наколенниками.
Зато у четвертого бойца и кожа, и волосы, и одежда были ослепительно белыми. Так и хотелось спросить: не сильно ли ему жарко в меховых тужурке и длинных штанах?
Вурглак сразу сказал, что его ребята не без магических способностей, но обещал во время поединка никакого колдовства не применять.
«Против таких особо не повоюешь», — подумал я, осматривая более чем суровые лица наших противников.
Аника встала на ворота, мы с Яковом образовали среднюю, а заодно и атакующую линию. Алекс с доктором отвечали за оборону. Первый удар по мячу был сопровожден таким стоном, что краснолицый атлет из окружения Черного призрака вздрогнул от неожиданности, а на него чуть ли не с кулаками налетел бородатый карлик:
— Ты чего делаешь, чихающего ежика тебе в желудок! Ногой по НЕМУ?! Да я тебя, да вы! — Малыш просто задыхался от ярости.
Пришлось начинать матч сначала. Румгаку поручили временную изоляцию эмоционального болельщика, и игра началась.
Поначалу мы довольно легко сломили защиту соперников и, грамотно раскатав вратаря, забили первый гол. Бойцы Вурглака не сразу вошли в азарт состязания, пропустив еще один мяч. Но потом началось настоящее сражение. А какие были комментарии, закачаешься:
— Вурдалаки бесхвостые! Что же вы творите?! А если вас ногой по морде, осиное гнездо вам в глотку! Дайте мне волю или убейте, только не заставляйте смотреть на эти издевательства.
К тому времени когда хрип крогула стал еле слышен, мы уже проигрывали со счетом три-два. Согласно уговору, победа в поединке присуждалась той команде, которой первой удастся забить пять голов в ворота соперников.
— Яков, переходишь в защиту. Алекс — в нападение. Остальные на прежних местах. — Сержант слишком быстро устал от стремительных рейдов к воротам соперника и столкновений с себе подобными, поэтому студент, которому легко удавалось уклоняться от лобовых атак, сейчас мог принести больше пользы.
Я подольше подержал мяч на своей половине поля и оттянул двух здоровячков, пытавшихся сделать классическую «коробочку». Им это почти удалось, вот только в том месте, где близнецы встретились друг с другом, меня уже не было. Третий игрок, не вдаваясь в тактические тонкости, просто несся мне навстречу. При столкновении он имел явные преимущества из-за разницы наших весовых категорий. Алекса эта троица и вовсе не заметила, по-прежнему считая вторым нападающим крупного Якова. Отдав точный пас юноше, я с разбегу влетел в соперника, успев выставить плечо. Тот даже не затормозил, провожая взглядом мяч, который после соприкосновения с ногой юркого студента пролетел между двумя штангами.
Счет сравнялся. Теперь и в команде Вурглака произошли перестановки. Сам рыцарь смерти проникся азартом к действиям на поле. Он покинул ворота, поставив вместо себя мужика в меховом костюме, который уже порядком упарился, но раздеваться не желал. Два желтых парня стали отвечать за оборону, а сам командир и атлет в шароварах заняли передовые позиции.
Тут снова прорезался голос крогула, который, забыв о драгоценном мяче, теперь орал, как истинный футбольный фанат:
— Ну кто так бьет? Эх, кого на поле выпустили? Да ты сначала ноги как следует переставлять научись! С такой скоростью на собственные похороны опоздаешь! Да ты с двух шагов в море не попадешь. Мазила! Судью в муравейник!
Минут пятнадцать мы действительно бегали от одних ворот к другим, пока Вурглак не воспользовался оплошностью доктора. Вот это была картина! От неожиданности я замер на месте, и в меня на полном ходу врезался Алекс. Улыбающийся Черный призрак?! Расскажешь кому — не поверят.
