Корпорацию, которой мы оба сможем гордиться. И Вы свободны быть… тем, кем вы хотите сами.
Томми смотрел на меня.
— Это что-то сверхъестественное. Чувствую себя заблудившимся в рождественской сказке.
Мистер Александр ласково потрепал графа Видео по плечу.
— Успокойтесь, мой мальчик. Вы можете уйти, когда захотите. Ваша работа окончена.
— Дьявольщина, — произнес граф Видео с мукой. — Она не закончена, пока я так не скажу.
Мистер Александр вынул из бумажника чек, протянув его графу Видео. — Вот. Оплата сполна, за оказанные услуги.
Граф Видео посмотрел на чек в своей руке, потом на меня. Я поднял бровь, и он вздрогнул.
— Хорошо, все кончено.
Он покачнулся, отказываясь от помощи мистера Александра, и пошел мучительно к двери. Открыл ее и оглянулся на меня.
— Я не закончил с тобой, Тэйлор.
— Знаю, — ответил я. — В будущем вы будете одним из моих Врагов, и попытаетесь убить меня, ради спасения Темной Стороны.
Вот теперь было, действительно, все. Все уселись поудобнее и болтали с новым улучшенным мистер Александром, который все не мог успокоиться. Он даже выдал каждому по щедрому чеку. Эмон пришлось убеждать принять его, но у нас с Томми с этим проблем не возникло. Мы ведь не ждали оплаты от кого-то еще.
— Как тебе нравится счастливый конец? — спросил я Томми.
— Ну, это зависит о того, что считать счастливым и что — концом, — начал экзистенциальный детектив.
— Закрыли тему, — сказал я.
Мы простились с мистером Александром, и вышли из здания «Вдовьей Доли». Мы с Томми проводили Эмона по улицам Темной Стороны к станции метро, чтобы он мог, наконец, вернуться в Лондон к своей драгоценной семье. Мы попытались заинтересовать его наиболее безопасными диковинками Темной Стороны, просто для пробы, но он отказался. Он спешил домой, и это было все, что его заботило.
Наконец, мы стояли вместе около входа на станцию.
— Что ж, — сказал Эмон. — Это было… познавательно, полагаю. Спасибо вам обоим за все, что вы сделали. Я не знаю, как бы и был без вас. Но думаю, что вы меня простите мне, если я скажу, что надеюсь никогда вас снова не увидеть.
— Множество людей испытывает ко мне подобные чувства, — сказал я, а Томми торжественно кивнул.
— Это было странно, — сказал Эмон. — Видеть всю эту неразбериху — людей, которыми я был, и которыми мог стать. Они так беспокоились о том, чем они были, чего хотели, но ни один из них не показался мне особенно счастливым, не так ли? А я счастлив в моей тихой маленькой жизни. У меня есть моя Андреа и мои дети и, возможно, это и есть истинное счастье. Знать, что действительно имеет для тебя значение.
Он коротко улыбнулся, мы еще раз пожали друг другу руки на прощание, а потом он спустился по ступеням в подземку и через миг исчез в толпе, едущий домой, как и множество других людей.
— Ушел, наверное, самый мудрый из нас всех, — сказал я Томми, и тот кивнул. Я глубокомысленно посмотрел на него. — Я планирую путешествие во Времени, к истокам Темной Стороны. По-моему, мы сработались. Если я смогу уговорить на это Дедушку Время, не хочешь прокатиться?
— А какова цена? — спросил Томми.
Я вынужден был улыбнуться.
— Цена? Цена в том, что это ужасно опасно, и скорее всего, нас убьют!
