глупую страшную сказку, вроде тех, что няньки рассказывают детям, чтобы тех не понесло на улицу после заката…
– Может быть и похоже, – вздохнул я. – Но мне что-то пока не хочется проверять это на практике… Ладно, пошли посмотрим на этот твой дом!
– На твой дом, – мягко поправил меня Хэхэльф.
– На мой, так на мой, – покорно согласился я.
Сбо оказался милым местечком. Не город, не деревня – какой-то совершенно иной тип человеческого поселения. Невысокие каменные дома в окружении аккуратных садов, трактиры с распахнутыми настежь дверями и выставленными на улицу жаровнями, бесчисленные лотки торговцев съестным и всяческим полезным экзотическим хламом, которые не столько продавали товар, сколько общались с потенциальными покупателями, наперебой рассказывая им сногсшибательные истории про дальние странствия. Среди жителей Сбо я сразу приметил угрюмых людей в умопомрачительных головных уборах, напоминающих матерчатый сапог, по запарке надетый на голову. Оказалось, что это и есть люди бунаба, которые составляли чуть ли не половину населения Сбо.
– Это не сапог, а агибуба, – почти сердито сказал Хэхэльф, выслушав мои комментарии. – Традиционный головной убор бунаба… и привыкай смотреть на них без улыбки, если хочешь установить с ними добрые отношения.
– Они такие обидчивые?
– Бунаба не такие уж обидчивые. Просто они сами весьма неулыбчивы от природы, – объяснил Хэхэльф. – У них уголки губ растут вниз.
– У тебя тоже, – заметил я.
– Да, но у меня это – следствие привычки, а у них – от природы. Вернее, от Варабайбы: такими уж он их сотворил… Да, это все я говорю к тому, чтобы ты уяснил: когда бунаба видят, что человек улыбается, они считают его дураком. И переубедить их потом бывает очень трудно: тут уже ни разумные речи, ни мудрые поступки не помогут.
– Ужас! – искренне сказал я. – Они меня гнилой умалой закидают: я же все время улыбаюсь!
– Вот и отвыкай помаленьку, пока мы на Халндойне, – посоветовал Хэхэльф. – Пригодится… Те бунаба, которые живут в Сбо, гораздо терпимее к нашим причудам, чем их родичи с Хоя: эти-то к нам поневоле привыкли, а для тех почти любой чужак – горькая пилюля.
– Но ты-то с ними подружился…
– Ну да. Я же попал к ним еще мальчишкой. А дети быстро всему учатся. Так что улыбаться я перестал уже на второй день своей новой жизни. Потом, когда я вернулся на Халндойн, пришлось учиться заново – и не могу сказать, что эта наука далась мне легко!
– Ничего, – успокоил его я, – улыбки у тебя действительно не слишком широкие, зато глаза веселые.
– Все правильно. Бунаба научили меня смеяться только глазами. Надо прожить рядом с ними много лет, чтобы понять: на самом деле эти угрюмые ребята – очень веселый народ.
– Да уж, на первый взгляд не скажешь! – фыркнул я.
Примерно через час – Сбо оказался довольно большим городком, вытянувшимся узкой полосой вдоль побережья – мы наконец пришли к объекту купли-продажи. Я никак не мог поверить, что все это происходит со мной наяву: покупать недвижимость в чужом мире, из которого надеешься унести ноги – бред какой-то!
Надо отдать должное Хэхэльфу: он не преувеличивал достоинства дома, скорее уж преуменьшал. Это был почти дворец – правда очень своеобразный дворец: большое одноэтажное здание с таким же причудливым хитросплетением коридоров и многочисленными маленькими комнатками, как и в доме моего приятеля, с просторным внутренним двориком, большим запущенным садом и ухоженным огородом. На грядках я обнаружил много удивительных растений, которые до сих пор не встречались на моем пути, а хорошо знакомая мне по скитаниям в Земле Нао умала поражала своими размерами: на этом огороде самые мелкие овощи были величиной с хороший арбуз!