Опять пришлось отыгрываться. Благодаря неожиданному подключению к атаке врача, мы это сделали. Он сильно переживал из-за своей ошибки и бросился вперед, когда мы уже практически потеряли мяч на половине поля соперника. Появление еще одного нападающего стало полной неожиданностью для всех, и сразу трое игроков бросились спасать ситуацию. Слав никогда не отличался особой храбростью, поэтому, увидев богатырскую троицу, закрыл глаза и ударил что было силы. Мяч невероятным образом зацепил двоих соперников и оказался возле Алекса, к которому тут же кинулись оставшийся защитник и вратарь. Пас в сторону — и мы с мячом возле абсолютно пустых ворот. Таким подарком нельзя было не воспользоваться. Круглый пересек линию ворот на бессовестно медленной скорости, но под восторженные крики окружающей мини-стадион публики.
— Вот как играть надо! Учитесь, — громче всех кричал Ухтырь, словно сам забил этот гол.
А потом началась битва не на жизнь, а на смерть. Футбольное поле теперь напоминало дорожку ипподрома после скачек, мало кто не получил синяков и ссадин, однако преднамеренной грубости практически не было. Ариз в самом начале матча пресек ее первые проявления, и во время игры даже сбитого противника старались быстрее поднять, чтобы он смог продолжить состязание. Наших противников совершенно не интересовала победа, одержанная нечестным способом.
Пятый мяч влетел в наши ворота и стал, пожалуй, самым красивым за игру. Его забил головой краснолицый атлет, получив пас прямо с середины поля.
Мы проиграли этот матч, но одержали еще одну маленькую победу над Вранком — приобрели новых союзников. Они получили от игры такое удовольствие, что еще долго трясли в рукопожатии руки своим бывшим соперникам.
— Великим магом был этот твой Футбол! — с восхищением отметил Вурглак и, усмехнувшись, добавил: — Все же ты коварный человек, Серж! Снова сумел найти способ выкрутиться и укротить моих орлов. Раньше они были готовы стереть в порошок любого магистра, а теперь… на людей стали похожи.
Да, как немного иногда человеку нужно, чтобы снова обрести утерянную человечность. Обычная командная игра сплотила тех, кто раньше волком смотрел на соседа, научила ценить сильного противника и показала, что в жизни есть еще много чего интересного.
Хорошо, что своим я строго-настрого запретил забивать пятый мяч…
Глава 22. Сюрпризы из внереального мира
Компаньоны Вурглака прибыли на Арудэнг из суровых миров, где мало быть сильным и умелым воином. Там необходимо обладать еще хотя бы небольшими навыками в боевой магии, иначе долго не проживешь. Нет, они не являлись волшебниками в широком понимании этого слова, как и наш Ухтырь, но в арсенале боевых средств у каждого имелось свое особое умение, отличающее его от обычных людей.
Краснолицего воина звали Далгак, что в переводе на общедоступный язык значило «обжигающий взглядом». Заостренный с двух краев шест, концы которого представляли собой слегка укороченные клинки, смотрелся в руках гиганта тонким прутиком. Когда воин продемонстрировал свое мастерство, я невольно присвистнул: каскад боевых выпадов впечатлял. Любуясь точными, выверенными движениями парня, я начал вносить поправки в свою защитную тактику, обычно применяемую при столкновении меча и шеста. «Есть чему поучиться. Но меч все равно лучше!»
Мое предположение о том, что в мире краснолицего много солнца, оказалось неверным.
— В Гренсории нет небесного светила, как здесь, — рассказывал Далгак. — Его заменяют семь лучезарных исполинов, позволяющих нам видеть.
Тон, которым он говорил об исполинах, свидетельствовал о глубоком почтении к лучезарным.
— Можешь рассказать о них подробнее?
Судя по воодушевлению, с которым Далгак начал свой рассказ, это была его излюбленная тема. В результате мы узнали много невероятного о его мире. В Гренсории семь высочайших горных пиков, увенчанных громадными кристаллами, являлись единственными источниками света. Кристаллы загорались и гасли с определенной периодичностью, обеспечивая смену времени суток.
Естественно, все живое стремилось расположиться как можно ближе к одному из исполинов,
