— Всем готовность! Огневая задача!
— Бинго, сэр! Самолет вошел в квадрат, выполнение задачи возможно!
— Орудие наведено!
— Огонь!
Собственно говоря, в это дерьмо влипли они сами, но и не влипнуть было невозможно. Здесь, в горах, очень мало путей и дорог, по которым можно пройти, а ночь и незнакомая местность заставляют сохранять осторожность. Ночь и горы — совсем неподходящее сочетание для того, чтобы прыгать по горам с семнадцатикилограммовым снайперским комплексом за спиной, уподобляясь горному козлу. Обычно населенные пункты здесь строят прямо на дорогах, дороги как бы проходят через деревни. Остальное — их окликнули, когда они шли по тропе, они не заметили выставленный у дороги скрытый пост наблюдения. Махмуд что-то ответил — а потом полоснула автоматная очередь, Махмуд и Франк получили ранения, к счастью, не лишившись возможности двигаться. Огневую точку они подавили и даже заняли ее — но пройти дальше было невозможно: в деревне оказался крупный отряд боевиков, у которых было несколько пулеметов. Теперь, под прикрытием этих пулеметов, боевики подбирались все ближе и ближе, две бомбы, сброшенные с беспилотника, помогли — но недостаточно, чтобы остановить террористов. Теперь они лежали на скальном балконе, превращенном в огневую позицию, которую нельзя было накрыть из РПГ, осколки просто не достигали цели, и ждали, пока кто-то подберется так близко, чтобы забросить им гранату. Подполковник отстреливался из «калашникова», который он тут нашел, к его МР-7 осталось всего три запасных магазина — сто двадцать патронов и еще сколько-то в самом автомате. Для таких условий — почти ничего.
Боевики действовали грамотно. Пока одни ползком преодолевали очередные несколько метров от убежища до убежища — остальные прикрывали их огнем. До крайних хижин было метров сто пятьдесят — это их пока спасало. Сделанный из глины и камней оборонительный вал пока держался, несмотря на то что принял с пяток гранат РПГ. Смерть была повсюду, она пролетала над головой и была уже так привычна, что подполковник и внимания на нее не обращал. Убьют… убьют, не самая худшая смерть.
Он переполз на новую позицию, приподнялся, чтобы дать очередную очередь, — и в этот момент началось.
Красные трассеры снарядов мелькнули совсем рядом и врезались в землю и в тех, кто укрывался за всем, чем можно, пытаясь добраться до укрытия американцев.
Подполковник упал на землю, земля дрожала мелкой, едва заметной дрожью — но все-таки дрожала. Невидимый в темноте воздушный великан как метлой вымел позиции противника перед ними — потом переключился на деревню. Для разрушения домов применялась стапятимиллиметровая гаубица, снаряды с термобарическими головными частями, при каждом попадании куски дерева, листового железа, которым была крыта крыша, летели во все стороны, в том числе и в их сторону. «Спуки» пробыл над деревней чуть больше пяти минут — но после этого деревни не стало вообще, в ней не осталось ни одного целого дома. В мире не было ни одного самолета, который бы смог произвести по позициям противника такой силы огневой налет за такое короткое время…
Наконец, все прекратилось, но они лежали еще пару минут, пока не стало понятно, что точно все.
Потом встали, смотря на расстилающуюся перед ними картину разрушений.
Не было ничего целого. Что-то горело, дома были развалены, открытого пламени не было — но было какое-то зловещее красное свечение, как от углей, исходящее из многих мест разом. По ним никто не стрелял — потому что стрелять было некому. Боевики скопились перед их позициями — и пушка Гатлинга перемешала их с землей.
Пришел вызов по рации.
— Зулу на приеме… — сказал подполковник. В голове мутилось, от гари было тяжело дышать.
— Зулу, мы решили вам немного помочь, не дожидаясь вызова, прием.
Подполковник еще раз окинул взглядом разрушения, руины в дрожащем в ночи мареве.
— Нептун, вы нам чертовски помогли. Здесь ничего живого не осталось. Все разнесли к чертям собачьим…
— Зулу, мы рады это слышать. Нам тоже нужна помощь. Кажется, мы засекли Падшего Ангела, вы ближе всего к нему. Вопрос — вы можете двигаться?
Подполковник посмотрел на своих людей.
— Франк, как ты?
— Еще поживу. На стимуляторах.
— Махмуд?
— Жив, и слава Аллаху.
— Нептун, мы можем выполнять какие-то задания, но долгого перехода не выдержим. Мы на пределе.
— Зулу, вас понял. Задача — зачистить деревню, дождаться отряда морской пехоты и объединиться с ним. У нас будет для вас особое задание…
— Нептун, вас понял…
— Черт…
Контр-адмирал был недоволен — группа снайперов была инструментом, на который он очень рассчитывал. Прижали ее совсем не вовремя. Да и убитые в отряде Техас-Браво — вовсе некстати. Черт… потери для того, чтобы вызволить, возможно, живых, возможно, и мертвых пилотов. Как ума хватило послать один вертолет в такое место. Убить мало.
— Сэр, Зевс закончил работу по заказам морской пехоты. Путь расчищен. Морские пехотинцы объединились в единую команду!
— Приказ Зевсу — висеть над морскими пехотинцами, подавлять огнем любые цели и расчистить дорогу морской пехоте. Группе Техас-Браво — ускоренный марш.
— Сэр, смотрите! Кажется, есть!
Контр-адмирал, а вместе с ними и все свободные офицеры оперативного штаба мгновенно оказались у оператора.
— Сэр, картинка с Мехико-три. Кажется, они задергались…
На картинке, выдержанной в черных и серых тонах, отчетливо было видно, как группа боевиков, человек двадцать конвоирует кого-то по открытой местности. Шли довольно быстро, но проблема была в том, что термооптический прицел не давал возможности точно идентифицировать, кто из этих людей является американцем. Тот факт, что кто-то шел без оружия, — ничего не значил…
— Предложения?
— Сэр, мы можем дать залп, — несмело предложил кто-то.
— То есть?
— Нанести удар с беспилотника и посмотреть, кто и как себя поведет. Охраняющие поведут себя совсем по-другому, нежели охраняемый.
— Вы имеете в виду огонь в опасной близости, лейтенант?
— Да, сэр…
— Полный бред — нашему человеку может быть нанесено ранение, если он там есть.
— Есть другие предложения? — спросил контр-адмирал.
Молчание было красноречивее любого ответа.
— Каково расстояние до наших передовых групп?
— Сэр, ближе всего к этому месту находятся снайперы — меньше мили. Группа Зулу.
— Предложение принимается. Мехико выйти на огневую. Огонь по готовности, берите ниже, чтобы не зацепило осколками.
