Крепко взяв бандита за плечо, он повернул его тело так, чтобы было видно лицо, взглянул на него, приметил торчавшую чуть ли не под мышкой рукоять ножа-«бабочки», мрачно хмыкнул.
А ведь рукоять торчит так, что можно почти не сомневаться, клинок попал прямо в сердце. Вот незадача-то.
— Что там? — спросил Федор.
Своего поста он не покинул, позволяя себе лишь время от времени оглядываться.
— Труп, — мрачно сказал Стас.
— Это как? Ты же вроде ему ногу всего лишь прострелил.
— А потом один из корешей его приколол. Тот, который это сделал, я так понимаю, из них был самым опытным. Всё понял правильно. И позаботился, чтобы допрашивать было некого. Знал бы раньше, я был его не отпустил.
— Знал бы, где упасть… — отозвался Толстячок.
— Вот именно.
Стас сделал шаг к забору, присел. Вытащив из кармана сигареты, он прикурил одну и ещё раз зло чертыхнулся.
Так всё удачно складывалось, а потом рухнуло, словно карточный домик. Вопросы задавать некому. Осмотр трупов, может, что-то и даст, но вряд ли. Даже если их удастся опознать, здесь, возле Зоны, столько мутного народа трётся. Одни уходят в неё и не возвращаются, другие уходят из Зоны и потом возвращаются, но спустя годы. Проследить связи убитых скорее всего не удастся.
А ещё хотелось бы узнать, на кого этот курьер работал, куда и откуда нёс свой груз, почему группа сопровождения сработала так запоздало. Хотя нет, снайпер действовал очень быстро. И значит… да не узнаешь это сейчас. Вот какие-то соображения могут быть. Не более.
— Получается, у нас на руках осталось два трупа и парочка странных механизмов, — подвёл итог Федор.
— В корень смотришь, приятель, — ответил Лапин. — Закуривай, сегодня мы вроде выжили.
— Тоже неплохой результат, — ухмыльнулся напарник.
— Согласен.
— А в остальном…
— Очень долгая история?
— Да, похоже, она самая.
— Ничего, перезимуем, — пробормотал Стас, жадно затягиваясь дымом.
Вот только было у него очень чёткое ощущение, что история со странными механизмами будет запутанной и очень, очень долгой. Как и многие другие, имеющие отношение к Зоне. В ней ничего простого и быстрого не бывает. Разве что — смерть.
2. Укрощение строптивого.
Анна Кошкина
Это напоминает перестановку в квартире.
Сначала, конечно, происходит выброс. Из центра Зоны приходит волна, которая изменяет её, убирает одни аномалии и ставит вместо них другие, очищает пространство от неосторожных и, следовательно, нежизнеспособных особей. Она делает и многое другое. К примеру, создаёт новые артефакты, даёт энергию приличному количеству живущих только здесь, в Зоне, растений, но главное всё-таки — она меняет окружающее пространство.
После неё следует оглядеться, прикинуть, что где изменилось. Это поможет скорее привыкнуть к новой обстановке. Чем быстрее получится, тем больше шансы выжить. Привыкнуть, обжить новое пространство, познакомиться с его обитателями, определить ловушки, договориться с теми, кто опасен.
С бюрером — в первую очередь. Благо он один, и, значит, сделать это легче. Ещё неплохо то, что поблизости не оказалось кровососов. Впрочем, они запросто могут появиться позже. Так что ухо надо держать востро.
Бюреры очень любят корни цветов с фиолетовыми соцветиями, несколько напоминающие колокольчики. Они для них примерно то же самое, что для кошки — валерьянка. Растут эти цветы только в Зоне, да и здесь попадаются очень редко. Специально искать — замучаешься, а вот если повезло и наткнулся случайно, то лучше всего подобное сокровище аккуратно, чтобы не повредить, выкопать и спрятать. Случай использовать подвернётся. К примеру, для того чтобы наладить отношения с поселившимся после выброса неподалёку бюрером. Если получится, он не только не будет нападать, но также и всякая мелочёвка, живущая в Зоне, станет обходить твою нору стороной. До следующего выброса, понятно.. Однако для жизни в Зоне и это — срок немалый.
Солнце уже садилось, и, стоя на тропе, по которой должен был вот-вот пройти бюрер, Анна, которую сталкеры звали болотной ведьмой, подумала, что на сегодня это, наверное всё. Ночью в Зоне не стоит шастать даже ей. Лучше всего залечь в нору и переждать. Благо нора у неё такая, что никакой выброс ей не страшен. Именно из-за неё она и сидела уже с полгода в этом участке болот, лишь время от времени покидая его, чтобы пополнить запас патронов. Может быть, это было не совсем правильно. Если среди сталкеров пройдёт слух, что на определённом месте ведьму видят чаще, ни к чему хорошему это не приведёт. Те, с кем она хотела бы столкнуться на узкой тропинке и кто не очень желает этой встречи, понятное дело, станут держаться от него подальше. Ну а те, у кого на неё есть зуб, попытаются устроить на неё облаву.
Облавы эти, собственно говоря, для неё не очень опасны. Только если что-то пойдёт уж совсем наперекосяк… Однако вот зверьё эти охотящиеся на неё распугают точно. Может пройти слух, что она не очень спокойный сосед, а вот этого допускать не следует.
Нет, не следует, решила Анна. Ещё пара выбросов, и ей, для того чтобы это не случилось, придётся уходить в дальнюю область болот. Там жить опаснее, однако ничего не попишешь. Так надо.
И есть ещё Зона, с которой надо поддерживать дружбу. Большая часть её законов чужда и непонятна человеку, но для того чтобы выжить на болотах, надо знать не очень много. Если добавить к этому оказываемые время от времени ей мелкие услуги, то с Зоной вполне можно ужиться. Главное, не требовать от неё ничего лишнего, не сердить её. Ну и не забывать договариваться с соседями. С бюрерами, например.
Кстати…
Глядя на приближающееся низенькое существо со слишком массивной, широкой и от этого кажущейся почти нечеловеческой головой, Анна подумала, что определить, от кого произошли бюреры, почти невозможно. Это — не собачки. От людей? Она тоже так считала долгое время, но сейчас уже сомневается. Что-то ощущалось в бюрерах совсем чужое, не имеющее отношение к человеческому роду. Такого ощущения у неё не было даже от контролёров.
Бюрер.
Пошарив в висевшей через плечо сумке, она вытащила из неё свёрток из куска толстой полиэтиленовой плёнки и аккуратно его развернула. Теперь в руке у неё был толстый, отливающий восковой желтизной корень. Пах он и в самом деле резко, но приятным она бы этот запах не назвала.
Монстр был уже шагах в пятнадцати. Двигался он медленно, словно бы неуверенно. Хотя не мог же он её бояться? Бюреры достаточно разумны, чтобы определить, кто может представлять для них опасность, а кто — нет. Этот обязан был заметить, что винторез у неё так и осталась висеть на плече. Конечно — стволом вниз, и вскинуть его для того, чтобы выстрелить, можно мгновенно, но для того чтобы завалить бюрера с такого расстояния, надо уметь очень быстро стрелять. Даже при этом сколько раз он даст в себя выстрелить? Один? Ну, может, и два, но не больше. Жёсткие, очень жёсткие условия.
Медленно, стараясь не делать резких движений, ведьма положила корень на землю, потом так же медленно выпрямилась. Бюрер, теперь находившийся от неё шагах в пяти, остановился. Вот он медленно
