— Поедем, Бабась! Ещё как поедем! — заверила девочка, залезая на спину собаке.
— Хорошо, — покорно согласился пёс, — но только в этот раз. В виде исключения. Я путешествовать хочу, — ворчал Бабась. — Я хочу быть летучей собакой.
— Позже, — пообещала маленькая колдунья. — Пока побудешь ездовой.
Ехех беззвучно хохотал, сотрясаясь всем туманным телом.
— Тоже мне, лошадь нашла! — бубнил Бабась.
— Ничего-ничего, поскакали! Э-ге-гей!
…А в погребе по солёной стенке в панике метался Глимс:
— Ай-ой-ей! Ох-ох-ах! Как так? А-а-а!
Потом он свернулся калачиком в уголке и тихонечко заскулил.
Глава 11
Не то Варя оказалась хорошей наездницей, не то Бабась вошел во вкус, но до Большой поляны доскакали с ветерком. С тормозами оказалось хуже. Упираясь всеми четырьмя лапами и активно помогая хвостом, пёс врезался в толпу. Народ бросился врассыпную, наступая друг другу на ноги, спотыкаясь, падая, затаптывая выращенные феей цветы. Бабась проехался по поляне ещё немного и остановился.
— Потом опять будут жаловаться, что это я им шишек наставила, — недовольно проворчала маленькая колдунья, сползая на землю.
— А я предупреждал! Я тебе не лошадь!
«Всё-таки летающий транспорт удобнее и сговорчивее, — подумала Варя, — хотя не все посадки бывают удачными».
Народ потихоньку стал возвращаться и вопрошающе поглядывал на девочку. Чего это она вернулась? Только Леся и Лешик не шелохнулись, наблюдая за вторжением. Фея, как каменное изваяние, застыла на своем розовом пеньке. «Да уж, не самый естественный цвет для огрызка дерева», — хмыкнула Варя. Леся была испугана и удивлена, но не подавала виду. Лешик смотрел восхищённо и изумлённо, только что в ладоши не хлопал.
Маленькая колдунья изо всех сил улыбалась всем и каждому в отдельности, стараясь сгладить неловкость. Псина топталась на месте, пытаясь прикрыть пушистым задом помятую клумбу.
— Ты передумала! Ух ты! Ты нам помогать будешь? — радостно спросил Лешик.
— Ну… — замялась Варя.
— Она не может нам помочь. Она уже говорила. — К Лесе вернулся дар речи.
Она махнула палочкой в сторону клумбы, и Бабась с визгом отскочил, обалдев от неожиданного роста цветов.
— Здорово у тебя получается, — похвалила работу маленькая колдунья.
— Да уж, и мы кое-что можем. Настоящие цветы, это тебе не чертополох.
— Но от ведьмы букетиком не прикроешься, цветы ей до лампочки, — мстительно заметила Варя.
— Но и тебе предложить нечего, — поджала губки феечка.
— А чего предлагать-то? Я уже всё сделала. Ведьма сюда не пролезет.
— Правда?! Ух ты! А как это? — Глаза Лешика сделались большие-пребольшие, счастливые- пресчастливые.
— Ты же сама говорила.
— А потом я кое-что вспомнила, — раздражённо пояснила маленькая колдунья. Вечно эта феечка чем-нибудь недовольна. — Колдовство не может через соль проникнуть. Вот солью я всю стенку и прикрыла. Теперь ведьма портал-проход открыть не сможет и сюда не доберётся.
— Ура! Варя молодец! — Обитателям леса даже не очень важно было, как именно, главное — что они все спасены.
Ой! Что тут началось! Варю обступили со всех сторон — благодарили, обнимали, приглашали в гости. И маленькой колдунье это очень даже нравилось. Знаете ли, очень приятно чувствовать себя нужной и любимой. Озабоченный и подозрительный взгляд Леси ни капельки не портил настроение. А Лешик больше всех радовался и восхищался. Здорово!
Жители Дымчатого леса подхватили девочку на руки и кричали «Ура!» «С ума сойти!» — восторженно думала Варя.
Недолго думала. Пару минут.
А потом в небе появилось крошечное пятнышко. И на светлом голубом небосводе маленькая колдунья безошибочно узнала силуэт ведьмы на метле!
— А-а-а-а-а-а-а-а! — Этот недостойный крик вырвался у Вари раньше, чем она успела подумать. — Ма-а-а-мочки!
Девочка тут же оказалась на земле. Перепуганные зверушки расступились, недоумевая, что же привело их героиню в такой ужас.
— Ведьма! Там ведьма! — Колдунья тыкала в небо пальцем и в панике оббежала кругом ближайшее дерево, разыскивая укрытие. Но, как назло, на дереве даже дупла не было. Она притянула на себя две нижние ветки. С таким же успехом слону можно было попытаться спрятаться за тростинкой.
— Ой-ой-ой! Ай-ай-ай! Ведьмы наступают! Мы пропали! Все погибли! — заголосили обитатели леса, едва разглядев приближающийся объект.
Некоторые сразу дали дёру.
— Да при чем здесь вы? Зачем ей вы? Это меня она ищет! Всё, мне конец! — Варя сползла на землю и уронила лицо в ладони.
— Почему? Почему тебе конец? — волновался Лешик. — Потому что я закон нарушила. Древний закон ведьм. А может, и не один, — пояснила Варя. — Наверное, на месте прибьют. Хотя могут и на костёр потащить. А-а, — девочка махнула рукой.
На поляне повисло молчание. Как-то очень всё неожиданно и стремительно получалось. Думать было некогда. Ведьма уже отчетливо виднелась над верхушками деревьев и явно шла на снижение.
— Не надо впадать в панику раньше времени! — вдруг произнесла Леся. — Мы тебя спрячем.
Она махнула волшебной палочкой, и дерево, под которым сидела Варя, подняло свои корни, как осьминог щупальца, открывая небольшую норку.
— Давай, залазь туда! — Леся подтолкнула сомневающуюся колдунью. — Да не бойся же ты! Всё получится! Честно-честно!
— Я и не боюсь! — фыркнула Варя.
Собственно, чего она? Хуже уже не будет.
Демонстрируя бесстрашие и единство с хозяйкой, Бабась залез следом. В норке, где места еле хватало на неё одну, стало совсем не повернуться. Но с собакой было как-то спокойнее.
— Расходитесь-расходитесь! — командовала Леся. — Или хотите нос к носу с ведьмой встретиться?
Вокруг дерева, где пряталась маленькая колдунья, по велению феи активно разрастались розовые кусты, непроходимым кольцом укрывая корни и Варино убежище. Лесной народ разбежался с поляны. Наиболее храбрые и любознательные выглядывали из зарослей. Лешик остался с Лесей и сосредоточенно ждал, когда ведьма, которая уже спешилась, к ним подойдёт.
— Здравствуйте! — вежливо приветствовала гостью Леся, и Лешик подумал, что фея очень смелая.
Хотя на вид ничего страшного в ведьме не было. Ни тебе носа крючком, ни противных бородавок. Обычное лицо, только печальное. Тёмный плащ с капюшоном и метла. Нормальная такая тетка.
