завтра утром по местному времени, – он легко поднялся из кресла.
– Ральф, – голос Ганса затормозил его на пороге кабинета. – Ты превосходно выглядишь, хотя несколько лет провел на Земле. Мне, кажется, ты помолодел, что ли? – он натянуто улыбнулся.
– Восстановился, – Ральф плотно прикрыл уже распахнутую дверь кабинета и, обернувшись, сказал вполголоса. – Я быстро стал стареть на нашей прежней родине. Не поверишь – за три земных года, пол головы стало седой. Но стоило на пару дней вернуться сюда… сам видишь.
– Думаю, у тебя есть личный интерес в выполнении приказа, – удовлетворенно сказал Ганс.
– Мы не отдадим эту планету, – решительно ответил офицер и вышел из кабинета.
Ральф пообедал, неспешно прогулялся по старым улицам города, а потом, пройдя через несколько длинных коридоров, открыл дверь гостевой комнаты. В этом городе у него не было личных комнат. Да и отвык он от чего-то личного за годы, проведенные в разведке. Мужчина подошел к столу и завел старенький патефон. Роскошь особых покоев «для своих», оставшаяся от прежних времен, не внушала прежнего трепета. Его система ценностей за последние несколько лет изменилась. Но патефон был нужен для других целей. Он знал, что оперная ария, едва слышимая на заезженной пластинке, продолжается ровно пять минут. Вполне хватит.
Ральф распахнул окно комнаты, находящее под потолком вросшего в землю бункера. Выбрался наружу и, осмотревшись, понял, что его расчеты верны. Неуклюжий большой парнишка топтался у периметра неподалеку.
– Алекс, гуляешь? – он неслышно подобрался к сыну бургомистра.
– Дядя Ральф, – на лице мальчишки расплылась улыбка. – Давно вас не видел.
– Я тоже рад встрече, – мужчина снизу верх посмотрел на высокого паренька.
– Был в командировке. Теперь заехал в гости к твоему отцу. Беспокоится старик, говорит, что кто-то подобрал шифр к его сейфу.
Алекс покраснел.
– А ты здорово вырос, – Ральф поменял тему. – Наверняка выше многих сверстников. Кстати, разве у вас сейчас не занятия в спортзале?
– Меня выгнали оттуда, – тяжело вздохнул Алекс – я сломал штангу.
– Бывает. Я тоже рос сильным парнем и как-то на спор разрубил ладонью брусья, – улыбнулся Ральф.
– Правда? – обрадовано сказал парнишка и заговорщически нагнулся к старому знакомому. – Дядя Ральф, мне нужен совет: если бы у вас была знакомая, ну, девушка, у которой выросли крылья, что бы вы сделали?
Ральф пожал квадратными плечами: – Если бы, допустим, у тебя была такая подруга, о ней немедленно стоило бы сообщить отцу. Он сразу бы отдал ее врачам и девушку привели бы в нормальный вид.
Алекс побледнел.
– И еще, – невозмутимо продолжил мужчина, – твой отец бургомистр и он наверняка уже в курсе проблем с этой девушкой. Так что если никто не предупредит ее о том, что нужно уходить за периметр к неприсоединившимся, – он выдержал паузу, – она очень скоро станет полноценной фройляйн. БЕЗ крыльев. Если выживет. Ты меня понял? – Ральф посмотрел прямо в глаза парнишке.
– Да, спасибо за совет, – прошептал тот побелевшими губами.
– Ну, мне пора, рад был повидать, – Ральф хлопнул Алекса по плечу и через минуту уже был у стены бункера, скрываясь в открытом окне.
Сын бургомистра потоптался у заграждений и, развернувшись, решительно двинулся к хозяйственным постройкам.
Ральф успел в комнату точно к окончанию арии. Безутешная итальянская певица как раз прорыдала последнюю фразу, когда он спрыгнул на мягкое половое покрытие. Музыка стихла, чего нельзя было сказать о шипении заезженной пластинки. Ральф мгновенно достал парабеллум и повернулся к патефону. Так и есть, рядом со сложенными стопкой пластинками на столике у патефона сидела довольно крупная мышь сиреневого цвета в строгом фиолетовом платьице. Она выглядела почти игрушкой. Мышь сложила когтистые лапки на аккуратном белом передничке.
