Дядя Толя умильно проворковал:
— Природа, свое всегда берет.
— Кстати, о природе. Не пора ли некоторым на работу, лагерь-то без охраны, — напомнил Глеб Валерьянович.
Пообещав, к вечеру наведаться, сторож отбыл исполнять служебные обязанности.
— Пойдемте, Катя в дом. Хоть пообедаем в тишине и спокойствии.
Хозяин ел мало, по-птичьи аккуратно; поглядывая, время от времени с нежностью на Юлию. Та улыбалась в ответ и подкладывала толстяку куски повкуснее. Едва с едой было покончено, Глеб Валерьянович отправился спать. Дамы продолжили беседу за столом. Катя нетерпеливо кивнула Юлии, давай, подруга, выкладывай.
— Жизнь — штука сложная … — началась обычная женская история. Университет, ранний брак, ссоры, бедность, развод. Новое замужество, скандалы, водка, развод. Череда разных, прочих — лекарство от скуки и одиночества. Собственный бизнес — единственная настоящая страсть. — С Глебом я познакомилась на семинаре по маркетингу. Меня пустила бесплатно подруга, а он выложил полторы сотни баксов за 4 часа полуквалифицированного трепа. Это меня и подкупило. Человек в возрасте, с деньгами, а не закостенел, не зазнался, учится. Сначала мы просто встречались, ходили в театры, кино, рестораны. Потом Глеб предложил поехать к нему. Я сомневалась, ему шестьдесят пять, прежде у меня были мужчины гораздо моложе. Однако все было чудесно, и мы стали встречаться пару раз в неделю. Глеб не задавал лишних вопросов, не навязывал свое общество. А в июне сделал предложение.
— Ты согласилась? — Катя иронично прищурилась. Домик в два этажа, престижный пригород, пара автомобилей — весомые добавки к тактичному и бойкому дедугану, не правда ли?
— Дело не в деньгах, — прочитала ее мысли Юлия, — я успешно веду дела, родители прекрасно обеспечены. Дело в другом. Глеб повидал многое в жизни, это научило его относиться к женщине с уважением. Устинов — хороший парень, но что я от него видела кроме обид и унижений? Ничего.
— Значит, вы расстаетесь?
— Да. Сегодняшний день окончательно убедил меня в правильности принятого решения. Ты исчезла, и Борис, словно с ума сошел. Мы половину утра катались по городу, искали тебя.
Катерина нахмурилась: катались… искали… Устинов и в гордом одиночестве мог бы поволноваться, без страстной подружки.
— Позвони ему! Он сам не свой, — проявила заботу Юля.
— Позвоню, — пообещала Катерина.
Юля неодобрительно покачала головой.
— Между прочим, Борис искал тебя, вместо того, чтобы презентовать свой проект. Теперь он не получит должность директора лицея и не исполнит свою мечту.
— Да?.
— Борис как-то признался, что мечтает о собственной школе. Я навела справки и выяснила: сейчас как раз планируется открытие лицея. Знала бы ты, чего мне это стоило, но Бориса включили в число участников. Если он выиграет конкурс, то сядет в директорское кресло и получит оклад в пять тысяч баксов в месяц. А если понравится патронессе — австрийской миллионерше, то будет обеспечен на всю жизнь. Но за место надо бороться. Сегодня свой шанс Боря уже упустил. Если он завтра не появится в N-ке, все мои старания можно считать напрасными, а историю с лицеем исчерпанной.
— Борис хочет участвовать в конкурсе?
Юля недовольно поморщилась.
— Хочет, но …Ему не нравится принимать от меня подарки.
— Так тоже бывает.
— Это глупо и легкомысленно. Тем более в свете моих нынешних планов. Поэтому думаю, тебе следует уговорить Устинова. Конкурс завтра, время еще есть.
— Юленька, я — подруга детства, не жена, не любовница. Я не могу повлиять на его решение.
— Ты все можешь. Он тебя послушается. Ты для него все. Только и слышно: Катя да Катя. Куда не глянь, везде ты: фотографии, воспоминания, планы.
— Наши отношения тебя не касаются.
— Теперь да. Но посмотри правде в глаза: ты, как пиявка, присосалась к мужику и пьешь его силу. Собаку и ту переполовинила. Где это видано, чтобы у овчарки было два хозяина! Но я положу этому край. Этот щенок — мой подарок Борису. Прощальный подарок.
В гостиную зашла дюжая тетка в белом кружевном фартуке. Смерив Юлию холодным взглядом, спросила:
— Кофе подавать?
— Спасибо, София, — Юля просительно улыбнулась, — не нужно.
Драматично поджав губы, домработница покинула помещение.
— Я многое сделала для реализации Бориной мечты и очень хочу, чтобы он выиграл. Но сейчас я бессильна. С одной стороны, Устинов потерял из-за твоих проблем голову. С другой, Глеб требует, чтобы я находилась рядом. Поэтому я умываю руки. Если считаешь нужным, помоги Борису. Он заслуживает это место и эти деньги. — Юля решительно поднялась. — В общем… — в ее голосе звенели слезы. Однако вместо очередной порции признаний, блондинка выдала указание иного рода: — Не забывай про обязанности. Щенок на твоей совести.
Катя кивнула молча. О чем говорить, она помнит, что нанялась в собачьи няньки.
Во дворе царил покой. Рекса дремала вполглаза, со стоическим терпением снося «нежности» подрастающего поколения. Когда Катерина присела перед собаками на корточки, щенок прекратил грысть Рексин бок и переключился на черно-белую лапу.
— Глупый барбос… — Катя нежно погладила маленькую спинку. Щенок сердито тявкнул и, тут же увидев что-то блестящее, стал рыть землю. — Что это?
Находка удивила Катерину невероятно. Впечатанное чьим-то каблуком, в земле лежало колечко. Мельхиоровое безразмерное с синими эмалевыми цветами! Точно такое подарил ей Борька тысячу лет назад, в детстве. И даже сделал надпись на внутренней стороне ободка: «Кати ат Бори». Катерина глянула на узкую полоску металла. Так и есть, нацарапанная цыганской иглой надпись исключала ошибку. Это ее кольцо. Вот так история! Расскажи кому — не поверят. Полгода назад Катя отдала кольцо с ворохом прочей бижутерии тете Ире на «нужды здравоохранения», а теперь нашла во дворе жениха Борькиной любовницы. И чего только не бывает в жизни. Чудеса да и только.
Впрочем, существовало и довольно рациональное объяснение случившемуся. Кто-то из маленьких пациентов Ирины Сергеевны мог потерять подарок.
Катерина потерла перстенек о джинсы, полюбовалась на эмалевую синь и надела на мизинец. На душе сразу стало спокойнее. Почему-то.
Алексей Тяпин
Павел Павлович Кравец служил честно. Своих жалел, чужих карал, перед начальством не гнулся, работы не гнушался, пахал, сколько силы хватало. Потому, когда случилась беда, помочь ему поспешили все. Благо начальство дало добро.
Леша Тяпин — старался больше других. Во-первых, из личной симпатии к Кравцу, учитель, как ни как. Во-вторых, из любви к Яне. Девочка дружила с его дочкой.
Однако, не взирая на все старания, в Министерстве здравоохранения информацию о профессоре Жеребцове раздобыть не удалось. Жеребцов участвовал в организации конференции по собственной инициативе, взяв перед тем, отпуск за свой счет и не посвятив коллег и родных в перипетии предстоящего мероприятия.
