ТЩЕТНОСТЬ, или ГИБЕЛЬ «ТИТАНА»

карманного ножа. - Барри произнес это спокойным и уверенным голосом, глядя прямо в лицо Брайсу. - Я видел также его раздавленную зубами зверя руку, но в течение всего того времени, покуда бедолага балансировал между жизнью и смертью, я не услышал от него ни единой жалобы, даже стона. Этот человек доказал, что способен постоять за себя, когда силы позволяют ему. Но покуда он болен, я возьму эту заботу на себя. Так что предупреждаю вас, сэр, если вы еще раз оскорбите Роуланда, я вобью ваши зубы вам в глотку.

12

Воцарившаяся на некоторое время тягостная пауза, в течение которой два капитана пристально смотрели друг на друга, была прервана поверенным пароходной компании.

-Правдива эта история или лжива, она не имеет отношения к юридической правомерности страхового полиса. Если это и случилось в действительности, оно имело место в период действия страхового обязательства и до того, как «Титан» погиб.

-Но как же, а сокгытие!!! - вскричал взволнованно мистер Мейер.

-Также не имеет значения. Если капитан и скрыл что-либо, это было сделано уже после крушения «Титана», то есть после того, как ваши обязательства по страховке были подтверждены. Это нельзя классифицировать даже, как баратрию/1/. Вы обязаны выплатить эту страховку, мистер Мейер.

-Как бы не так... Я не стану платить! Я буду оспагивать ваше гешение в суде! – Мистер Мейер в волнении стал метаться по кабинету, затем остановился с торжествующей улыбкой и погрозил пальцем адвокату.

-Даже если сокгытие факта столкновения не лишает полис югидической силы, мне, для того чтобы выиг'гать это дело, будет достаточно и факта, что на наблюдательном посту «Титана»  в момент столкновения с айсбег'гом находился пьяный матгос! Замечательно! Подавайте иск. Мне не пгидется платить. Капитан был совладельцем и он сделал это намеренно...

-У вас нет свидетелей, подтверждающих это, - сказал адвокат.

Мистер Мейер оглядел группу людей и улыбка покинула его лицо.

-Капитан Брайс оговорился, - ледяным голосом произнес помощник капитана Остин. – Роуланд был пьян в Нью-Йорке, во время посадки на корабль, как, впрочем, и некоторые другие члены экипажа. Но во время несения вахты он был трезв и дееспособен. Я тогда лично обсуждал с ним новомодные навигационные теории и он отвечал мне вполне здраво и аргументированно.

-Но меньше десяти минут назад вы сами говогили, что этот человек пгебывал в состоянии белой гогячки вплоть до самого столкновения, - пролепетал мистер Мейер.

-Важно не то, что я говорил под влиянием момента, а то, что я буду говорить под присягой. - суровым голосом сказал помощник. - Нас обвиняли в постыдном преступлении. В такой ситуации я мог перегнуть палку, желая оградить свою честь от позора... Я заявлю, что Джон Роуланд - каким бы ни было его состояние до этого - заступил на вахту в ночь крушения «Титана» абсолютно трезвым и дееспособным.

- Благодарю вас, - сухо сказал Роуланд первому помощнику; затем взглянул в умоляющее лицо мистера Мейера: - Я не думаю, что есть необходимость позорить меня перед всем миром как пьяницу в расчете наказать компанию и этих людей. Баратрия, насколько я понимаю, является незаконным действием капитана или экипажа в море, ведущим к порче или потере судна или его части и действительна только в том случае, когда команда и капитан наемные. Однако, как я понял, капитан Брайс был совладельцем «Титана». Это верно?

- Да, - сказал мистер Мейер, - он владеет акциями кампании. Наш полис покгывает ущегб от возможной багатгии, но он не гаспгостганяется на действия совладельцев судна.

-Таким образом любые преступные действия капитана-совладельца, способные повлечь за собой кораблекрушение и приведшие к оному, - продолжал Роуланд, - будут достаточным основанием для лишения страхового полиса юридической силы.

