замуровали накануне итальянские строители. Помните эти истории со взятками и хищениями во время прокладки Биг-Дига? Мафия работала там активно, вместе с профсоюзами.
- Так как же он мог выйти из дома в воскресенье?
- Он и не выходил.
- Хорошо, но почему свидетели помнили все детали?
Полковник аккуратно затушил сигару.
- Это долго было для меня загадкой, - признался он. - Но наконец я сделал одно любопытное допущение, и все сошлось.
Из дома выходил человек. Он беседовал о рыбной ловле, надевал темные очки, здоровался с прохожими - но это был не Росси. Потом человек вошел в дом и через минуту вернулся. Возможно, он в шутку хлопнул в ладоши и сказал: 'Снято!' Пора было звонить, стучать в дверь и вызывать полицию.
- И кто же это был?
- Чезарио Стампа, актер на характерные роли с Бродвея. Недавно он умер, оставив жену и двоих взрослых детей. Так что теперь моя догадка уже точно никому не повредит. А Росси - что Росси? - Полковник задумался и неожиданно жестко закончил: - Он хотел быть самой главной крысой, но забыл, что место крыс - под землей.
СИМУЛЯНТ
Алексею Смирнову
- Ну, расскажите, как же вы исчезли? - Старший откинулся в жестком кресле, насколько было возможно, и сложил руки на уже заметном животике.
Товарищ его раскрыл блокнот и приготовился записывать. Сидел он как-то неудобно, оплетя ногой ножку стула, и грыз ноготь на левой руке. Заусенец никак не хотел откусываться, и он с раздражением понимал, что отвлекается, а ведь не надо бы, сейчас самое время сосредоточиться. Случай-то прямо учебный, - он вспомнил профессора Столбикова с его мхатовскими интонациями: 'В этот момент устанавливается особое (пауза) драгоценное! (пауза чуть подольше) доверие'.
- Это на удивление просто, - небрежно отвечал их собеседник, неопределенно пошевелив в воздухе костлявой ладонью. - Вы представляете себе устройство ванной комнаты?
Вопрос поставил коллег в тупик. Они переглянулись. Старший слегка кивнул головой, и младший отвечал, с несколько переигранным энтузиазмом:
- Да, разумеется! Унитаз, умывальник, ванна.
- Верно. А скажите... - Собеседник доверительно наклонился через стол, и оба спрашивающих слегка отпрянули. Старший протянул руку к кнопке, но он уже откинулся обратно и продолжал: - Так вот, знаете ли вы, какого года там модель ванны?
Старший оттопырил слегка нижнюю губу, помотал головой из стороны в сторону, - дескать, такой ерундой мы здесь не интересуемся. У нас не лавка древностей, а серьезное учреждение.
Младший, дописав строчку, отвечал с большей готовностью:
- Полагаю, того же времени, что и здание. Значит, конца шестидесятых.
- Опять верно. А какие тогда делали ванны?
- Чугунные, - терпеливо отвечал старший и незаметно глянул на часы.
- Так, а еще что? Ну же! - Клиент прямо подпрыгивал на месте от нетерпения.
- На ножках? - У младшего на лице нарисовалась работа мысли, а потом он радостно заулыбался: - Под ванной спрятались?
- Разумеется! И заложился снаружи тряпками!
- Послушайте, э-э-э... Винниченко! - рассердился старший. - Ну что вы такое несете? Какими тряпками, откуда они там?
- Ну не тряпками, хорошо. Халат там висел, - отвечал Винниченко, несколько сникнув.
- Да, конечно! И никто под ванну не заглянул. За кого вы нас принимаете? Иван, не записывай этого!
- Я уже записал, Антон Дмитрич, - понуро отвечал младший. - Зачеркнуть?
- Да, разумеется. И думай своей головой, пожалуйста! - Антон Дмитрич развернулся ко второму собеседнику, а тот уже с готовностью улыбался навстречу - чистый Николай-угодник. - Так как было дело?
- Хорошо, сейчас расскажу, - заторопился Винниченко. - Вот вы сами говорите - там висел халат, - сделал паузу, наблюдая за младшим. - Записали?
- Да.
- Погодите! Я говорил? Это вы сказали - висел халат! - Антон Дмитрич не выдержал, повысил голос, но тут же успокоился. - Иван, прекрати вообще записывать. Я тебе потом все продиктую.
- Ну, не так важно, кто первый сказал, - примирительно отвечал Винниченко, - главное, что висел.
- Так, и дальше что?
- Висел он на стене, там несколько здоровенных крюков. И доставал почти до пола.
- Ну и что вы хотите сказать? - Антон Дмитрич опять подпустил скептическую ноту, а Иван смотрел недоверчиво, соображая.
- Я человек некрупный, - со смирением отвечал Винниченко, - вешу немного. Уцепился за два крюка, халат на себя накинул - и вроде как нет меня. Ну, висит халат и висит, кто ж на него внимание-то обращает...
Антон Дмитрич кивал головой приветливо улыбаясь, наконец дождался паузы.
- А вот говорят, что стены там голые. То есть вообще ничего нет. Что вы на это скажете?
- Ну хорошо, хорошо. Стыдно было говорить, но скажу! - трагически приложил руку к сердцу, приподнялся.
- Сядьте! - в голосе у Антона Дмитрича наконец прорезался металл, Винниченко поспешно сел на место, продолжил уже без пафоса:
- Там стоял бак для грязного белья. Ну, преодолел я природную брезгливость...
- Да, уж у вас брезгливость, конечно, - иронически начал было Иван, но старший остановил его примирительным жестом, снова откинулся в кресле, сложил ручки на животе.
- Винниченко, вы ведь по образованию физик?
- Да, я физтех кончал.
- Вы знаете, что этот бак на шестьдесят литров?
- В первый раз слышу, - неохотно отвечал тот.
