Мы наматывали круги, бесцельно блуждая по улицам. И тут я почуяла метку. Кто-то из троих близко. Я шёпотом сообщила об этом Роиму. Он переливчато присвистнул, и вокруг нас началось тихое движение. Возня плавно смещалась к подворотне слева. Наконец, оттуда вышел взъерошенный и растерянный страж. Он подошёл к капитану и доложил:
- Помер. Сопротивлялся яростно, а как схватили, задёргался и обмяк. Мы к нему кинулись в себя привести, а он уж не дышит.
Что-то мне ужасно не понравилось в словах седого стражника. Неясное опасение царапало сознание.
- Мне нужно посмотреть. Сет Роим, слышите?
Вредный коротышка задумчиво посмотрел на меня, затем встряхнулся:
- Да, конечно, я сам хотел Вас об этом попросить.
На подходах к вонючему проулку я споткнулась.
- Магия,- голос мой прозвучал тоненько и жалобно.
Все вздрогнули. Если парень умер от колдовства, то это, скорее всего, проклятие. Только мастера проклятий нам не хватало. Мы остановились в шаге от трупа. Я присмотрелась. Вот моя метка. А проклятия нет. Радостно от этого открытия мне не стало. Наоборот.
- Чары разума. Интересно.
- Внушение на смерть?
Меня передёрнуло.
- Если это внушение на смерть, то здесь орудует великий волшебник. Такое по плечу лишь гению.
Я присела на корточки над неопрятной грудой, которая десять минут назад была живым человеком, а пару часов назад гонялась за мной в темноте. Осознание этого факта рождало странное ощущение зыбкости и неустойчивости окружающего мира. Когда я смотрела на жертвы мага, я не испытывала такого. Но, оказывается, видеть мёртвым того, кто был жив всего несколько мгновений назад, совсем другое дело. Не переставая удивляться, я вслушивалась и вслушивалась, проверяла своим даром недоступное обычным органам чувств.
- Это внушение ужаса. Поимка запустила в действие наведённое заранее заклятие страха. Кошмар такой силы телу не выдержать. Обширнейший инфаркт, кровоизлияния в мозг.
Веран мрачно усмехнулся:
- Ну, по крайней мере, с гением дело иметь не придётся.
- Ошибаетесь,- я говорила тихо потому, что хотелось кричать,- именно с гением. Никому ещё в голову не приходило так использовать заклинание страха.
Часы на башне городского совета пробили полночь, добавляя жути моим словам.
- Следующего, кого найдём, не трогать. Сначала я попробую что-нибудь сделать.
Вряд ли получится снять смертный ужас, но приглушить…
- Проверьте карманы,- Роим кивнул чернявому подчинённому.
В карманах обнаружились несколько медных пластинок. В потайных ножнах – четыре ножа. Ни амулетов, ни документов, никакой личной мелочёвки. Капитан заметно повеселел. В ответ на мой вопросительный взгляд пояснил:
- Денег мало. Значит, плату за похищение ещё не получил, то есть никого пока не поймал.
- А может уже потратил? Райончик самый подходящий.
- А вашу метку колдун не заметил?
Я выдвинула встречное предположение.
- Может, заметил, но решил оставить и понаблюдать, а в качестве страховки внушение сделал.
Веран почесал за ухом.
- Ищем дальше,- обратился к стражникам,- передайте остальным, чтобы никого не пытались взять, а сразу сообщали нам.
Вскоре разыскали ещё двоих. Пока стражи присматривали за одним, я взялась за второго. Нащупала неестественный ком припрятанных чувств. Он и сам не знал о них. Я потянула за кончик чар, осторожно и медленно. Сначала всё шло хорошо, но, когда я уже почти поверила в удачу, с лёгким злорадным хлопком морок расправил крылья. Мужчина завизжал. Я успела блокировать голосовые связки, и его крик не перепугал никого, но больше я не смогла сделать ничего. Он умер за считанные мгновенья.
Провал сильно ударил по моему самолюбию. Во мне не было жалости к швали. Если бы они могли, отдали бы меня на растерзание магу. Но у мёртвых ничего не спросишь, и я сомневалась, как быть с третьим. В итоге я просто усыпила его.
Я изрядно умаялась. Магия целительства без прямого физического контакта отнимает множество сил. Но, посмотрев на лицо капитана, я поняла, что усну лишь после того, как принесу ему нужный настой. Он был бодр и вполне работоспособен, но походил на пьяницу. Впредь надо быть аккуратнее с незасыпайкой.
Спящего взвалили на лошадь, и мы поехали к управлению.
21.
Я битый час возилась с задержанным, но все попытки оканчивались одинаково. Спящему начинали сниться кошмары. Сон замедлял заклятие, и я успевала отпрянуть от пациента, но уничтожить колдовство мне было не по силам. Когда внушение успокаивалось, я пробовала снова. Итог не радовал разнообразием.
Я потёрла виски. На часах – двадцать минут четвёртого. Я вымоталась и исчерпала идеи. Как ещё можно снять чары я не знала. За дверью раздавались тихие голоса. Я вздохнула. Признаваться в своём бессилии не хотелось. Но надо.
В смежном кабинете сидели Веран и Сель. Я чуть зубами не заскрипела от досады. Уставшая, потная, в мятой одежде…не буду об этом думать. Всё равно сделать ничего я с этим не могу. Плясать будем от того, что есть.
- Получилось?- выглядел капитан как упырь, но был всё ещё весьма резв. Ох, переборщила я с травками.
- Нет. Что делать я не знаю.
- Сета Штарин, здравствуйте!
Я кисло покосилась на кандидата и расстроилась окончательно. Чистый, отглаженный, свежий, а уж улыбка! На него, наверное, все бабы вешаются. У меня нет ни шанса.
- Здравствуйте, сет Сель,- боюсь, получилось не слишком приветливо. Во всяком случае, он озадаченно нахмурился. Я перевела взгляд на Роима.
- Обезвредить внушение мне не по зубам. Теоретически, я могу держать его спящим бесконечно долго или даже погрузить в летаргию, но нам-то от этого никакой пользы.
- А Вы можете заставить его отвечать не просыпаясь?
- Нет, для этого нужно вязать сложные путы на сознание. Я не мастер разума.
Мужчины задумались. Судя по всему, Роим успел посвятить Селя во все наши ночные приключения.
Оласс побарабанил пальцами по подлокотнику:
- А если не трогать чары. Пусть боится. А пока мы задаём вопросы, вы поддержите его жизнеспособность.
Я мрачно кивнула:
- Задумка хорошая, но он, скорее всего, сойдёт с ума, не успев ничего нам рассказать.
Сель поморщился. Я его прекрасно понимала. Ситуация сложилась безвыходная.
- Он проспит часа два. Больше я его магией усыпить сегодня не смогу – слишком устала. Так что я