-Газумеется, - торопливо ответил Мейер. - Ведь вы таки были пьяны, когда стояли на вахте, вы ведь бгедили? Вы дадите показания под пгисягой и суд пгизнает это, как обман стгаховщиков. И аннулирует стгаховку...

Он обернулся к поверенному:

-Что вы на это скажете, мистег Томпсон?

-Это не противоречит закону. - холодно ответил адвокат.

-А мистер Остин? Он также является совладельцем? - спросил Роуланд, пропуская мимо ушей слова Мейера.

-Он владелец одной акции. Я пгав, мистег Остин? - Мейер уже потирал руки и улыбался. Первый помощник даже не пытался опровергнуть его.

-Выходит, что, введя матроса в состояние наркотического опьянения и назначив его наблюдателем на мостике, что обернулось в результате столкновением «Титана» с айсбергом, капитан Брайс и первый помощник Остин - совладельцы парохода - совершили деяние, аннулирующее страховку на судно.

-Ты чертов лживый сукин сын! - проревел капитан Брайс и рванулся было с перекошенным лицом и сжатыми кулаками к Роуланду, но на полпути налетел на здоровенный загорелый кулак капитана Барри. Нокаутирующий удар заставил Брайса совершить короткое путешествие по воздуху, в дальний угол комнаты, где он рухнул на пол неподалеку от мистера Селфриджа. Присутствующие вскочили на ноги. Капитан Барри, как ни в чем ни бывало, потирал костяшки пальцев, в тех местах, где на них отпечатались следы зубов поверженного Брайса.

-Я же предупреждал, - сказал он ровным голосом. - И просил обращаться к моему другу более уважительно...

Он смерил первого помощника долгим взглядом, в котором явно читалось приглашение защитить честь капитана. Но мистер Остин оказался благоразумным и, отступив от Барри, бросился к своему упавшему товарищу. Ошеломленный Брайс был поднят на ноги и посажен в кресло. Некоторое время он рассеянно ощупывал расшатанные передние зубы, сплевывал кровью и свыкался с мыслью, что его - британца - отправил в ошеломляющий нокдаун какой-то задрипанный американишка.

Больше всех инцидент испугал маленькую Миру. Она расплакалась и стала звать Роуланда.

-Сёрт/2/, - кричала она, вырываясь из рук удивленного и сконфуженного деда, - Я хочу к Сёрту, к Сё-ёрту!

-Ох, какие слова знает эта маленькая девочка, - картинно всплеснув руками, сказал мистер Мейер. – Кто научил тебя?

-Она дала мне такое прозвище, - сказал Роуланд, невольно улыбаясь. - Сама придумала... Я пытался объяснить ей, что это нехорошо, - пояснил он ошарашенному Селфриджу, - Но отучить не смог, потому что не могу быть строгой с ней... Позвольте, я возьму ее на руки, сэр.

Мира вскарабкалась к нему на колени, прижалась к его груди и сразу же перестала плакать.

-Пгелестно, мой дгуг, - промурлыкал Мейер, возвращая всех к делу. - А тепегь вам нужно гассказать нам подгобно о том, как вас подпоили.

Не обращая внимания ни на капитана Брайса, который, памятуя о полученном ударе, лишь скрипел зубами, пытаясь сдержать свою ярость, ни на помощника Остина, рука которого лежала на плече капитана, готовая предотвратить новый всплеск агрессии, ни на адвоката, который придвинул поближе стул и делал пометки в блокноте, ни на мистера Селфриджа, который пытался привлечь к себе внимание Миры и совершенно не реагировал на происходящее в комнате, Роуланд подробно поведал обо всем происшедшем с ним до и после кораблекрушения. Он поведал о фляжке с виски, найденной им в кармане куртки, о внезапном назначение наблюдателем на мостик, о необычном интересе помощника Остина к его знаниям навигации, о болях в животе и о жутких видениях, что открылись его взору. Он умолчал только о том, что