флангов. Их много, они сыты, здоровы и злы, а тяжести на плечах нет.
И что делать?! На войне, как я помнил по книжкам и кинофильмам, защищали узкие проходы, взрывали мосты, ставили минные поля. Но в наших просторах не было ни узких мест, ни каких-то мостов. И мин никаких не изобрели пока. К тому же, так делали те, кто оборонялся. А нам самим надо прорваться. Вон туда, где сверкала река вдали.
Может быть, можно проломать лёд подснежной реки и выпустить её воды наружу? Ну, пусть, даже и так, смоет водой пару голубчиков, а остальные-то отбегут в сторону и встретят нас камнями по кумполу.
В каком-то мультфильме, вспомнилось, китайской девочке чудом удалось спустить на врагов снежную лавину, и она целую армию погребла под снегом. Но здесь рядом никаких гор не осталось, мы спустились почти до конца.
С этими невесёлыми для меня мыслями, уже в сумерках клан дополз до места ночёвки к небольшому островку, высовывающемуся из-под снега. Здесь, на камнях, можно было развести огонь, поесть нормально, что и начало исполняться, лагерь наполнился шумом, веселыми воплями ребятишек, весь день просидевших среди корзин с барахлом.
Я бы и сам побегал с ними, но перед глазами постоянно всплывала вчерашняя алчная рожа. Точно такие же пестрели впереди. Чтобы отвлечься, начал катать снежные шары, пока ещё не зная, что с ними делать. Вспомнил постройки, которые делал во дворе с отцом. В старом дворе, на Земле. Липкий снег упруго наматывался сам на себя, и старые воспоминания из детства разгоняли черноту.
Накатал десяток. Потом, ощутив мокрой спиной холод, который приносил с собой несильный, но постоянный ветер, начал складывать шары в невысокую стенку и вскоре у меня появилась снежная комнатка, в которой было немного теплее.
- Строишь себе дом, Мроган?
Я и не заметил, что рядом со мной появился колдун, укутанный в тёплую шкуру. Я вспомнил, как часто страдал от холода мой отец, говоря, что это - 'от старости'. Надевал в доме свитер и садился спиной к горячей батарее читать книжки. Поэтому я подкатил в самый угол снежного домика шар снега, кинул на него свою безрукавку и предложил неожиданному гостю сесть.
Колдун не стал спорить, а мне стало даже смешно - я как Большой Вождь принимал у себя старого и мудрого колдуна. Хорошая игра.
- Ты почему один? Почему хмурый? Придумал что-нибудь? С камнями у тебя получилось очень неплохо.
Я рассказал свои мысли. Пожаловался, что моих сил могло хватить только на то, чтобы наслать на врагов что-то маленькое, но эффективно действенное, причём такое, чтобы оно само нашло каждого вартака и хотя бы на время его обезвредило. Ну, например, змей ядовитых или муравьёв, пчёл, неважно. Или, наоборот, соорудить одного каменного гиганта, который их всех побил бы. Но только чтобы он бил только вартаков, а нас -нет.
Несмотря на сумбурность изложения и моё косноязычие, колдун понял, что я хотел сказать.
- Ты очень умён, думающий мальчик. Слишком юн, но мысли твои правильные. Но посмотри на этот камень. Он лежит посреди снежной долины, которая кажется мёртвой. Но на нём есть жизнь, ты видишь? Эти растения не колдуют, а просто живут, цепляясь за ледяной обломок скалы. Не увлекайся волшебством, мальчик, в жизни есть и более простые способы решать проблемы. Ты же греешься сейчас в своём домике безо всяких чудес. Старайся всегда обходиться простыми средствами. Тем более что ты же хочешь быть воином? Так ты говорил?
- Да, мудрый. Я так говорил. Я просто не хочу расставаться с отцом и матерью.
- Дорога воина приносит ещё больше разлук, сын мой. Это хорошо, что в тебе живёт любовь к родным, но она не должна навсегда привязывать тебя к родовому столбу.
- Я понял, мудрый.
- Отдыхай, мальчик и береги свои силы. Завтра нам будет тяжело.
Тяжело кряхтя, колдун поднялся со снежного сиденья и побрёл к своей ночевке, неловко шлёпая снегоступами, а я понял, что какое-то решение он уже принял и мои мысли сегодня останутся при мне безо всякой пользы.
Я вышел из 'домика' и увидел, что по всему лагерю катаются снежные комья и делаются ветровые стенки, многим захотелось спать в тепле. Потом появились отец с матерью, неся шкуры для постели, и мы уютно устроились прямо на снегу. Ночью я ничего не слышал, даже когда отец ходил проверять караулы, спал спокойно, без кошмаров.
ПОХОД 3-й ДЕНЬ
Лагерь подняли в полной темноте, как на работу, только факелы не зажигали. Сонных детей запихали спящими на их места среди корзин и в темноте же вышли, только бурлаки поели холодных лепёшек, запивая заледенелой водой, и впряглись в верёвки.
Караван двинулся так нахально, будто никаких врагов там, впереди, не было и меня буквально раздирало от любопытства, что же такое хитрое придумали вожди, если можно сегодня так свободно влезать в то самое пекло, от которого вчера прятались и ускользали.
Но разговаривать было настрого запрещено, даже малыши поняли это и без капризов досматривали сны среди грузов. Снег с утра подмёрз, покрылся коркой и перестал липнуть, шкуры снизу, вчера подмоченные, заледенели, холодный ветер не давал расслабиться, поэтому зелёная змея двигалась гораздо быстрее, чем накануне.
Постепенно слева и справа начали угадываться силуэты темных изгибов каменных осыпей, мы вошли в горло второй ловушки и, увидев чернеющие пятна на снегу, я вдруг догадался, что это - лагерь вартаков, которые лежали мертвыми, как поленья вокруг остывших уже костров.
Никаких укреплений, верёвок, окопов, ничего не нашли мои глаза. Только штабеля трупов. И стоило
