- Славная битва!
И, хотя на таком расстоянии воины клана не могли слышать этих слов, оттуда донеслось такое мощное 'Сияй', что король услышал приветствие и со свитой и вождями пошел к победившим иритам, совершая путь, который так и не закончили вартаки. И даже раненые, лежавшие неподвижно, приподнимались и склоняли головы перед величием Владыки.
Конфуз случился, когда неожиданно в лицо королю снизу рванулись камни и песок, но он сам мгновенно сообразил, в чём дело и отскочил назад, громко захохотав при этом, чем удивил всех своих приближенных:
- Так вот, почему они прыгали здесь как крысы в сетке! Неплохо!
И кто это придумал? Неужели Аэртан? Где он? Здоров ли?
И, сделав осторожный шаг вперед, король, получив порцию камней снизу, убедился, что ловушка всё ещё действует и опять захохотал:
- Ну, надо же! Это великолепно! Где же Аэртан, я хочу обнять его за такую выдумку!
Старый мудрец уже ковылял навстречу, испуганно глядя себе под ноги и стараясь идти по ямам с воронками, в которых ловушки уже ослабели. Но всё равно, бедняга, попался в одну из них и, прикрываясь от прыгающих голышей, прорвался и начал преклоняться перед королём, но тот подхватил тело мудреца.
- Ваше величество, о, Сияющий, как я рад видеть вас здесь, в этот нелегкий час, вы наш спаситель, просто чудо, что вы здесь оказались в самый тяжелый вздох...
- Да погоди, Мудрый, какое там чудо, мы просто наблюдали за битвой, даже не вмешиваясь, давно я не видел таких сражений, да не спорь ты со мной, эти камни, это ты великолепно сделал, так неожиданно, а я-то боялся, что в последней атаке вартаки сомнут вас...
- Ваше величество, простите старика, только это не моя выдумка, у меня и времени не было, я еле удерживал дождь, хотел загнать проклятых поближе..
- А-а! Так дождь - твоя работа?! А кто же эти ловушки сделал? Ну, не скромничай, Мудрый.
- Должен признаться, Ваше величество это сделал мальчик, сын мэтра Кроригана, он сам всё придумал, я его в бою даже и не видел, не до того было...
- Этот тот малыш, в которого потом швыряли эти ничтожные?
- Не знаю, Ваше величество, я не видел этого, не знаю, что именно он сделал, может быть, кларон Карг лучше расскажет?
- Ваше величество! Как будто я что-нибудь понимаю в делах мудрых, моё дело - управлять воинами! Мы только и видели, как мальчик перескочил через барьер и крикнул 'Не кидайте камни', а потом начал дразнить этих бестолковых, а уж, почему они в него не сумели попасть, и для меня загадка. Правда, ливень шел жуткий!
- Мэтр Крориган! Может, вы объясните, что делал ваш сын?
- Ваше величество, прошу простить, я ещё никому не говорил, что сын у меня - думающий, но это всё, что мне известно, да и то я узнал об этом только в походе, дома с ним ничего такого не было. А тут как прорвало, особенно после того, как он нашел кусок тонкой кожи. А в мудрости я не разбираюсь, вы же знаете.
Пока недоумённому королю сбивчиво передавали куски информации, которой, впрочем, было недостаточно, чтобы он смог хоть что-нибудь понять, виновника, уже пришедшего в себя, обмыли, переодели и помогли добраться до ловушек, где в нетерпении и раздираемый любопытством, ждал король.
Мишка расчистил себе проход, подошел к владыке, и тело опять автоматически швырнуло его на колени и склонило голову. Виновник недоумения не очень-то оробел от той аудиенции, которой удостаиваются не все встречные и Гирбат быстро понял это, не увидев привычного для него выражения собачьей преданности, с которым к нему обычно подходили куда более важные ириты. Это ему понравилось.
- Так это ты сын мэтра Кроригана?
- Да, Ваше величество.
- И ты знаешь, что ты - думающий?
Мишка бросил короткий взгляд на отца и, увидев легкий кивок, решил не врать:
- Да, Ваше величество. Знаю.
- Почему же ты раньше не говорил об этом?
- Я даже не знал, что такие ириты бывают, мне отец объяснил. Недавно.
- А почему в тебя не попадали камни?
- Я отбрасывал их.
- Чем отбрасывал? Ты же стоял без щита?
- Мне трудно объяснить, Ваше величество, я сам делал щит, только невидимый, и он откидывал камень в сторону.
- А кто научил тебя этому?
- Мудрый... Простите, Аэртан Мудрый.
- А вот это ты как делал?
Он ткнул ногой на заговоренное место, и оттуда выскочило несколько камней.
- Я просто попросил всё, что лежит здесь, прыгать, когда кто-то приблизится достаточно близко.
- Попросил? Да, действительно, я не понимаю... Послушай, но ты мог и своих ранить?
- Нет, Ваше величество, мы же защищались, Мудрый хотел вытолкнуть вартаков туда, где их достанут пращники, а я только хотел помешать им прорваться через щиты.
- Но Аэртан Мудрый говорит, что не видел, как ты это делал, значит, ты сам всё придумал?
- Что вы, ваше величество, разве можно самому придумать мудрость? Я только попробовал применить то, что мне объяснил мой учитель. Я это уже делал позавчера, получилось неплохо... Вот и решил сегодня повторить.
- Позавчера?!- король уже обращался к колдуну.
- Да, Ваше величество, позавчера мы прошли очень опасное место и маленький Мроган спас много жизней.
- Да он у вас просто герой какой-то! И всё - сам!.. Так тебя зовут Мроган?
- Да, Ваше величество.
- А можешь ты показать то, что делаешь? Ну, хотя бы с камнями?
Мишка жалостно взглянул на колдуна и тот понял его:
- Ваше величество, сила мудрости очень утомляет ирита, высасывает все силы, мальчик уже терял сознание, может быть, перенесём это на завтра?
- Ну, хорошо. Только вот что. Не надо никому пока ничего рассказывать, у своих иритов тоже бывает много скрытого зла... Все слышали!? - король весомо посмотрел на всё своё окружение - Ну кларон, ведите меня к своим героям!
И вся процессия вслед за своим властителем потянулась к изгороди, которую уже разбирали ловкие руки женщин, в лагере слышался смех детей. При виде величественной фигуры все упали на колени, и даже малыши притихли, глядя на красивую одежду короля и сопровождающих его знаменосцев, эффектно
