— Очень надеюсь на это, — прошептала она.
Глава VIII
Прут проснулся от того, что кто-то пихнул его лапой в бок.
— Что…? Убирайся! — прорычал он.
Он провел ночь, бродя и охотясь по улицам Гнезд Двуногих, и чувствовал себя так, словно только что закрыл глаза. Его мышцы все еще болели от усталости.
Лапа снова толкнула прута, на этот раз сильнее. Приоткрыв глаза, он увидел Кору, которая свернулась в клубок рядом с ним, и белый хвост Снежинки, торчащий из ближайшего мусорного бака.
Коротышка стоял рядом с ним, в его янтарных глазах плескалось беспокойство.
— Это случилось снова, — промяукал он.
Прут выбрался их своего неглубокого гнездышка в корнях деревьев и стряхнул с шерсти обрывки засохших листьев.
— Где?
Коротышка повернул уши в дальнюю сторону клочка потрескавшейся земли у Гнезд Двуногих.
— Следуй за мной.
Он подвел его к дальнему углу у калитки в заборе Двуногих.
— Это Финт, Шкиппер и Миша, — добавил он, посмотрев на Прута через плечо.
Прут почувствовал, как на затылке у него дыбом встает шерсть.
— Они не должны быть здесь.
Подойдя ближе, он вскоре заметил Финта. Крупный коричневый полосатый кот стоял, напружинив лапы, выгнув спину в дугу и ощетинив мех. Низкое рычание донеслось из его пасти. Прямо за ним стояли Шкиппер и Миша, сверкая глазами и обнажив клыки.
У угла забора стояли Уголь и Перси. Сердце Прута глухо забилось, когда он понял, что они были одни.
— Где Клюква? — пробормотал он себе под нос.
Остатки добычи лежали у лап его друзей: пара костлявых мышей и кость, которую они вытащили из мусорного бака Двуногих.
— Но мы всю ночь потратили, чтобы достать это! — запротестовал Уголь, когда к нему подошли Коротышка и Прут.
— Тебе лень поохотиться, Финт? — прорычал Прут.
Коричневый полосатый кот обернулся, враждебно сверкнув глазами.
— У нас соглашение, помнишь? Утро — это наше время.
Прут повернулся и посмотрел на горизонт, где обычно поднималось солнце. Череда крыш Гнезд Двуногих выделялись на фоне неба, которое медленно начинало светлеть с первыми лучами солнца.
— Не води меня за усы! — прошипел он. — Сейчас еще темно.
Не обратив на него внимания, Финт угрожающе выступил вперед.
— Если ты не можешь следовать правилам, то я тебя заставлю.
Прут задрал губу.
— Я уже услышал достаточно твоих угроз. Мы пришли сюда первыми!
Финт кивнул Мише. Кремовая кошка выступила вперед. И сразу без предупреждения кинулась на врага. Перси завизжал, когда ее когти прошлись ему по морде, оставляя глубокую рану на глазу.
Яростно завыв, Прут набросился на Финта и повалил его на землю. Коричневый полосатый кот завизжал и стал бить его всеми четырьмя лапами. До Прута доносились шипение и удары, за его спиной дрались другие коты. Перси пронзительно завыл и попытался уйти, по его морде струилась кровь.
Раздался треск, и дверь резко отворилась. Крик Двуногого разорвал воздух вместе с лаем собак. Барахтаясь по земле под весом Финта, Прут заметил, как калитка открылась, и из нее выбежали две собаки. Высунув языки и оглушительно лая, они неслись на котов.
Финт и двое его приспешников поднялись на лапы и побежали прочь, прижавшись животами к земле. Псы погнались за ними.
Прут хромая пошел к забору, где остановился в оцепенении ослепленный Перси. Подозвав хвостом Коротышку, Прут схватил Перси за загривок, и двое котов, то волоча, то перенося, кое-как протиснули его в укрытие под поленницу.
— Торопитесь! — подгонял их Уголь. — Собаки возвращаются.
Прут скрылся в тени дров. До него доносился стук собачьих лап, их тяжелое дыхание и сопение, когда они обнюхивали поленницу. Но они были слишком большими, чтобы протиснуться под нее и достать котов.
— Помогите! Пожалуйста, помогите мне! — завыл Перси, его неповрежденный глаз расширился от ужаса. — Я умираю!
— Нет, — резко ответил Прут. — Ты просто потерял глаз, вот и все.
Перси снова завыл.
— Не делай из этого столько шума, — промяукала Кора; черная кошка пролезла сзади поленницы, чтобы подобраться поближе к Перси. — Вот. Дай мне тебя умыть.
Она начала слизывать кровь с его взъерошенной серой шерсти, его отчаянные крики стихли до слабого хныканья.
Прут больше не слышал собак. Выглянув из-за вершины поленницы, он увидел, что Двуногий держит калитку открытой, впуская собак обратно. Финт и остальные коты исчезли. Оглядев потрескавшуюся землю, Прут не увидел никаких котов, кроме Снежинки, которая забралась на дерево, как только начался бой. Теперь она держалась за ветку и смотрела вниз испуганными голубыми глазами.
Прут посмотрел через плечо на котов, скрывавшихся за дровами.
— Где Клюква?
— Понятия не имею, — ответил Уголь. — Сначала она охотилась с нами, а затем ушла одна.
— Как ты мог упустить ее из виду? — резко спросил Прут, зарывшись когтями в землю. — Я же сказал тебе: сейчас ни один кот не должен оставаться один.
Уголь повел плечом.
— Клюкву так просто не остановишь.
— Я пойду ее искать.
Но прежде чем он сдвинулся с места, Кора посмотрела на него и дотронулась кончиком хвоста до его плеча.
— Клюква уже взрослая, — заметила она. — Она может о себе позаботиться.
Прут сбросил хвост Коры.
— Это моя вина, — прорычал он. — Если бы ее растила ее мать…
— Не твоя вина, что матери Клюквы здесь нет, — резко ответила Кора.
— Послушай, если повезет, то Финт решит, что он уже одержал достаточно побед на сегодня. Если Клюква не вернется до полудня, мы пойдем ее искать.
Оставив остальных с Перси, Прут выскользнул из поленницы, пробежал через потрескавшуюся землю и запрыгнул на крышу сарая. Отсюда он оглядел все места, которые всегда называл домом. Молочный свет заката залил редкую траву и низкорослые деревья, окруженные заборами и жилищами Двуногих.
Но теперь все изменилось. На знакомых тропинках и крышах прятался враг: Финт и коты, которых он привел, чтобы украсть места у тех, кто всю жизнь провел здесь. Коты, которым больше нравилось драться, чем охотиться, которые наслаждались причиненной болью и страхом. Коты, которые шныряли вокруг, лишь бы нарваться на неприятности.
