Новая минута обиженной тишины.
– Так и будешь сидеть?
– Я бы предпочел лечь, но на сон времени не хватит.
Вопрос с вызовом:
– А на что хватит?
– На завершение дел.
А может, и на них не хватит. Не знаю. Мне нужно лишь дождаться кое-кого и изложить просьбу, а вот перепалка с эльфом в моих планах не предусматривалась.
– Это хорошо. Тогда давай завершим одно из них. – Следует пауза, видимо, необходимая, чтобы добавить следующему слову заметный нажим: – Мое.
– Что за дело? Никак не могу припомнить…
Мэй подошел к столу и протянул руку:
– Отдай.
Я с интересом посмотрел на подрагивающие в нетерпении тонкие пальцы.
– Что?
– Ты прекрасно знаешь!
Почесываю подбородок:
– Не-а. Даже не могу себе представить, о чем идет речь.
– Хочешь меня позлить?
– Скорее это ты стараешься испортить мне настроение странными загадками.
– Ты…
Пальцы сжались в кулак, не слишком объемистый, но ощетинившийся острыми костяшками и весьма убедительный.
– Отдай!
Закрываю глаза, чтобы не видеть исполненное негодования лицо эльфа. А еще – чтобы не выдавать собственных чувств. Потому что никак не могу понять, что именно чувствую.
– Пока не пояснишь, какую вещь имеешь в виду, не смогу решить, отдавать или нет. А кроме того… – Меня посещает внезапное озарение: – Не припомню, чтобы хранил чужое имущество. Все, что у меня есть, принадлежит только мне.
– Ты не посмеешь!
Оставляю грозный вскрик без ответа. У меня тоже есть пределы, как Мэй не понимает? Пределы терпения и понимания. Спираль поступков, похожих друг на друга, как капли воды, не должна стать бесконечной, решающий рубеж пройден. К тому же… Не зря в народе говорят: «Что в лапы дракону попало, то пропало»!
– Отдай! Я прошу.
Напоминаю:
– Право на просьбы ты потерял вместе с «искрами».
– Я был вынужден!
– Неужели? Ты сам сделал выбор.
– У меня не было выбора!
Приоткрываю один глаз, чтобы полюбоваться на разрумянившиеся от гнева щеки Мэя:
– Скажи честно: ты не хотел умирать.
– Да, не хотел! Я не мог, не имел права тогда умереть!
– Почему же теперь недоволен? Ты добился поставленной цели теми средствами, что подвернулись под руку.
– Твоими средствами!
– Я всего лишь предложил. Ты воспользовался. Но правил игры это не отменяет.
– Я не собираюсь играть по этим правилам!
– И не надо. Потому что партия давно окончена.
Он осекся, захлопав ресницами:
– Не отдашь?
А сколько в голосе разочарования… Интересно, на что рассчитывал эльф? Вспоминал наивную уступчивость и полагал, что все будет по-прежнему? Нет, длинноухая моя радость, прошлое благополучно завершило свое существование. Мне нужно было меняться, и я изменился. Не в лучшую сторону? Так тоже бывает. Но зато теперь знаю, как следует поступать, особенно с капризными детьми, – нужно ограничивать их свободу.
