схватил со стола аквариум – и швырнул в аранка. В тот самый миг, когда тот выстрелил…
Стеклянные осколки с визгом пронеслись по комнате, вонзаясь в книги, стены и живые тела. Мартин успел отвернуться, вжать голову в плечи, защищая шею, и не зря – в спину вонзилось несколько стёкол. Кабинет, точнее – половину кабинета, заполнил горячий пар, сауна мгновенно превратилась в русскую парную. Аранк закричал – взорвавшийся аквариум был ближе к нему, чем к Мартину, его лицо обдало раскалённым паром.
Мартин кинулся на врага. Ударил по руке, выбивая тепловое ружьё, подсёк, опрокидывая на пол. Рядом страшно, пронзительно кричала Ирина. С хлопком исчез силовой экран – и пар растёкся по всей комнате, сразу стало чуть легче дышать.
– Ты оказался сильнейшим противником, – сказал аранк. У него странно пульсировали зрачки – будто в такт частящему пульсу… Мартин окинул аранка взглядом – и вздрогнул. Длинный тонкий осколок стекла вонзился аранку в левую половину груди.
Насколько было известно Мартину, правое расположение сердца встречалось у аранков не чаще, чем у людей. Он встал, покачал головой. Несчастного парня было жалко. Несмотря ни на что.
– Адеасс-кан, не стоило стрелять, – склоняясь над аранком, прошептала Ирина. – Держись, я вызову «скорую»…
– Поздно, я умираю, – прошептал аранк. – Ирина-кан, с тобой было интересно работать вместе.
Мартина передёрнуло.
– Сердечные сумки разрезаны, мозг умрёт через две-три минуты, – спокойно сказал аранк. – Узнай, есть ли у меня душа. – Он вдруг улыбнулся. – И если она найдётся – помолись за меня вашему богу.
– Адеасс!
– Отнеси меня в детекторную… – Голос аранка ослабел. – И… это подарок… последний…
Он поднял руку – и Мартин увидел крошечный металлический предмет в его ладони. Крошечный предмет с крошечным дулом, глядящим на Мартина…
Секунда вдруг растянулась в вечность. Мартин смотрел на узкий канал ствола и думал, на что будет похожа смерть.
– Нет! – Ирина вдруг сильно сжала ладонь аранка. – Нет!
– Зря… – прошептал аранк, и его глаза закрылись. Рука безвольно упала, маленький металлический предмет, даже не очень-то похожий на оружие, покатился по полу.
Ирина встала. Она была бледна как полотно, но голос снова обрёл твёрдость:
– Помогите мне!
– Что? – не понял Мартин.
– Вы слышали его слова? У нас есть лишь пара минут! Это последняя воля умирающего!
Что-то было в её голосе. Неожиданная сила и настоящая тоска… Мартин даже не стал выдёргивать из плеч саднящие стеклянные осколки. Вдвоём они быстро дотащили аранка до комнаты с чёрными зеркалами и уложили на белый диск. Выскочили в коридор. Ирина закрыла дверь, провела ладонью по стене – и в ней немедленно открылся экран.
– Он ещё жив, – прошептала Ирина. – Мозг умирает, но он ещё жив…
Стена словно бы мягко завибрировала. Ирина посмотрела на Мартина, пояснила:
– Всё, силовые поля включены. Эта комната изолирована от всей Вселенной… насколько это вообще возможно. Если есть в мире технология, способная поймать душу, – мы её поймаем.
– Вначале вытащите у меня стекло из спины, – попросил Мартин.
– Повернитесь. – Ирина не стала спорить.
Мартин стоически вытерпел несколько секунд боли. Ира выдирала стеклянные иглы без всякой жалости – и к нему, и к себе. По её пальцам тоже струилась кровь.
– Вас не обвинят в убийстве… всё происходящее здесь фиксировалось на плёнку… – будто не замечая окровавленных рук, сказала Ирина.
– Благодарю, – ответил Мартин. Цинизм, с которым Ирина собиралась изучать последние мгновения жизни друга, потрясал.
– Всё, он умер, – взглянув на экран, сказала Ирина. – Подождём несколько минут… для верности.
– Какая же вы дрянь, – не выдержал Мартин. – Зачем остановили его? Пусть бы стрелял – и у вас был бы умирающий человек.
– Он выстрелил, – глядя в экран, ответила Ира.
– Как? – Мартина обдало холодом. – Как выстрелил?
Ирина молча протянула ему руку. Из ладони крошечной сверкающей занозой торчал тонкий металлический шип.
– Там токсин, убивающий через десять минут после попадания в кровь, – пояснила Ирина. – Я закрыла ствол ладонью.
– Да вы с ума сошли!
– Наверное, да. – Ирина горько улыбнулась. – Сейчас мы вынесем тело, и я займу место Адеасс-кана. Вы нажмите эту кнопку. Всё автоматизировано, если будут какие-то различия между моей смертью и смертью аранка – на экран будет выведено сообщение. Вы знаете их язык?
Мартин покачал головой.
– Я переключу экран на туристический…
– Ирина, вызовите врача!
– Противоядия не существует, – спокойно ответила Ирина. – Поверьте, это правда.
Мартин посмотрел ей в глаза – и понял, что она не лжёт.
– Ирина, почему вас семеро? Где остальные?
– Мартин, я ничего вам не скажу, – твёрдо ответила девушка. – Не стоит вам в это влезать, вы же видите, к чему это приводит.
– Ирина, я должен…
– Вы ничего не должны, Мартин. – Девушка дёрнула плечиками. – Я дура. Я влезла в это случайно. Я сама ничего не понимала – и натворила глупостей. Но теперь останавливаться поздно. А вы – не влезайте! Простите меня и не повторяйте моих ошибок.
– Я вас прощаю, – сказал Мартин и почувствовал, что говорит совершенно искренне. – Глупая девочка, что же ты наделала!
Ирина качнулась к нему, будто желая прижаться, – и тут же отшатнулась. В глазах её появился испуг.
– Я уже что-то чувствую… но обещали, что это будет безболезненно… Помогите мне, Мартин, прошу вас! Вы правы, я никудышный учёный… но хотя бы этот эксперимент я доведу до конца!
Они вынесли тело аранка из детекторной комнаты. Ирина заняла его место на белом диске. Мартин закрыл дверь и нажал нарисованную на экране кнопку.
Снова завибрировали стены, изолируя комнату. Мартин стоял и ждал, пока Ирина умрёт. Это заняло не десять минут, а почти четверть часа, и последнюю минуту девушка тихо стонала.
Потом компьютер сообщил, что никаких значимых отличий между смертью аранка и человека зафиксировано не было.
Третья научная гипотеза Иры Полушкиной развалилась ещё более успешно, чем две первые.
Мартин отнёс тело девушки в спальню. Туда же перенёс и труп Адеасс-кана.
Потом прошёл в кабинет и после небольшой борьбы с терминалом сумел вызвать службу охраны.
4
Сколь бы пренебрежительно ни отзывался Лергасси-кан о Тирианте, но в местной мэрии он был сама вежливость.
Мартин тихо сидел в стороне и ждал, пока закончится церемония приветствия. Два чиновника – Лергасси-кан и его тириантский коллега – держали друг друга за руки и прямо-таки рассыпались в витиеватых комплиментах. Во всяком случае, Мартин решил, что это комплименты: разговор шёл на языке
