— Там акулы!
У платформ всегда были акулы, несмотря на грязь. Работяги любили их приманивать, кидали в море пищевые отходы, акулы до того обнаглели и опустились, что жрали их, и не только мясные. Хищники морей, твою мать, стали питаться падалью… типичная примета нового времени, питаться падалью…
— Человек в воде!
Джек М. протянул назад тяжеленную винтовку.
— Помогите!
Его втащили в десантный отсек, сам бы он оказался в нем не так быстро — сидел неудобно и снаряжение мешало.
— Антиакульи шашки есть?! Давайте сюда!
На откинутом сиденье полулежал, полусидел Джошуа Гендерсон, все было залито кровью. Черт бы все побрал…
Никто не смотрел на Джека М., всем было не до него.
Джек схватил одного из береговой охраны, хлестанул по щеке, чтобы привести в чувство.
— Иди к лебедке! Спустишь меня! Понял?!
— А… да.
Всем было наплевать на девицу, но не Джеку. Он был спасателем, и ему было плевать на расклады.
Яхта, потерявшая ход, тонула с креном на правый борт. Трюмная помпа, если и была включена, — не справлялась.
— Спускай, понял? Сейчас же спускай!
— Понял, сэр!
Схватив спасательный круг, который должен был быть в каждом вертолете Береговой охраны США, Джек М., не дожидаясь, пока спустят лебедку, сиганул за борт…
Вода ударила его по ногам, как разогнавшийся тепловоз, если бы он падал вниз головой, потерял бы сознание и скорее всего — сломал бы шею. Он вошел в воду, погрузившись футов на десять, в голове шумело, спасательный круг вырвало из рук силой удара об воду. Он начал выгребать, вырываясь из царства Нептуна к сверкающей солнечными бликами и разноцветными пятнами нефти поверхности, выгребать было тяжело — он был одет, без бронежилета с положительной плавучестью он бы не выплыл. Выгреб, с шумом вырвался на поверхность, жадно хватанул воздуха, забарабанил руками по воде, чтобы не уйти вглубь. Снаряжение тянуло на дно — но он выплыл, догреб до спасательного круга, потом погреб к барахтающейся девчонке, схватил ее за волосы, чтобы не дать уйти под воду. Судя по тому, как она барабанила руками по воде, — плавать она не умела.
— Хватайся! Хватайся, слышишь?!
Она вцепилась в спасательный круг — и они вместе утопили его.
— Держись за меня! Держись!
Из последних сил он догреб до яхты, перевернувшейся набок. С вертолета спускалась спасательная корзина, от платформы летел «Зодиак» с рабочими…
Первым подоспел «Зодиак», работяги свалили в лодку сначала девчонку, потом его самого. Лодка направилась к платформе.
За спиной яхта окончательно скрылась под водой, на том месте, где она только что была, был водоворот, всплывали и лопались пузыри. Если бы не он — девчонку, не умеющую плавать, точно затянуло бы в водоворот…
На платформе их обоих привели в относительный порядок, девчонке дали длинный рабочий плащ, в который она завернулась. Над вертолетной площадкой платформы уже завис второй вертолет береговой охраны, чтобы забрать их.
— Как тебя зовут? — спросил Джек М. у девчонки, которая сжалась в комок под плащом.
— Летиция…
— А этих ты знала?
— Да…
— А какого черта ты на яхте красовалась?
— Они меня купили… Отец продал. За долги…
Вертолет, на который они сели, направился не на норд-ост, где должен был быть фрегат, а на норд- вест. К суше.
— Какого черта?! — прокричал Джек М. на ухо одному из бойцов группы захвата. Поднимая тревожную группу, которая теперь имелась на каждом судне береговой охраны в Мексиканском заливе, ее вооружили по полной программе: восемь человек, бронежилеты, короткоствольные автоматы, дорбрейкеры — короткие ружья двенадцатого калибра под стволами, они приносят немалую пользу при абордажных боях. Ничего из этого не пригодилось — они опоздали, яхта затонула…
— Сэр, вас приказано срочно доставить на берег! Ваше командование приказало вам прибыть к месту службы! Общий сбор!
— Полная херня!
Штурмовик береговой охраны пожал плечами — мол, мое дело маленькое, нам приказали, мы исполняем.
— Позаботься о ней, ладно? — Джек М. кивнул на девушку.
— Хорошо, сэр! Не обидим!
— Отдать бы ее акулам! — неудачно пошутил один из штурмовиков. — Из-за этой шалавы мистера Джошуа подстрелили.
На его беду, шутник сидел совсем рядом с Джеком М. Он развернулся — и с локтя засветил в челюсть. Хорошо засветил…
— Э, э!
Кто-то схватил за руки его, кто-то — его оппонента.
— Прекратить! Совсем охренели! Отставить!
— Какого черта! — Шутник сплевывал кровь в салфетку. — За что?!
— За то, что ты ублюдок. Но тебе этого не понять.
Когда думаешь об этом — возникает только один вопрос.
Как же мы дожились-то до такой жизни?..
А вот — как-то дожились!