– Здесь можно держать скот, – бодро объяснял мне Хэхэльф, небрежно махая рукой в направлении низенького строения в глубине двора, – а здесь – кухня, такая же, как у меня, только побольше… Ну как, нравится?
– Нравится, – угрюмо согласился я. И признался: – О таком домике я мечтал всю жизнь – и вот, получил! Только не в том мире, в котором мне требуется…
– Ну, извини, – ухмыльнулся Хэхэльф. – Я – не бог, и даже не Мараха. Так что обменять твою часть кумафэги на квартирку в другом мире не могу – ты уж не обессудь! Ну что, ты согласен?
– Что? – рассеянно переспросил я. – А, ну да… Конечно, я согласен. Если ты считаешь, что я должен купить этот дом, я его покупаю.
– Ну вот и славно. Я рад, что дом тебе нравится – чем только древние ветры не шутят: может быть, ты вернешься в тот мир, о котором сейчас тоскуешь, а однажды тебе надоест там ошиваться, ты вспомнишь, что у тебя есть дом в Сбо, и решишь стать моим соседом, – оптимистически сказал Хэхэльф. – В любом случае, хозяева готовы освободить дом в течение десяти дней… правда, к этому времени мы с тобой уже будем на Хое, но волноваться не стоит: у нас в Сбо принято держать слово!
– Жалко, что некому будет присматривать за этим домом, – вздохнул я. – Не думаю, что из меня получится хороший хозяин – если учесть, что возвращение на Халндойн не входит в мои планы на ближайшую тысячу лет… Все прийдет в упадок: сад окончательно одичает, урожай на огороде сгниет – в лучшем случае его склюют птицы, все прийдет в запустение, и местные жители станут обходить стороной этот славный домик…
– Ничего, – беззаботно сказал Хэхэльф. – Ты можешь сдать его в аренду, а если не хочешь, можешь нанять сторожа. Или еще лучше: можно пригласить бунабского колдуна, и он остановит здесь время – до твоего возвращения. Ну, то есть время не остановится, конечно, просто дом перестанет быть подвластен переменам. Когда ты вернешься – если вернешься, конечно! – и дом, и сад, и огород будут выглядеть точно так же, как сегодня. Ничего не сломается, не испортится, даже не запылится, и морские птицы не нагадят на садовые дорожки… Здесь, в Сбо живет один хороший мадук[19], дедушка Цвон, он точно умеет проделывать такие штуки!
– А если я никогда не вернусь? – заинтересованно спросил я.
– Значит, разрушительные перемены никогда не затронут этот дом, – невозмутимо ответил Хэхэльф. Потом сам усомнился, что такое возможно и добавил: – По крайней мере, очень долго.
– Ладно, – кивнул я, – это мне подходит. Мне нравится, что за моей спиной останется такое зачарованное местечко. Что-то в этом есть!
– А ты с причудами, – усмехнулся Хэхэльф. – Что ж, это даже хорошо… Мне нравится твое решение. Другой бы на твоем месте сдал дом в аренду – знаешь, сколько денег это может принести в год?
– Не знаю, и знать не хочу, – решительно сказал я. – Давай позовем твоего мадука, пусть ворожит! А он дорого берет за свои услуги?
– Дорого, – кивнул Хэхэльф. – Думаю, тебе прийдется расстаться с одним мешочком кумафэги. От денег он и отказаться может, а за кумафэгу он тебе время не только в этом саду, а на всем Халндойне остановит!
– А что, и такое возможно? – ошалел я.
– Думаю, что возможно, – серьезно сказал Хэхэльф. – Но насколько я знаю, колдун, которому это удавалось бы, пока не родился.
– Оно и к лучшему, – кивнул я. – Ну что, пошли платить за покупку! Где тут касса?
– Уже уплачено, – доверительно сообщил мне мой агент по недвижимости. – Я был уверен, что тебе понравится дом. А если бы не понравился, я бы оставил его за собой… Пошли
