существует Человечество.
Я пробился вперед в своем разуме, застав Бафомета врасплох. Я протянул руку Сьюзи, и ее рука рывками приблизилась, чтобы ухватиться за мою. И вместе, дюйм дюймом, мы вернули себе контроль над своими телами. И все это время ангелы бушевали, но ничего не могли поделать. Я улыбнулся Лилит и снова заговорил собственным голосом.
— Я должен верить в надежду, — сказал я ей. — Для тебя и и для меня.
«Ты не можешь бросить вызов нашей власти», — проговорил маленький голосок где-то в моей голове. — «Без нас у тебя нет силы».
— Я только проявляю дарованную мне добрую волю, — сказал я. — А от вас обоих больше хлопот, чем вы того стоите.
«Бросишь вызов нам, и Рай и Ад будут за твоей спиной и на твоем горле до конца жизни».
— Встаньте в очередь, — сказал я. — Вы завладели нашими телами с нашего согласия и в соответствии с нашим договором. Вы нарушили соглашение. А это — Темная Сторона, где у вас вообще нет никакой власти. Поэтому убирайтесь.
И в этот миг мы со Сьюзи вытолкнули из себя Габриэля и Бафомета. Они живыми фейерверками выстрелили в ночное небо, отчаянно махая большими крыльями, торопясь сбежать из города прежде, чем он их уничтожит. Они не могли рисковать быть уничтоженными до того, как они доложат о случившемся здесь, в этой сверхъестественной мертвой зоне.
Потеря ангельской силы ощущалась, как будто бы из меня вырвали сердце. Казалось, что снова быть человеком — это так мелко.
Сьюзи спокойно отпустила мою руку. Я понимающе кивнул. А затем мы посмотрели на Лилит, сидящую в той же позе на своем бледном Троне. Она глубокомысленно нас разглядывала.
— Что ж, — в конце концов сказала она. — Наконец-то мы одни. Я думала, они никогда не уйдут. Вы — люди. Не совсем то, чего я ожидала.
— Мы такие, какими люди станут, — сказал я. — Мы из будущего.
— Я пыталась представить — какие вы, — сказала Лилит. — Без замаскированного ангельского присутствия, просочившиеся сквозь Время. На тысячи лет, я бы сказала. Зачем вы прошли столь длинный путь, чтобы попасть сюда, говоря на языке, который вы не должны были понимать, зная то, чего не должны были знать?
Мы со Сьюзи посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, как лучше всего это объяснить. Ни одного дипломатичного способа и вправду не было…
— Я завидую вашему путешествию сквозь Время, — сказала Лилит. — Это — одна из немногих вещей, которыми я никогда не смогу насладиться. Я должна была запечатлеть себя в вашей реальности как можно крепче, для того, чтобы существовать здесь… и даже я не осмелюсь рискнуть нарушить это. Скажите — какая ужасная цель привела вас сюда из далекого будущего, заставив убить моих детей и разрушить мой милый город?
— Мы прибыли сюда, чтобы помешать тебе уничтожить Темную Сторону в далеком будущем, — сказал я.
— Темную Сторону? — Лилит по-птичьи склонила голову набок, затем улыбнулась. — Подходящее название. Но почему я захочу разрушить свое царство после того, как вложила большую часть себя самой в его создание?
— Никто точно не знает, — сказал я. — Возможно, это связано со мной. Я — твой сын, или буду им.
Лилит долго смотрела на меня, ее лицо оставалось непроницаемым. — Мой сын, — сказала она наконец. — Плоть от плоти моей, рожденная моим телом? От человеческого отца? Интригующе… Знаешь, нужно было действительно позволить этим ангелам уничтожить меня.
— Что? — переспросил я.
— Я вложила слишком много себя самой в это место, чтобы теперь остановиться или отойти в сторону. Из-за эмиссаров великих тиранов Рая и Ада или каких-то нежданных потомков из будущего, которого, возможно, никогда не будет. Темная Сторона будет тем, чем предназначено ей быть мною — сейчас и в любом будущем, которое может быть. Я делаю то, что делаю, и не допущу над собой никакой власти или ограничений. Именно поэтому, в конце концов, я была изгнана из Эдема. Ты можешь быть моим сыном, но на самом деле ты лишь неожиданное и неприятное осложнение.
— Ты должна выслушать меня! — сказал я, шагнув вперед.
