Кот перестал смеяться и зло посмотрел на француза.
— И это после всего, что ты сделал? — выплюнул Николай. — Ты меня предал, а теперь просишь помощи? Ты рехнулся, маркиз Карабас?
— Николя, я ничего не мог поделать! — взмолился Жан. — Герцог посчитал тебя слишком опасным и потребовал твоей головы!..
— Ну да, ну да, конечно… — усмехнулся Кот. — Ценой твоей успешной свадьбы и закреплением титула стала голова всего лишь одного–единственного кояна… Выбор же очевиден! И по хрену на то, что это самый коян раздобыл тебе и титул, и расчистил дорогу к трону…
— Николя, тебя боялись…
— Николай, — жёстко поправил Жана Кот. — У меня теперь новая жизнь и новое имя. И я не намерен с ними расставаться. Только ГПУ смогло меня защитить от длинных рук французской разведки, и я не собираюсь предавать мою новую Родину, непонятно ради чего… Боялись, говоришь? Правильно делали, я ведь просто не стал мстить.
— Мне нужна помощь…
— Ах да, совсем забыл о нормах приличия! — совершенно не слушая француза, разглагольствовал Кот. — Как семья, как здоровье, как вотчина? Ты уж извини, Твоё Величество, но мы в наших Палестинах как?то не очень в курсе — не до того…
Николай осёкся, глядя на перекосившееся лицо Жана.
— Посмотри на меня, — яростно зашептал француз. — Видишь? Видишь?! Я только месяц как вышел из госпиталя после того, как на наш кортеж напали! Не верю, что ты, ТЫ, не в курсе!!!
— Зря не веришь, — спокойно ответил Николай. — Я только пять дней назад приехал из Курдистана, а до этого сидел там четыре года, сколачивая из повстанцев нормальную армию. Ты уж извини, но мне на тебя было слишком похрену, чтобы специально интересоваться… А чего случилось?то?
— Революционеры, Николя… Кому?то слишком надоел вассальный статус Свободного Бургундского герцогства… Они вновь хотят возродить Великую Францию в границах до сорокового года…
— А харя не треснет? Куда им супротив Третьего Рейха?то тягаться?
— А на немцев они и не рыпаются — давят только на нас, на 'коллаборационистское правительство'… — последние слова Жан буквально выплюнул.
— А кто вы по сути, как не 'колли'? — спокойно спросил Кот. — Сотрудничаете с оккупантами…
— Нико…лай, не я это начал, не мне это прекращать… — Жан закрыл лицо руками, трость с лёгким стуком упала на землю. — Но я не знаю, что мне делать… Я?то выжил, а вот Луиза в том нападении погибла…
— Мне жаль, — печально произнёс Николай. Весёлую дочку старого герцога было действительно жаль — она ему всегда нравилась. — Но что ты хочешь от меня?
Герцог отнял руки от лица и жёстко посмотрел в глаза кояна.
— Я хочу, чтобы ты вернулся. Я отдам под твою руку разведку, контрразведку, армию — всё, что пожелаешь!.. Только уничтожь этих ублюдков, молю тебя! Ты ведь один из лучших в этой области! А с правительством Федерации я как?нибудь договорюсь, Бургундия страна богатая, и автономия у нас значительная — я могу многое предложить…
— Я тебя правильно понял, Жан? — раздельно, с какой?то угрозой произнёс. — Ты хочешь моими руками просто–напросто отомстить? Да и кому — людям, борющимся за независимость собственной страны?
— Николя, это — не люди, это — ублюдки…
— Люди, Жан, люди. И за немцев я воевать не намерен — Третий Рейх мне глубоко противен… Впрочем, как и его марионетки…
— А чего же тогда служишь тем, кто единственными с успехом смог договориться с Германией?! Ответь мне! — заорал, теряя остатки самообладания Жан.
— Ты говори, да не заговаривайся, — осадил Герцога Кот. — Гансы к нам совались, получили по рылу и убрались. Миллион погибших в пяти 'пограничных' конфликтах — цена за мир немаленькая… Хорошо ещё, что первого фюрера быстро 'ушли', а то бы и этим не обошлись…
— Так каков будет твой ответ, Николай? — успокоившись, холодно спросил Жан II, Герцог Бургундский.
— Мой ответ — нет, — так же холодно ответил Николай Шиан–Коян, полковник ГПУ РСФСР.
— Тогда прощай, Кот.
— Прощай, Маркиз.
Если Спящий проснётся
— Господин Президент, Посол прибыл с докладом.
— Пускай входит, — глава государства оторвался от компьютерного монитора, и устало потёр глаза. Навалившиеся в последнее время дела не давали ему ни секунды покоя.
Бесшумно приоткрылась тяжёлая резная дверь, и в президентский кабинет медленно вплыла размытая тень. В царящем полумраке решительно невозможно было определить, кто же это.
Тихонько скрипнуло отодвигаемое кресло, негромко прошуршала тяжёлая мантия, и Посол оказался прямо перед Президентом, полускрытый в тени. На виду оказались только тонкие изящные пальцы с длинными заострёнными ногтями, которые странный посетитель тут же сплёл между собой.
Президент откинулся на высокую мягкую спинку кресла и внимательно взглянул на Посла.
— Чем порадуете, Хастур?
В полумраке раздалось лёгкое шипение, незнакомец наклонился вперёд, и теперь его можно было рассмотреть получше. Длинная чёрная мантия до пят, на голове тяжёлый капюшон, лицо закрыто золотой металлической маской, с узкими прорезями для глаз.
— А не страшно ли тебе называть это имя, человек?
— Хастур, право слово, вы меня удивляете, — рассмеялся Президент, невольно касаясь тяжёлого серебряного креста под рубашкой. — Сколько мы с вами уже знакомы, а вы всё о том же. Как будто угрожать мне пытаетесь… Естественно, если бы мне или кому?то другому это бы навредило, я бы так вас не называл…
— Просто мне неприятно это имя, — признался Хастур.
— Это не мои проблемы, Посол, — отрезал Президент. — Лучше расскажите, как продвигаются дела на 'Востоке'.
— Всё нормально, войска прибывают по плану. Одна просьба — не нужно больше присылать бронетехнику, в условиях Антарктики за ней невероятно сложно ухаживать, пришлите лучше ещё десантников или спецназовцев.
— Сделаем, — кивнул Президент. — Как скоро мы сможем начать операцию против шогготов?
— Примерно через неделю, как только преодолеем последнюю броневую плиту… Понимаю ваше нетерпение, но для нас попасть в город Старцев так же важно, как и для вас.
— Но запомните — все трофеи будут исключительно в совместной разработке. Если мы узнаем, что вы что?то утаиваете…
— Можете не продолжать, — торопливо перебил Хастур. — Мы прекрасно помним об участи Шубб– Нигуратта, хотя и издревле считалось, что он бессмертен…
— Вы слишком нас недооценивали, — жёстко сказал Президент. — Пока вы устраивали грызню между собой и считали нас недостойными внимания, человечество развивалось и училось… Хотя и мы, и вы успешно проморгали главную опасность… Впрочем, давайте лучше вернёмся к более насущным проблемам. Что с замыслами Ньярлатоттепа?
— Мы пытаемся надавить на него, но вы же знаете посланника Хаоса — он не намерен отказываться от построения третьего пояса противоракетной обороны… Радарная станция в Чехии, ракеты–перехватчики в Польше, станция слежения на Аляске…
