Леонид подоспел как раз вовремя, когда его сынок бранил нерасторопного Гордея:
– Треклятый. Чтобы бегал быстрее, в следующий раз дам хорошего пинка под зад!
– Милый сын, я рад твоему возвращению.
Леонид допил остатки холодного чая и протянул чашку Гордею. Управляющий с радостью покинул холл. Тем временем отец и сын пожали друг другу руки. Объятия и красноречие не входили в их обычаи.
– Ты стал старше, Антон, – Леонид прошел мимо, направляясь в кабинет. – Пойдем, выпьем чего- нибудь покрепче.
Сын даже не шелохнулся. Кажется, у него были другие планы. Антон взглянул на карманные часы и направился к двери:
– Ты знаешь, у меня встреча с приятелями. Они ждут меня в клубе «Отрясихинский». Я обещал там быть без опозданий. Так что, папа, извини, как-нибудь в другой раз.
– В этом захудалом кабаке? Там веселятся ямщики и грузчики.
– Даже если и так, ты ведь мне не запретишь? Да, кстати, дай денег, а то я изрядно потратился.
Леонид молча вынул из кармана банкноты и протянул сыну. За то время, что они не виделись, он успел позабыть, каким несносным мог быть Антон. Как отец, умудренный жизненным опытом, он не стал читать ему нотации.
– Ужин в восемь, не опаздывай.
– Угу, – и тотчас он вышел за дверь.
Много лет Леонид гадал, в кого таким вырос его сын. Вечно проводит время со своими дружками в кабаках, за карточным столом, швыряя отцовские деньги на ветер. На ум приходила только одна мысль: Антон весь в свою покойную мать. Такая же ветреная и безответственная. Она всегда была для Леонида головной болью.
Перед тем как войти в кабинет, он велел лакею позвать Виссариона. Хлопнул дверью и направился к широкому столу. Несколько писем и пара газет лежали, как обычно, на краю стола.
Леонид опустился в кресло и взял первое попавшееся письмо. В дверь постучали.
– Входите.
В кабинет вошел помощник. Кивком головы он поприветствовал Левита и застыл в ожидании.
– Виссарион, сегодня поздним вечером к нам в ресторацию прибудет граф Никольский. Приготовь к встрече с ним все необходимое. Кроме этого, пусть служанки приведут в порядок Нину. Пусть наденет парик из рыжих волос и платье повульгарнее. Она должна выглядеть, как спелая вишенка. Ты понимаешь, о чем именно я говорю?
– Да, господин. К которому часу?
– К одиннадцати. Служанки проводят ее вниз, а там ты ее встретишь. Посмотрим, как на этот раз она себя проявит.
Виссарион кивнул и вышел за дверь. Он понимал, что именно затеял Левит. И хотя был с ним не согласен, однако спорить не стал.
По пути поймал камеристку Нины, которой передал приказ Левита. Девушка быстро кивнула и побежала выполнять поручение.
В одной из комнат хранились ткани и перья. Сбоку в нише – разноцветные платья с пышными юбками. На верхней полке красовались парики. Длинные, кудрявые, с косичками как у цыганок. Их было достаточно.
Камеристка подставила стремянку и выбрала рыжий с длинными локонами. Тут же выбрала нежно- голубое платье, с низким декольте и тугим корсетом. Оно было несколько вульгарным, но именно этого и требовал Леонид.
Нина была у себя в комнате, когда камеристка постучала в дверь. Не говоря ни слова, служанка поспешила войти внутрь. Нина отложила вышивку, когда заметила парик:
– Это для кого?
– Для вас, – камеристка уложила платье на кровать и направилась к дамскому столику. – По приказу хозяина вам велено надеть его. Я помогу.
Но девушка не понимала. Она поднялась с дивана и посмотрела на парик:
– Я должна надеть это? По какому такому случаю?
– Мне ничего не известно.
Камеристка отодвинула стул, предлагая Нине сесть. Девушка послушно опустилась и посмотрела в свое отражение.
За все время, что девушка пребывала в этом доме, ей удалось набрать пару килограмм. От этого на лице играл румянец, и она уже не казалась такой уж худой, как раньше. Единственное, что огорчало, так это длина волос. Они были слишком короткими. Ей же хотелось, чтобы они были длинными, как на том портрете.
– Итак, – камеристка взяла гребень и стала причесывать ей волосы, убирая под шапочку. – Сейчас мы из вас сделаем совершенно другую девушку.
Когда волосы были убраны, служанка наложила ей на лицо немного румян. Подкрасила кисточкой глаза, провела тонкую подводку, наложила тени. Немного яркой помады на полные губы и маленькую мушку на правую щеку…
– Перед тем как мы наденем вам парик, думаю, что прежде следует надеть платье.
Нина поднялась со стула и направилась за ширму. Платье было несколько непривычным. Чтобы оно сидело как влитое, служанка расправила все полы. Нина схватилась за спинку дивана, и камеристка зашнуровала корсет.
– Вот теперь присядьте, я надену на вас парик.
Девушка послушно опустилась на стул. Несколько минут камеристка кружила вокруг нее. Когда все было готово, Нина посмотрела на себя в зеркало и застыла. Чтобы узнать саму себя, ей пришлось бы изрядно постараться.
– Я выгляжу, как взрослая женщина.
– Этого Леонид и добивался, – камеристка улыбалась в ответ. – Будь я мужиком, то непременно бы на вас клюнула. Уж поверьте моему опыту, ни один джентльмен не пройдет мимо такой красотки. Вы похожи на греческую богиню. Такая же статная и роскошная.
Нина не могла с ней не согласиться. Ей нравилось то, что она видела в отражении зеркала.
– Однако в нем я выгляжу едва ли не голой!
– Так было задумано. Думаю, наш господин останется доволен. Ну, а теперь, я должна вас проводить.
– Куда?
– В клуб. Леонид вас встретит и все объяснит.
Перед тем как выйти, Нина в последний раз посмотрела в свое отражение. К чему весь этот маскарад? Наверное, между ними должен был состояться важный разговор. Она не знала, что и думать. Ничего хорошего не шло в голову.
Между тем в ресторацию вошли двое друзей. Виконт отдал лакею цилиндр и трость, а его друг – легкий плащ. Граф Никольский чувствовал себя расслабленно. Разглядывая интерьер, он что-то говорил, Орлов что-то отвечал невпопад. Их столик находился под высокой пальмой.
– Здесь мило, не хуже чем у нас в Петербурге. Интересно, что предлагает здешний повар?
Граф посмотрел на карту блюд. Воспользовавшись моментом, виконт огляделся вокруг, выискивая взглядом Левита. Однако его нигде не было видно. Виконт занервничал еще больше.
– Думаю остановить свой выбор на «мясе по-французски». Еще хочу вина, сухого красного.
Виконт рассеянно посмотрел на карту блюд. Слова плыли перед глазами, он не запомнил ни строчки. У него вообще не было аппетита. Карту виконт взял в руки только для вида. Чтобы не вызвать и толики подозрений.
В конце зала появился Левит. Мужчина шел по паркету, приветствуя гостей. Мужчины и женщины, сидя за столиками, кивали, выражая свое почтение. Наконец, Леонид подошел к столику виконта:
– Приятного вечера, господа.
Виконт резко поднялся, едва не перевернув стол, сконфузился и как-то нервно рассмеялся.
– Прощу прощения. Левит, можно вас на пару слов?
