Он чуть усмехнулся, и я понял - это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.
- Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.
- Не помешает, - кивнул я. - У нас намечается очень сложная ситуация, Роун... но об этом чуть позже. Когда я смогу тебе все полностью рассказать, и заодно - уведомить твоих товарищей. Чтобы не повторять по десять раз.
Тут в дверь постучали. Причем куда громче, чем я.
Роун пошел открывать. Я из любопытства пристроился следом.
На пороге оказался стройный синеглазый парень с темными волосами, немного ниже меня, и младше где-то года на четыре... но до меня дошло, кто это, только когда он, заметив меня за плечом хозяина, изумленно-радостно вскрикнул:
- Юэн!
- Ярти? - вот тут я его узнал. И оторопел, честно говоря, - у меня-то в памяти он сохранился двенадцатилетним.
Роун отступил в сторону; Ярти с сияющими глазами ринулся ко мне.
- Юэн, ты вернулся! Я же знал, что вернешься - потому что обещал!
Я почувствовал, как губы сами складываются в улыбку - Ярти обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением.
- Вернулся, - подтвердил я, хлопнув его по плечу. - Как вы тут?
- Нормально, - заверил Ярти. - Тимар, как ты и сказал, главный, мы с Хиймом помогаем. Порядок везде... слушай, даже Клерт не лезет? Что ты такое ему сказал?
- А ты уверен, что я?
- Хийм говорит, - смутился Ярти.
- Он прав, - как обычно, Хийм первым просек ситуацию. Чего удивляться?
Я обернулся к Роуну.
- Навещу своих. Потом поговорим, хорошо?
Он кивнул.
Вы бы видели, как меня встретили! Хоть уже и не дети - младшему четырнадцать, старшему семнадцать с лишним. Но восторг был - как солнечная буря.
Я не зря оставил главными именно тех четверых. Справились они просто отлично - никто не голодал, все были нормально одеты (по меркам здешних мест, конечно), никакой разболтанности. Тимар - парень суровый, может и по шее дать. За дело, конечно, - без повода никогда себе не позволит.
На меня так и сыпались новости, накопившиеся за четыре года.
- Юэн, а я заплетать косу научилась, смотри!
- Юэн, видишь дроида? Мы с Деиром его сами починили, никто не помогал!
- Юэн, я теперь всем ножи из стальных листов делаю - нашел старый резак, и батареи!
Больше всего удивил Хийм; сохраняя невозмутимость, но светясь от гордости, он направил руку на пустой ящик... и он подскочил, покатился по мостовой. Слабый телекинез, весьма слабый, но все же...
Пожалуй, одна хорошая черта этих районов Корусканта - никакой вражды между расами. Есть 'здешние' и 'пришлые'. А кто из 'здешних' какого цвета - неважно.
Вот, тут у меня два десятка подростков. И кто среди них? Девять людей, забрак, три тви'лекка, два трандошана, родианец, два катара и два ботана. Все вполне уживаются...
Дружная компания, в общем.
После столь активной встречи надо было подумать. Чем я и занялся - отыскал очередной заброшенный дом, сел на подоконник.
В общем-то, и думать было нечего. Уже разобрался, еще когда меня только встретили.
На Корусканте я ребят не оставлю. Тем более, что Роун покидает планету.
Но как они сами это примут? Все же родились тут, здесь росли... захотят ли улетать?
Что ж, если не захотят - их выбор. Однако все же посоветоваться стоит.
Я соскользнул с подоконника и пошел искать Хийма. Он из всей компании самый мудрый... если это слово применимо к человеку шестнадцати лет от роду.
Нашел я его быстро - точнее, просто подошел к остальным и отозвал в сторону.
Хийм одного роста с Ярти, но более хрупкий; волосы у него пепельные, а глаза очень светлые, почти белые. Большинству людей под взглядом таких глаз становится не по себе; Хийм это знает, и потому в упор ни на кого не смотрит. Поэтому и волосы отрастил подлиннее, чтобы при склоненной голове лицо закрывали... собственно, еще причина есть - шрам на скуле. Ударился о железную балку, давно уже.
- Как ты думаешь, если я предложу увезти вас всех с Корусканта, и обучить чему-то новому, все согласятся? - без предисловий спросил я.
Хийм задумался. Потом неторопливо ответил:
- Если не будешь спрашивать, а просто скажешь о решении - то все. Если скажешь: 'решайте', то кое-кто может и оробеть.
- А ты сам?
Он поднял голову, устремив на меня взгляд светлых глаз. Я его выдержал - все же теперь я и не такое могу вынести, даже не моргнув.
- Я - пойду, - честно сказал Хийм. - Если ты меня научишь тому же, чему самого научили.
Надо было видеть выражение лиц Арда и Элеи, когда я им объявил, что с нами полетят еще два десятка пассажиров. Даже Дороон оторвался от терминала и посмотрел... с удивлением.
- У нас места не хватит, - обрел наконец дар речи Ард. - Точнее, хватит, но пищи...
- На четыре дня, - выдал справку тви'лекк. - Не более.
- Я и не собираюсь постоянно держать их на корабле, - усмехнулся я. - Хар Шиан помните? Крепость до сих пор в полном порядке, все системы работают нормально. Комфорта особого нет, но жизни ничего не грозит.
- Зачем они тебе? - поинтересовалась Элея. - Понимаю, конечно, что память о прошлом, но все же...
- Сделаем анализы крови, определим, кто способен к Силе, - честно ответил я. - Уверен, что таких несколько будет. И будем их учить.
- Учить - стольких? - мигом среагировала Элея. - А правило Бэйна?
- Лорд Сидиус его соблюдал, - спокойно ответил я. - Лорд Вейдер его соблюдал. Но у первого были Руки Императора - немного обученные одаренные, исполнители его воли. А второй обучал Риллао и Хетрира... хотя полноценными адептами они так и не стали[5]. Похоже, лорд Вейдер заранее готовил себе ученика... а Император обучал своих Рук ровно настолько, чтобы не нарушать закон Бэйна.
Это все было чистой правдой.
Но не всей - ибо я не собирался ограничивать обучение моих ребят. Я хотел дать им настоящую Силу... и об этом пока говорить было рано.
Элея понимающе кивнула - теперь она не возражала.
- Деяния Темных Лордов - это деяния Темных Лордов, - выдохнула она свою любимую фразу.
- Именно так, - согласился я. - В таком случае, я пошел за ними.
В космопорт мы пришли все вместе - я, моя команда и Роун. Ребята озирались вокруг с большим любопытством - были тут в первый раз.
- Вот наш корабль, - показал я на 'Дарвот', и услышал слитный вздох восхищения.
И было, в общем-то, от чего...
'Дарвот' был красив. Длинная центральная часть плавно выгибалась, расширяясь у двигателей и сужаясь к носу; два заостренных овала примыкали к корпусу, уходя назад; небольшие крылья, на которых можно было закрепить ракетные установки (хотя и не крепили), нависали над ними.
