Стук молотка по железу не остался незамеченным. И Буян простуженно и хрипло пролаял за глухим, высоким забором, и Валерка, услышав стук, не замедлил прийти взглянуть, что там такое делается у соседей.
— Тоже хозяйством занимаешься? — спросил Валерка, появившийся в Алькином дворе. — Тетя Кира заставила? А зачем кадка ей понадобилась? Огурцы осенью солят.
Алька не спешил рассеять его недоумение. Пусть поломает голову. И сниться Валерке не снилось, какая ему, Альке Костикову, подвалила удача. Нет, совсем не зря придумал он вчера взять сачок и зашить его. Не догадывается Валерка. Куда ему!
— А куртку-то извозил! И штаны! Ну, влетит тебе!
Только и вид измазанной нейлоновой куртки, к удивлению Валерки, нисколько не огорчил ее хозяина. Ухмыляется, доволен. А чему, спрашивается? Вот ему, Валерке, за такие штучки будь здоров задали бы жару! Может, и до ремня бы дело дошло. И мать и Петр, в случае чего, не постесняются, о ремне вспомнят. А этот улыбается. И все ботинки измазал где-то в грязи. Деятель! Легко живется ему.
— Чего, говорю, делаешь-то? — сердясь, спросил Валерка.
— Дом строю.
— Знаешь, загибай кому другому!
— Правду говорю: дом. Жильцов сейчас поселю. Тридцать восемь тысяч девятьсот двадцать четыре жильца. Идем! — Алька схватил Валерку за руку и повел в комнату.
Таз, в котором кишмя кишели проворные точки циклопов, поразил Валерку. Смотрел, как на чудо.
— Сегодня ловил?
— Ага. Сам думал, ничего нет. А зачерпнул…
— Ух! Откуда знаешь, что тридцать восемь тысяч?
— Не веришь? Пересчитай…
Двумя ведрами они быстро наполнили кадку. К тому же теперь из щелей лишь кое-где лениво струились тощие, извилистые ручейки.
Прежде чем поместить «жильцов» в их новый деревянный дом, решили покормить рыб. В первую очередь мальков. И опять возникли проблемы. Мальки-то сами — с ноготок, как им глотать циклопов?
— В книжке написано: какая-то пыль должна быть, — сказал Алька и низко наклонился над тазом. И Валерка впился глазами в снующие повсюду точки.
— Увеличилка была бы.
— Есть стекло. Еще дедушкино. — Алька нашел в ящике комода круглое увеличительное стекло в оправе, с костяной ручкой. Через него он ясно различил циклопов больших, поменьше и совсем малюсеньких. А возможно, то и не циклопы были? Пусть не циклопы, какая разница. Главное — что-то живое, плавает. Значит, это и есть пыль, о которой сказано в библиотечной книжке. Другое дело, как отделить ее?
— Решето бы такое, мелкое-мелкое, — сказал Валерка.
Но решета подходящего не было, и попробовали процеживать воду через бинт. Не получилось. Сквозь отверстия бинта проскакивали и крупные циклопы. Из кучи старых капроновых чулок тети Киры Алька взял один, сложил его вчетверо. Сначала вода с кормом, налитая в ямку капрона, не хотела процеживаться, а потом снизу в блюдце закапали первые капли. Алька посмотрел через стекло и заметил там какие-то крохотные существа.
— Ура! — закричал он. — Победа!
— А мальки увидят? Может, им тоже увеличилка нужна?
— Проверим! — Алька вылил воду из блюдечка в банку. — Видят! Вон как заскакали! За добычей охотятся.
— Теперь как на дрожжах станут расти, — сказал Валерка. — Большие вырастут, куда будешь девать?
— В другой аквариум посажу, — сказал Алька. — Твой брат обещал мне настоящий большой аквариум.
— Так ведь шестьдесят штук. Не прокормишь.