— Нет, не должна, — сказала Лилит.
Внезапно она поднялась с Трона, нечеловечески быстро ринулась вперед и схватила мое лицо обеими руками. От шока, боли и ужаса я вскрикнул. Ее прикосновение было холодным как ножи, как смерть, и бесконечный холод внутри нее высасывал из меня жизненную силу. Я сжал ее запястья обеими руками, но моя человеческая сила была ничем по сравнению с ее. Она улыбалась, вытягивая из меня жизнь и поглощая ее. Улыбалась теми же темными губами и теми же темными-темными глазами.
— Я дала тебе жизнь, а теперь забираю ее обратно, — сказала она. — Ты сделаешь меня снова сильной, сын мой.
Я больше не мог чувствовать ничего кроме холода, и свет уже мерк в моих глазах, когда рядом возникла Сьюзи Стрелок. Она направила свой дробовик прямо в лицо Лилит и выстрелила дуплетом. Шок от благословленных и проклятых зарядов, выпущенных в упор, отбросил Лилит назад, оторвав ее руки от моего лица. Я упал на колени, даже не почувствовав удара о землю. Лилит сердито вскрикнула, ее лицо не пострадало, но вспыхнуло от гнева. Сьюзи опустилась на колени рядом со мной и обняла за плечи, чтобы не дать мне совсем упасть. Она что-то говорила, но я ее не слышал. Ничего не слышал. Я чувствовал себя холодным, отстраненным, как будто шаг за шагом уходил из жизни. И все, о чем я мог думать, было: «Мне жаль, Сьюзи… снова делать это с тобой».
Она резко тряхнула меня, а потом впилась взглядом в Лилит. Часть слуха вернулась ко мне, хотя я все еще не чувствовал руку Сьюзи, обнимающую меня.
— Как ты могла, сука! Он же твой сын!
— Это было легко, — сказала Лилит. — В конце концов, у меня так много детей.
Манящий жест ее бледной властной руки, и со всех сторон снова поползли вперед ее монстры. Я пытался привести в порядок мысли, беспомощно наблюдая, как, смеясь на разные ужасные голоса, нас со Сьюзи медленно окружают чудовища, отвратительные и могучие формы без цели и смысла, монстры из самых темных ям Создания. Некоторые из них кричали душераздирающими голосами, которые я все же мог хоть как-то понять, похваляясь какие ужасы сотворят со Сьюзи и со мной за уничтожение родни и просто потому, что они это могут. Они обещали нам мучения и ужас, и смерть, которая будет идти к нам так долго, что мы будем умолять о ней, как об избавлении. Они будут мучить и мучить нас, пока мы больше не сможем этого выдерживать, а потом они покажут нам, что такое боль на самом деле.
А я думал: «Не Сьюзи… Я умру первым, прежде, чем позволю этому случиться…»
Она вытянула из-за голенища узкий нож и сделала длинное неглубокий надрез вдоль внутренней части ее левого запястья. Я глупо хлопал на нее глазами, а она прижала разрезанное запястье к моим губам. Ее кровь заполнила мой рот, и я автоматически ее проглотил.
— Кровь оборотня, — сказала Сьюзи, склонившись вплотную к моему лицу, а ее голос, резкий и настойчивый, прорубал туман в моей голове. — Чтобы выиграть для нас немного времени. Я не могу спасти нас, Джон, и на сей раз здесь нет никого в качестве кавалерии. Нас можешь спасти только ты. Поэтому я буду драться с ними, сколько смогу, чтобы дать тебе время придумать какой-нибудь последний ход. Чудо будет в самый раз, если у тебя есть одно при себе.
Она убрала нож и поднялась, чтобы лицом к лицу встретить толпящихся монстров. Она держала дробовик с привычной непринужденностью и насмехалась над Лилит, снова сидящей на своем Троне. Сьюзи Стрелок, Сьюзи-Дробовик, стояла прямо и независимо, пока монстры рвались вперед, и вряд ли я когда-либо в жизни видел что-то более отважное.
Может, это была кровь оборотня, или, возможно, ее вера в меня, но я тоже встал и посмотрел на Лилит. Впервые она выглядела удивленной и неуверенной. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я рассмеялся ей в лицо. И используя самые последние остатки сил, я открыл свой внутренний глаз, мой третий глаз, своего частного детектива, мое и только мое волшебное наследство Дражайшей Мамочки; и я
