собственно, косу толком и не расплетал, посему она должна выглядеть помелом. Одежда… мятая, и этим все сказано. Ну, кое-где еще и заляпанная неудачно отправленным в полет обедом. Или это был ужин? Разницы, в общем-то, нет, но… Обед был, потому что на обед обычно дают что-то жидкое. Или подливка к вечернему угощению? А, все равно не запоминал! Лицо, наверняка, припухшее, потому что долго лежал и пытался поспать. Возможно, спал, возможно, лишь дремал. Но тогда получается, что и во сне думал все о том же… Нет, так не пойдет: надо выпросить у Олли что-то успокоительное, а как только избавлюсь от «змеек», уйду в запой. Точно! Решено! Только сначала послушаю, чем меня пришел осчастливить гвардеец.
— Присесть не предлагаю, уж извините.
— Это вовсе не обязательно, — откликнулся Дагерт, настороженным взглядом изучая находящуюся в пределах досягаемости мебель, даже дотронуться до которой означало бы запятнать себя грязью неизвестного происхождения.
— Вас привело какое-то дело?
— Можно сказать, да.
— Я слушаю.
Молодой человек помолчал, словно собирался с мыслями, поерзал плечами под ладно сидящим камзолом и сообщил:
— Ее Величество отменило решение о содержании вас под стражей. Все необходимые бумаги уже переданы коменданту.
Какая неприятная новость… Руала решила, что мне хватит прохлаждаться? Стерва. Я ей припомню, все припомню. В кои-то веки собирался отдохнуть, расслабиться, сменить обстановку, а она… Но у меня есть кое-что в запасе!
— Переданы, так переданы. Дело Ее Величества. Я оставляю за собой право…
— Именно по этой причине я и хотел поговорить с вами, dan Ра-Гро.
Хм. Если я думаю правильно… Ой, парень, ну зачем? Нет, определенно, мне не везет. Мне невероятно не везет!
— Вы имеет в виду…
— Если я правильно помню ваши слова, вы отказались покидать место заключения до тех пор, пока не получите с моей стороны извинений. Верно?
Приходится признать:
— Да. Только с одной оговоркой.
— Искренние извинения, не так ли?
Стучу пальцами по столу:
— Какое это имеет значение?
— Я пришел, чтобы извиниться.
О боги! Ну почему, почему последнее время я нарываюсь исключительно на людей увязших в благородстве, как муха в меду? Хоть бы один нормальный, законченный негодяй встретился на пути! Разве я многого прошу?
— И что подвигло вас на столь… серьезный шаг?
В самом деле, серьезный, а еще странный, потому что по окончании дуэли обычно никто ни перед кем не извиняется. Собственно, для того дуэль и предназначена: для выяснения отношений. Не желаешь сражаться, извиняйся, но только «до», а не «после». «После» — дурной тон, ненужный и нелепый.
Дагерт сделал вид, что не заметил ехидный оттенок моего вопроса:
— Когда мне стали известны все подробности, я…
— Раскаялся в содеянном? Смешно. Не убедили. Есть еще причины?
— Почему вы считаете, что это смешно? Я не знал, что daneke Наис — ваша жена, потому и позволил себе…
— Скрасить ее одиночество? Замечательно. Честно говоря, мне следовало бы поблагодарить вас за это, потому что я сам крайне редко могу этим заниматься.
— Но…
Парень удивлен чуть меньше, чем следовало бы. Лукавит? Интересно, почему. Как там он сказал? Не знал, что «Наис — ваша жена»? «Ваша». Но ведь это вовсе не означает, что ему не было известно другое: Наис — супруга Рэйдена Ра-Гро. Получается, и я, и мой противник исполняли свои собственные, далеко идущие планы. И нам несказанно повезло, что в какой-то точке планы совпали.
— Конечно, вам следовало бы заранее выяснить, кто на ком женат, и тогда ссора не переросла бы в нечто большее. Кстати, ваши раны уже зажили?
— Заживают. Они оказались неглубокими.
— Разумеется.
Дагерт недоуменно хмурит брови:
— Разумеется? Не хотите ли вы сказать, что…
— Я не собирался вас калечить, dan. Зачем?
— Вы выглядели настроенным решительно и, признаться, я был немного удивлен, когда лекарь сказал, что порезы затянутся за пару дней.
— Знаете, если бы каждая дурацкая стычка, в которой я участвовал, была проникновенно-серьезной, королевский двор сильно поредел бы. А это означало бы переложение лишних обязанностей на плечи всех оставшихся, и мои в том числе. Вы — враг сам себе? И я — нет. Так что…
— Дуэль была вам нужна?
О, какая догадливость! Прав был Вигер в своей оценке талантов парня.
— С чего вы взяли?
— Но если вы не собирались меня убивать, зачем тогда было вообще обнажать шпаги?
Правильный подход. Меня тоже так учили: вступаешь в поединок, убивай противника, иначе разрешай проблему до начала боевых действий. А Дагерт уже начинает мне нравиться… Любопытно, мы смогли бы подружиться? Если он обещает оставить в покое мою супругу, почему бы и нет!
— Не стану отрицать: глупо. Но о причинах позвольте не распространяться: это мое личное дело. Договорились?
— Как пожелаете, dan Ра-Гро. Но все же я считаю своим долгом…
— Принести извинения? Буду считать, что уже их получил.
— И заметьте, они были искренними!
Куда он клонит? Ах, стервец, ну погоди у меня!
— Разумеется, искренними. Когда человек ищет выгоду для себя, он не может не искать ее искренне и чистосердечно. Вам что-то нужно от меня, не так ли?
Молодой человек немного смутился, но ответ прозвучал предельно твердо:
— Да. Я прошу принять мою службу.
Я поковырял пальцем в ухе, молясь всем пришедшим на ум богам, чтобы услышанное оказалось плодом воображения.
— Простите, не уверен, что правильно понял. Вы хотите предложить…
— Я хочу служить вам, dan Ра-Гро. Вы согласитесь принять мою службу?
Кажется, меня начинает лихорадить. Мир сошел с ума. Я сошел с ума. Все сошли с ума, и только стоящий передо мной молодой дурак убежден в собственной правоте.
— В качестве кого?
— Я слышал, что вы потеряли одного из своих телохранителей, и готов занять его место.
— Слышали? Какая неприятность… И почему считаете себя подходящим для этой службы?
— Я умею владеть оружием: мои наставники могут дать вам все необходимые рекомендации. Принимал участие в сражении у Чаячьего мыса: если пожелаете, я приглашу для беседы с вами тех, кто…
— Не обязательно. Я видел, на что вы способны, можете не продолжать. Но поймите: быть телохранителем вовсе не одно и то же, что быть солдатом. Да, исполнять приказы должен уметь и тот, и другой, но если солдат обязан в равной мере оберегать себя и тех, кто находится рядом, то телохранителя должно заботить прежде всего здоровье его хозяина. Вы это понимаете?
