случится в ближайшем будущем. Меня поставят пред всеми и эта рыжая лживая сволочь велит убираться, думая, что я стану плакать.
Да черта с два!
Я буду горда, немногословна и…
Додумать не получилось. Я вдруг очутилась в круговороте людей. Что-то дымило, громыхало, кричало, визжало, падало рядом, поднимая тучи пыли. С телеги сгружали сено, ловко подхватывая трехрогими вилами, осыпая меня водопадами трухи. Лошади тянули морды, норовя ухватить кусок посвежей.
– Поберегись…
Я вынырнула из-под сенопада, чтобы разминуться с повозкой.
– Смотри, куда прешь, коза…
Я – не коза!
Телегу волокла пара быков с длиннющими рогами. Меня они проводили задумчивым взглядом, который заставил вспомнить, что быки не слишком-то красное любят, а тореадор из меня вряд ли получится.
– Не зевай!
Орали со всех сторон и сразу. Носились мальчишки с ведрами, расплескивая воду на камень. И грязные ручьи устремлялись к стенам замка. Воняло навозом, человеческим потом, дымом и железом. Лаяли собаки.
Откуда столько людей? И почему они снаружи?
Расставляют палатки, меченые разноцветными колышками, раскладывают костры.
– Эй, красавица, куда гуляешь? – передо мной возник высокий парень.
– Никуда, – честно ответила я, подумав, что вот это знакомство – точно не предел моих мечтаний.
Парень не спешил убраться с дороги, но разглядывал меня с просто-таки профессиональным интересом. Сам он был темноволос и смугл. Зеленый кафтан его пестрел заплатами, а вот плащ был почти новый, как и щегольской берет с длинным пером.
– Дорого берешь? – он вытащил монетку и подкинул в воздухе. – Или как?
– Или как.
Я попятилась, но оказалось, что путь мой преградил другой незнакомец – массивный, но какой-то весь мягкий с виду, словно из теста вылепленный. Его блеклое лицо пестрело оспинами, а на лысой голове виднелся шрам, уродливым швом скреплявший обе ее половины.
– Не спеши, красавица, – темный схватил меня за руку. – Еще не познакомились, а ты уже бросаешь. Нехорошо. Меня вот Сигом звать. А это – Так. Ты у нас кто? Я думал, ваши поотстали на переправе. Ан нет… Повезло!
Сомневаюсь.
– Я, – глубоко вдохнув, я постаралась успокоиться. Кричать бесполезно – не услышат. А если услышат, то… что? Кому какое дело до меня? – Я – леди Изольда.
– Леди, значит, – руку мою отпустили. – Слышь, Так, она у нас леди.
Великан кивнул и поскреб шрам. Пальцев у него на руке было четыре.
– И что же леди делает в таком месте?
– Мы… мы заблудились.
– Печально как.
– Ага… – я ковырнула соломенный ком.
Туфельки мои не предназначались для подобных прогулок. Да и перехотелось мне гулять. Погода ныне не та… ветрено очень.
Пауза становилась неприличной. Меня ощупывали взглядом с ног до головы, с головы до ног, и снова, примеряясь, сколько правды в моих словах.
Они не посмеют тронуть леди.
Наверное.
– Леди не выходят из замка, деточка, – медленно произнес великан, голос у него был рокочущим, как морской прибой. – Леди носят парики и вот такие платья.
Он растопырил руки, демонстрируя размах кринолина.
– И цацки, – подтвердил Сиг.
А я без колец… и даже то, с сапфиром оставила. Впрочем, разве имела я право его носить? Нет. И что теперь? Меня изнасилуют, а потом убьют к вящей радости леди Лоу?
Или просто изнасилуют?
Или просто убьют.
Какие-то однообразно неприятные варианты.
– Нехорошо лгать, – мягко и как-то очень страшно произнес Сиг.
– Я не лгу! Я…
Он прижал палец к губам, говоря, что лучше бы мне помолчать. И я запнулась. Я глядела в черные глаза Сига, не в силах шелохнуться. А надо бежать!
Поздно бежать. На этот раз – поздно.
И финал, пусть предопределенный не мной, справедлив. Я же знала, что когда-нибудь придется ответить за все. Время пришло, Изольда.
– Да не дрожи, не обидим, – пообещали мне, касаясь щеки холодной ладонью. – Мы немного поиграем и отпустим. Заплатим, чтоб ты не думала… у нас есть деньги…
И я сделала единственное, что могла – зажмурилась.
Кайя понял, что вставать придется, когда солнечный свет пробрался-таки под подушку. Тошнота отступила. И головная боль поутихла. Если не делать необдуманно резких движений, то все обойдется.
Одевался Кайя медленно, сражаясь с каждой отдельно взятой пуговицей, которые в честь нынешнего утро все вдруг решили проявить характер. Мелкие, перламутровые, они издевательски выскальзывали из пальцев, и никак не желали пролезать в тугие петли.
Но Кайя справился. Он был дотошным человеком.
Дверь прикрывал аккуратно. И под ноги смотрел внимательно, боясь оступиться. Не то, чтобы падение с лестницы повредило бы ему, скорее уж оно способствовало бы возвращению похмелья, к чему Кайя был морально не готов. Проклиная вино, Урфина и верноподданных, которые никак не могли обождать до завтрашнего дня, Кайя покинул комнату, давно служившую убежищем.
Заверещал герольд. Било нанесло удар по бронзовому кругу, и от звука этого потемнело в глазах. Он разнесся по замку, возвещая всем, что Лорд-Протектор идет.
Бредет. Качается и давит вздохи.
Тотчас слева возник лорд-канцлер, а справа – лорд-казначей. Заговорили они одновременно, как-то очень уж громко, и Кайя взмолился:
– Потише!
Жаловались, что было естественно. На Урфина, что тоже было естественно. Просили о чем-то, и это снова было естественно. Кайя кивал – крайне медленно, осторожно – надеясь, что когда-нибудь сообразит, о чем идет речь. Его не оставляло ощущение, что он упустил из виду что-то очень важное.
– Вы должны предпринять меры! – лорды воскликнули одновременно и с ненавистью воззарились друг на друга.
– Предприму, – пообещал Кайя, пытаясь вспомнить, что же он упустил.
– Стоять! – по руке Сига ударила палка. – Сиг убрать рука!
Держало палку странное существо. Невысокое, худое до изможденности, закутанное в разноцветные лохмотья, оно лишь отдаленно напоминало человека. Черную кожу его покрывали многочисленные шрамы, которые складывались в узор и смотрелись столь же гармонично, как и короткие косицы. В них были вплетены обрывки лент, птичьи перышки и куски стекла. Нижнюю губу украшала тройка широких колец, а сквозь ухо продет был обломок ребра, судя по размеру – кошачьего.
– Не лезь, Лаша, – пригрозил Сиг, впрочем, не особо уверенно. – Или ты ревнуешь?
– Лаашья! Сиг звать Лаашья! Сиг убрать рука. Леди не бояться Сиг. Леди не бояться Так. Сиг и Так
