— Она намеревалась ударить меня. — Я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.
— Ты — всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближенную ко Двору?
— Мы не были представлены друг другу. — Мне отчаянно захотелось пошутить.
— Не паясничай! — взорвался принц. — Ты все прекрасно понял! Ты видел, как мы... Ты ведь видел это?
— Видел. — Отрицать было глупо. — Но вы вольны целоваться и с простой селянкой...
— Мразь!
О, этим титулом меня уже сегодня награждали...
— Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!
Ну и что дальше, твое высочество? «Я тебя убью»? Как примитивно...
— Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить еще тогда...
— Жалеете, что вмешались? — усмехнулся я.
— Теперь — жалею!
Бедняжка, как же его припекло... Или принц так сильно влюблен, или... Эта ярость имеет совсем другой источник...
— Я сам повешу тебя на ближайшем суку!
— Будьте так любезны, только сделайте это сами!
— И сделаю! — Он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
Я вздохнул:
— Как все замечательно складывается: не придется думать, чем занять вечер...
— Дерзкий шут! Борг, свяжи его и приготовь все необходимое...
В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твердо:
— Ваше высочество, я не стану этого делать.
Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.
— Ты не желаешь выполнять мой приказ?! — Голос принца сорвался почти на визг.
— Я волен не подчиняться глупым приказам. — Борг убрал кинжал. — Вы не думали, когда приказывали, вы хотели отомстить.
— И я отомщу!
— За что? Этот парень ни словом, ни жестом не мог вызвать неудовольствия баронессы, а она разъярилась, как дикая кошка...
— Он ударил Селию!
— А что ему оставалось делать? Баронесса пришла в себя после пощечины, разве не так, ваше высочество?
— Девица была не в себе? — переспросил я. — Ты уверен?
— Совершенно точно. Правда, она все равно не стала прежней...
— Прежней?
— Баронесса была очень заботливой и чуткой госпожой, но в последнее время она вела себя как-то иначе... — неуверенно пояснил Борг.
— Не смей дурно говорить о Селии! — взвился принц. — Хватит и того, что ты предал меня, не порочь еще и ее имя!
— Я не предавал и никогда не предам вас, ваше высочество, — сурово ответил рыжий великан. — Но я не могу позволить наказать невиновного.
— Невиновного?! Да ты даже не знаешь, кто он такой!
— Мне очень жаль, что вы не можете видеть лицо этого парня, ваше высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.
— Замолчи! — Дэриен бросился на звук голоса, намереваясь ударить то ли меня, то ли собственного телохранителя, но отчаянный выпад не имел успеха: Борг сжал плечи принца своими лапами.
— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь...
— Одну минуту, Борг. — Я подошел поближе.
Так и есть. След «уздечки». А принц восприимчив к магии, и весьма. Плохо. Но это дело поправимое... Где у нас главный узелок этой злобной Сети? Ага, нашел! Я воткнул палец в середину лба Дэриена и быстрым зигзагообразным движением подцепил Нити. Заклятие лопнуло, рассыпаясь ледяными брызгами — да и чего еще можно было ожидать от чар, не завершивших Переход? А ведь он почти стянул «уздечку» со своей подруги: дома тому, кто ее «взнуздывал», придется потрудиться, восстанавливая Сеть...
Принц обмяк, теряя сознание, и Борг с ужасом посмотрел на меня:
— Что с ним?
Я отряхнул руки. Да, знаю, что чары не оставляют материальных следов, но откуда тогда взялась эта гадливость, когда пальцы соприкоснулись с Сетью?
— С принцем все будет хорошо — через час или даже раньше он очнется и забудет свою вспышку...
— Жаль. Мне показалось, или в голосе рыжего появилась ирония?
— Почему?
— Если он не знает, что поступил дурно, как он сможет в дальнейшем поступать правильно?
А ты не так прост, телохранитель...
— Ты ему расскажешь, — улыбнулся я. — Дэриен верит тебе, не правда ли?
— Верит, — кивнул Борг, укладывая принца на мою постель. — Но поверит ли он в то, что едва не убил тебя?
— А в чем проблема?
— Ты ему нравишься.
Ого. Любопытная новость...
— С чего ты взял?
— Он с удовольствием разговаривает с тобой.
— И только? Но этого мало, чтобы говорить о симпатии... К тому же он просто играет, и я для него не более чем головоломка, которую интересно разгадывать. Такой трактовке его отношения ко мне я поверю. Но — «нравишься»... Это чересчур.
Борг внимательно и серьезно посмотрел мне прямо в глаза. Я не стал отводить взгляд.
— Да, он заинтригован... В отличие от меня.
— Вот как? — Право, немного обидно.
— Он просто еще не решил, кто ты — друг или враг.
— А ты?
Снова улыбка уголками губ.
— Ему ты зла не причинишь. Тебе это ни к чему.
— Возможно.
— А еще он много размышляет над тем, откуда ты взялся.
— И как успехи?
— Ему не хватает опыта.
Вот уж кто действительно из Орлиного Гнезда, так это Борг. Вот только что: «Щит» или «Опора»[8]? Скорее «Опора»... Интересно, мой кузен по-прежнему курирует свое детище, или ему уже надоела мышиная возня? Если я все же вернусь и если меня посчитают достойным общения, надо будет поинтересоваться у него подробностями этих мальчишеских забав. На всякий случай, чтобы не попасть впросак... Да, шпионские игры — не моя стезя. Но тут уж сам виноват: нечего было корчить из себя всезнайку. Кстати, казаться многоопытным и многомудрым — легче, чем вы думаете. Открываю секрет. Идеальный вариант, когда вы сидите в просторном кресле, но можно и без него... Итак: плечи расслаблены, пальцы подрагивают в такт пульсу, голова чуть склонена набок, подбородок приподнят — так взгляд выглядит более изучающим и снисходительным, легкая улыбка человека, который