— Подарю кому-нибудь, — не задумываясь, ответил. Алька. — В школу можно отнести, в живой уголок.
— А если еще мальки народятся?
— И тех отнести.
— Ну и дурак! — презрительно усмехнулся Валерка.
— Ты умный!
— Да поумней тебя-то. Подарить! Умные люди на рыбий базар несут. Вон братуха десятку выложил за них. — Валерка кивнул на круглый аквариум, подаренный Альке на День рождения.
— Ладно, это мое дело, — хмуро сказал Алька. — Вот заведешь своих и делай что хочешь. — Он еще нацедил в блюдечко воды с пылью, а циклопов побольше, что трепыхались на дне капроновой ямки, обмакнул в аквариум. И большие рыбки не остались равнодушными к живому корму. Тотчас заметались в воде, ловко набрасываясь на скачущих циклопов.
Валерка смотрел на рыбок с откровенной завистью.
— Брата попрошу, он еще и не два аквариума сделает мне. Скажу — целых пять сделает. Или шесть. Как у того любителя.
Алька мог бы спросить — зачем Валерке столько аквариумов, но не стал спрашивать. Не хотелось почему-то. Да и некогда вести эти разговоры. Он взглянул на часы и не поверил глазам — начало первого! А ведь даже не завтракал, уроки вечером не все приготовил. Еще обзор газеты… Когда успеет?
Не теряя дорогих минут, Алька подхватил тяжелый таз с водой и вышел на улицу. Воды из кадки вытекло совсем немного. Хорошо замокла, да и обручи подбил вовремя. Алька вылил из таза воду. Много было в тазу циклопов, а в кадке и не видно их. Может, на дно ушли? Во всяком случае, не помешало бы еще с десяток раз зачерпнуть сачком в пруду. Хотя нет, тогда бы и позавтракать не успел, не то что к обзору подготовиться…
День тот же — 12-й
Вот так иногда и получается: одно — хорошо, другое — плохо. С кормом повезло, зато с уроками неприятность вышла. А с поручением звеньевой — и того хуже. Номера «Пионерки» так и остались не прочитанными. Не мог же он в школу идти в перепачканной куртке. И брюки пришлось чистить щеткой. И носки менять. Оказывается, насквозь промокли. Не сообразил сразу снять ботинки, в мокрых носках и носился по дому. Еще хорошо, если насморк не подхватит. А потом на кухне сколько-то минут потерял — надо было хоть что-то пожевать.
Только закончил эти дела неотложные, глядь — в школу бежать пора. Не к первом уроку, а на сбор звена.
Бежать! А какой толк? Что скажет Галке? «Ах, извини, пожалуйста, забыл о твоем поручении». Глупее не придумаешь. Нет, если уж делать вид, что забыл, то не про обзор газеты, а про сам сбор. Вылетело, мол, из головы, хоть убей.
Так Алька и решил сделать. Значит, еще полчаса в запасе. Лучше задачку по математике еще раз порешать. Вчера вечером решал — не получилась почему-то. На утро оставил.
Однако и новая атака на злополучный поезд, который с неизвестной скоростью выходит из пункта «А» в пункт «Б», не принесла Альке успеха. Хотя, сказать по правде, разве это атака? Почесал за ухом, погрыз кончик ручки, в окно посмотрел (вроде дождик стал накрапывать), перевел взгляд на часы (когда десять минут прошло?), мимоходом зацепился взглядом за аквариум (интересно, всех циклопов поели рыбки?). А когда увидел банку с мальками, то бросил ручку на стол и вновь вооружился дедушкиным увеличительным стеклом. Сколько ни всматривался в воду, ничего, кроме мальков, не разглядел. Зато у самих мальков и плавнички прозрачные хорошо рассмотрел, и круглые хвостики, и блестящие крохотульки глаз. Действительно, настоящие рыбки. С таким кормом месяца через два, может, и взрослыми сделаются.
