тут же проснулся.

— Ну прямо как по будильнику, — восхищенно сказал Алекс. — Ровно четыре часа прошло.

Тревожные мысли продолжали будоражить сонную голову, и вдруг до меня дошло: только что я видел самый обычный сон и допрашивал собственное подсознание. Я даже рассмеялся. «Эх, Воронцов, Воронцов! До чего же ты стал подозрительным — во всем ищешь тайный умысел. Эх, а какой хороший сон был! Смотрел бы и смотрел!» Чертыхнувшись на собственную бдительность, из-за которой лишился чудесного видения, я поднял отряд.

В сумерках наступающего вечера мы старались идти тихо, внимательно прислушиваясь к звукам, окружавшим нас со всех сторон. Слева доносился гул чьей-то тяжелой поступи, сопровождаемый астматическим сопением. Стоило его переждать, как послышался топот многочисленных ног более легких тварей. Хлопанье крыльев, лязганье зубов, шорох и скрип неизвестного происхождения поочередно раздавались то слева, то справа.

Нам приходилось двигаться по очень узкой тропке, зажатой среди часто расположенных осколков скал. Дорога была страшно неудобной, и не только для нас. Может, поэтому единственными существами, которые встречались нам, были небольшие змеи. К счастью, без агрессивных наклонностей.

Солнце зашло за линию горизонта, но темноты как таковой не было. Источниками света оказались сами скалы — чуть ли не каждый второй остроконечный выступ излучал блеклый свет.

— Я таки здесь натурально похудею, — заявил сержант, когда мы выбрались на открытое пространство. — В детстве столько не бегал.

— Ничего страшного, — успокоил его доктор. — Медицина смотрит на это положительно. А вот если Алекс сбросит вес, его нужно будет привязывать к грузу, чтобы ветром не унесло. Он стал похож на нож — фас еще просматривается, а профиль уже нет.

— А пущай ему казначей передаст мешок с золотом для безопасности. Будет у него заместо якоря.

— О какой безопасности вы говорите?! — крогул от возмущения споткнулся на месте, и на него налетел идущий сзади Слав. — Сначала мы потеряем деньги, а потом и Алекса. Я его лично прибью.

— Ну, чего ты на меня набросился? Как Якову, так даже стрелять дозволено золотыми монетами, а мне до сих пор не можешь простить переплату за ночлег.

Ухтырь хотел достойно ответить студенту, но идущий впереди маг поднял вверх руку. Все