– Ты не прав, Ральф, – пискнула она, показав недружелюбные желтые клыки.
– Свинец всегда прав, – офицер разрядил обойму в патефон. – Нашла время учить, – фыркнул он, пряча пистолет в кобуру.
На месте, где только что сидел грызун, клубилось сиреневое облачко.
За дверью раздался топот ног. Дежурный влетел в комнату, на ходу доставая оружие.
– Все в порядке, – Ральф поднял руки. – Несанкционированное вторжение. Противник уничтожен.
Дежурный, совсем еще мальчишка с едва пробивающимися рыжими усиками над верхней губой, уставился на опадающее облачко. – Я сейчас доложу старшему, – наконец сообразил он.
– Старший уже здесь, – худой темноволосый мужчина вошел в комнату.
– Рад тебя видеть, Фридрих, – Ральф протянул руку для пожатия. – Быстро добрался с передовой.
– Ты же знаешь, когда Ганс просит – отказать невозможно, – Фридрих растянул губы в подобие улыбки.
– Где твои люди?
– Сейчас выполнят приказ бургомистра и придут. Поступило сообщение еще об одной крылатой нимфе. Говорят хорошенькая, – офицер мерзко улыбнулся.
– Это не подружка ли сына бургомистра? – уточнил Ральф.
– Всегда поражала твоя информированность, – уважительно сказал Фридрих.
– Хочу посмотреть, – Ральф уверенно шагнул вперед, и мужчины невольно отпрянули от дверного проема, чтобы его пропустить.
Арнольд отложил в сторону глянцевый журнал, повествующий о новых тенденциях в мужской моде, и зевнул. Тоска зеленая. Он взял другой журнал, затем третий. Такая же хрень. А что он думал здесь найти? Каталог вин или монографию о виноделии?
– Вот и кофе, – продавщица лучилась улыбкой. Миловидная девушка лет восемнадцати расстелила на стеклянном столе салфетку и поставила изящную чашечку. – У нас в штате настоящий турок. Он варит кофе по собственному рецепту. Вам понравится.
– Спасибо, – кивнул Арнольд, из вежливости беря чашку. Он отхлебнул горький напиток и поморщился.
– Вам не понравилось, – искренне расстроилась продавщица.
– Неплохо, – он постарался улыбнуться. – На самом деле я не очень люблю кофе.
Продавщица вежливо улыбнулась, но не спешила отойти.
– Знаете, у нас буквально вчера были новые поступления в мужской коллекции. Если хотите…
– Не хочу, – оборвал ее Арнольд.
Получилось жестко. Слишком жестко. Ох, не зря отец потратил на него пару часов драгоценного времени, объясняя, как раз и навсегда отказывать людям, посягающим на твое время или деньги.
Продавщица поперхнулась фразой и покраснела.
Арнольду стало неудобно.
– Я просто пришел сделать подарок невесте, – почти оправдываясь, сказал он.
– Да, разумеется, позовите, если что-то понадобиться, – девушка постаралась быстрее уйти. Видимо она вспомнила, что в хороших магазинах продавцы обязаны быть не только вежливыми, но и ненавязчивыми.
Арни отставил кофе и обвел взглядом бутик. Тати должна была подойти минут через сорок. Но, учитывая, что она всегда опаздывала… Его взгляд наткнулся на девчонку с роскошной фигурой, топчущуюся у вешалок с костюмами. Она оглядывалась в поисках продавщицы. Вот это глазищи, отметил он про себя. Девушку портила разве что слишком короткая взъерошенная стрижка.
Еще ничего не решив, он поднялся из-за стола. Арни сам не понимал, чем его заинтересовала девушка. Может быть тем, что в отличие от него вокруг нее не суетились продавщицы. Хотя парочка из них откровенно скучала, разглядывая прохожих сквозь громадную витрину. Видимо, ненавязчивый сервис был здесь девизом.
Думая об этом, Арни уже подошел к девушке. Она, тяжело вздохнув, повесила очередной костюм