— А-а, — сказал Томми Забвение. — Как всегда
Глава 5. Демонстрация возможностей
Темная Сторона — темное и опасное место, но я всегда чувствовал себя здесь дома, там, где мое место. Просто еще один монстр среди множества. Поэтому было удивительным обнаружить, идя вместе с Томми Забвение по переполненным улицам, что что-то определенно изменилось. Толпа была нервной, как стадо коров перед грозой, а воздух — горячим и спертым, как малярийном бараке. Возгласы вышибал и зазывал звучали с большим отчаянием, и всюду я видел Торговцев Гибели — потертые мужчины горящими глазами, проповедуя, пророча и провозглашая наступление Плохих Времен. Какой-то человек неуклюже пробивался сквозь через толпы, неся рекламный «сэндвич» с сообщением что кровавый конец рядом. Я через силу улыбнуться. Многие из самозваных пророков меня узнали и осеняли крестным знамением. Некоторые использовали усиленные знаки и трясли на меня кустарными амулетами и оберегами.
А затем толпа прямо перед нами мгновенно рассеялась, расступаясь, когда отъехала в сторону крышка люка. Жирный синий дым вырвался оттуда на улицу, стелясь низко и тяжело, как туман ранним утром. Люди отпрянули от зловония, кашляя и протирая слезящиеся глаза. Даже на расстоянии запах беспокоил, темный и живой, как будто что-то мертвое пробивает себе дорогу сквозь свежевскопанную землю. И из люка, давясь, выползала череда слабо светящихся существ, столь искривленных и деформированных, что трудно было понять, относятся ли они хотя бы к одному виду. Их плоть была грязно белой, пронизанной торчащими фиолетовыми венами, двигающимися, скользящими и перетекающими по телу. Когда-то давно, возможно, они и были людьми, но теперь единственное, что об этом напоминало, — это их опухшие лица, сине-белые, как испорченный сыр, и испещренные гнилью. Их не моргающие глаза были огромными и темными. Все больше и больше существ вытекало на тротуар, и повсюду люди расступались, чтобы дать им место. И каждое из этих существ направлялось прямо ко мне.
Я остался стоять. У меня была репутация, которую требуется поддерживать, а кроме того, глупо поворачиваться спиной к неизвестному врагу. Они выглядели слишком мягкими и податливыми, чтобы причинить мне сколько-нибудь реальный вред, но все же мне не хотелось их недооценить. Беззащитное на Темной Стороне долго не живет, а существа, похоже, уже какое-то время живы. Мерзкая вонь усилилась, когда они внезапно двинулись ко мне. Я подарил им свою лучший холодный взгляд и засунул руку в карман пальто, где я всегда держу несколько полезной и разрушительной штучек. Томми тоже оставался на месте, только позади меня.
— Ты знаешь, что это такое? — спокойно спросил он.
— Отвратительный заказ какой-то большой шишки, — ответил я. — В противном случае — нет.
— И что они хотят с тобой сделать — на твой взгляд?
— Надеюсь, ничего слишком фамильярного. Мое пальто недавно из чистки.
Светящиеся существа выстраивались в ряд передо мной, качаясь и пульсируя, их гниющая плоть медленно просачивалась друг в друга, а затем — как будто по неслышному сигналу — все они все склонили свои капающие головы передо мной.
— Приветствуем тебя, гордый Принц Катастрофы и Апокалипсиса, — сказало ближнее ко мне существо густым булькающим голосом. Звук был, словно кто-то тонет в собственной рвоте, он перекрыл запах и подавил все. — Мы услышали кое-что, в темноте, в глубинах, и пришли, чтобы воздать должное. Мы просим вспомнить нас, когда ты действительно вступишь в наследство.
Какое-то время они болтались передо мной, слегка стукаясь головами и перетекая сквозь друг друга, как будто ждали ответа. Я молчал, и тогда они все развернулись, скользнули назад по покрытому слизью тротуару и исчезли в люке. Последний закрыл за ними крышку люка в место по ним, и синий туман над землей начал рассеиваться, хотя запах гнили все еще держался в воздухе. Возникла пауза, а потом толпа зевак растеклась, когда каждый вспомнил о своих делах, как будто бы ничто необычного не случилось. Нелегко потрясти устои Темной Стороны. Томми громко фыркнул.
— Знаешь, старина, я не стал бы здесь в коллекторе ни за какие деньги. Как ты думаешь, что это было?
— Не знаю, — сказал я. — Но это становится все ближе и ближе. Имя моей матери где-то рядом.
