– Но... вы даже не взгляните на кольцо? – взволнованно спросил Фордо.
Сервелат вздрогнул.
– У меня аллергия на золото, – быстро произнес он. – Я покрываюсь прыщами только от одного его вида.
С этими словами он поправил золотую цепь на шее и заперся в туалете.
– Прощайте, смелые борцы со злом! – донеслось из-за двери.
После этих слов президент спустил воду.
Переночевали в гостинице с непроизносимым китайским названием. О ночном визите Фордо к Галантерей я умолчу... Да какого черта! Разбитое Зеркало так и не смогли склеить, а Владычица Леса через девять месяцев родила!
Едва взошло солнце, охранителей в одних кальсонах, по чистой утреней росе вывели в поле и... Э-э, не тот подстрочник, извините... Продолжаю, набрав воздуха в грудь. Итак, Хаудуюдар привел их на причал, где рядом с мощными катерами, глиссерами и скутерами тихо покачивались три лодки-долбленки. Эльфы спешно укладывали в них провизию, веревки и мыло. Сановных особ не было видно. Внезапно из-за излучины появился двухместный водный велосипед, сделанный в форме жареного лебедя3. Одетый в ковбойские сапоги и звездно-полосатые плавки Сервелат крутил педали. Над ним гордо парил орел-стервятник – домашний любимец президента. Галантерей в бикини лимонного цвета сидела позади на поплавке, свесив ноги в воду и, кажется, хандрила. По бокам велосипеда плыли мрачные телохранители в оранжевых спасжилетах.
– Ежедневная утренняя прогулка, – зевнув, пояснил Хаудуюдар. – Кстати, вот вам счет за лодки и гостиницу.
Сервелат подвел велосипед к сходням и обернулся к первой леди:
– Ну, где ты там?
Галантерей встала на поплавок. Солнечные лучи, скользнув по ее коже, заглянули в ложбинку упругих грудей... Владычица Леса закинула бретельку купальника на плечо и медленно, покачивая бедрами, подошла к свободному сиденью.
«Интересно, вскипит река, если я упаду сейчас за борт?» – подумал Фордо.
На сиденье велосипеда лежала плотно набитая сумка, украшенная изображениями знаменитых героев ломайтрухленских комиксов: Человека-чекушки, Мальчика-клейнюхмена, Женщины-шимпанзе и свирепого Мужика-С-Тремя-Говорящими-Яйцами. Ниже было написано: «Наши комиксы читают олигофрены всего мира, присоединяйтесь и вы!» Взяв сумку, Галантерей легко взобралась по сходням и подошла к охранителям. От Владычицы Леса веяло ароматами весеннего солнца, безоблачного неба и утреней росы.
– Итак, вот и настал час расставанья! – певуче сказала она.
– Глаза б мои вас не видали! – сквозь зубы процедил Сервелат. Орел, парящий над его головой, негодующе каркнул.
– Но прежде, – сказала Галантерей, – вы получите наши дары, равных коим нет во всем подлунном мире! Смотрите, в каждой лодке для вас положены плащи – это волшебные плащи, накрывшись ими, вы станете невидимы для вражеских глаз!
Фордо скосил глаза на кучу оранжевых дождевиков, лежащих между сиденьями лодок. На спине каждого крупными ядовито-красными буквами было выведено: «ЗДЕСЬ НИКОГО НЕТ!»
– А теперь мои подарки для каждого из вас! – пропела Галантерей. – Элерон, будущий правитель Гондории! Я дарю тебе лучшее, что есть у меня! – И она прицепила к его куртке значок «Почетный член клуба собаководов-любителей» с изображением внеплановой вязки двух фокстерьеров.
Ярко заблистал значок на впалой груди Элерона, и показалось всем, что Дрибадан вырос и как бы возмужал в одночасье. Воистину, чудесна была магия эльфов!
Галантерей улыбнулась:
– Иголку застежки я смазала ядом кураре. Если враги возьмут тебя в плен, ты мужественно покончишь с собой, не дожидаясь пыток!
Брагомир получил в подарок одеколон «Шипр», Марси и Опупин – стальные пояса верности для мужчин. Лепоглазу вручили станок для бритья ног, а Свэму достался первый выпуск журнала «Село и люди».
Когда стих хор благодарностей, Галантерей посмотрела на гнома:
– Ну, а что хотел бы получит ты, первый гном, узревший нашу столицу?
Гнивли переступил с ноги на ногу, потом решительно вздохнул, шагнул к Владычице и, встав на цыпочки, что-то прошептал ей на ухо. Галантерей вскрикнула.
– Чего там? – рыкнул Сервелат.
Владычица приблизилась к краю пристани и шепотом передала просьбу Гнивли.
Реакция Сервелата оказалась бурной:
– ЧЕГО??? ВИД НА ЖИТЕЛЬСТВО??? Ах ты сукин кот! Китайцев у нас полно, а вот гномов нам как раз и не хватало! – Вскочив, Сервелат показал Гнивли нехороший жест. – Вот тебе вид на жительство! Сильно жирно! Перетопчешься!
– Тише, дорогой! – успокоила его Галантерей. – Тебе нельзя нервничать! Не забывай про свой больной зуб и три мозоля на заднице!.. Увы, милый гномик, не в моей власти исполнить твою просьбу. Но без подарка ты не уйдешь! – Владычица заглянула в сумку. – Выбирай! У меня в сумке пара чистых носок и больной бешенством пинчер. Ну, что ты возьмешь?
Гнивли заглянул в сумку:
– Не, пинчера не возьму... Какой-то он злой. Давай носки, Владычица!
Закончив с гномом, Галантерей посмотрела на Фордо.
– Что ж, Фордо Бэдганс, только ты у нас без подарка. – Она протянула ему сумку, из которой доносилось сдавленное рычание. – Возьми! И пусть он напоминает тебе обо мне!
Фордо испуганно отшатнулся:
– Может, его для начала прихлопнуть веслом?
В этот миг пинчер прогрыз в сумке дыру, выпрыгнул на причал и, злобно воя, умчался в Балдахин.
– Что ж, – не растерялась Галантерей, – тогда прими это! – и протянула хрюкку дешевую зажигалку в форме кукиша. – Это прекрасный ломайтрухленский сувенир! Его форма отражает наше отношение к Среднему Хреноземью!
– Пофигизм? – догадался Фордо. – То есть вам по фигу, что случится в мире?
– О нет! – рассмеялась Галантерей. – Хреноземье – еще не весь мир! Видишь ли, наша родина за
– Туда мы и свалим, когда здесь станет слишком жарко! – с мерзкой ухмылкой добавил Сервелат. – Ты что, мохнолапый, до сих пор не понял, что Ломайтрухлен – всего лишь анклав нашего влияния, наша
– Счастливого пути! – пропела Галантерей.
– Адье! – бросил президент сквозь зубы. Над ним по-прежнему парил гнусного вида орел.
Охранители влезли в лодки и с мрачным видом уставились на перемотанные изолентой весла. Эльфы на причале тыкали в путешественников пальцами и ржали до икоты.
Едва лодки отчалили, Галантерей порывисто шагнула к краю причала. «Хочет с нами поехать!» – подумал Фордо, но ошибся. Владычица простерла руки к охранителям и запела волшебную песню, которую эльфы всегда пели, расставаясь с гостями:
