— Давайте договоримся так: вы еще раз проконсультируетесь с чародеями, сведущими в инициировании, а я... Подумаю, чем смогу быть полезен.
— Так ты поедешь со мной?! — обрадовался принц, и я поспешил покачать поднятым пальцем:
— Не переиначивайте мои слова, dou Дэриен! Сейчас я никуда не поеду. В конце концов, мне нужно помогать доктору по хозяйству...
— А он тут долго не задержится, — хитро улыбнулся принц. — На зиму переедет в другое место.
— Вот тогда и посмотрим, — подытожил я. — Кстати, а почему вы оказались в этой глуши?
— Идея какого-то Мастера, поддержанная ректором Академии, — пожал плечами Дэриен.
И я даже догадываюсь какого... Ну, Рогар, ты и прохвост! Сначала спрятал наследника от любопытных глаз, а потом подкинул меня с моей страстью восстанавливать справедливость. Откуда ты знал, что получится? Впрочем, конечно же, не знал, но есть такое чувство — интуиция...
— Вы носите жемчужину? — спросил я о том, что на самом деле имело значение.
— Жемчужину? Откуда ты... — Дэриен нахмурился, но расстегнул ворот рубашки и показал золотистый шарик, оплетенный тончайшей серебряной сеточкой.
— И не снимайте, по мере возможности.
— Даже в постели?
— Нигде. Я же сплю в ошейнике.
— Да уж... — согласился принц.
По лестнице прогрохотали сапоги Борга, который умел ходить совершенно бесшумно, но подслушивать, как и ваш покорный слуга, считал недостойным.
— Все готово, милорд.
— Представляешь, он не хочет с нами ехать! — обиженно, как маленький ребенок, наябедничал принц.
— Наверняка этому есть причины, да?
— Есть, — сокрушенно признал Дэриен. — Но он обещал подумать!
— Тогда волноваться не о чем, — широко улыбнулся рыжий. — Он слов на ветер не бросает.
— Конечно, не бросаю! Я их бережно и ласково отпускаю, — подмигнул я. — Слова ведь — штуки хрупкие и беззащитные, о них надо хорошенько заботиться...
— И все-таки за шута ты бы сошел, — задумчиво сказал принц.
— Полноте, ваше высочество! Разве у вас не найдется во дворце кучи дураков помимо меня?
— Найдется. Но друзей среди них нет.
Он был предельно серьезен и в этот момент больше, чем когда-либо, походил на будущего правителя. Я тоже отбросил шутки в сторону:
— Если вы считаете меня достойным дружбы, что ж... Я не отказываюсь от таких даров. Но верну — по первому требованию.
— Его не будет! — Дэриен протянул мне правую руку.
Я последовал его примеру, крепко стискивая длинные пальцы. Мгновение мы молча смотрели друг на друга, потом одновременно улыбнулись.
— Вам пора, — вздохнул я...
Двух лошадей с тремя седоками уже не было видно из-за деревьев, а я все стоял и смотрел. Смотрел туда, где растворился в блеклой зелени человек, который предложил мне дружбу. Первый раз в жизни. Первый раз — по-настоящему. Не из шутки. Не из корысти. Ну, разве чуть-чуть: он же хочет исправить ошибки Инициации...
Что-то холодное шлепнулось на лоб. Первый желтый лист? Как близко подступила осень... Это время года опасно для меня — я начинаю беспочвенно хандрить, хотя... На сей раз мне есть о чем подумать. Да и Гизариус скучать не позволит — вон, уже кричит, чтобы я приволок в огород лопату ...
В памяти всплыло невесть когда и где прочитанное четверостишие, странно подходящее к случаю:
Примечания
1
Daeni — дословно «повелитель»; ma’daeni по смыслу сходно с употреблением выражения «ваше величество», но имеет более личный характер и трактуется как «тот, кто имеет право приказывать мне». Иногда употребляется в короткой форме: m’daeni — и в этом случае носит интимный характер и трактуется уже как «тот, кому я позволяю мне приказывать». Посему короткой формой часто пользуются влюбленные.
2
Госпожа (господин), образовано от daeni.
3
Скайл — прямой легкий меч для одной руки. Длина варьируется от полутора до двух локтей. Обычно используется для учебных поединков и дуэлей.
4
Доггет — ботинок (или сапог — в зависимости от высоты) на шнуровке; наиболее красивы и удобны доггеты эльфийского образца, но если вам нужно отправиться в дальнюю дорогу, непременно выбирайте гномьи — они отличаются повышенной носкостью. Только ни в коем случае не покупайте их на ярмарке — лучше посетите квартал, в котором располагается гномья община. По крайней мере, всегда можно будет с кого-то спросить, если вам подсунут гнилой товар.
