– Если немедленно не прогонишь со своей физиономии скорбь, уйду. И больше не появлюсь.
Ровно два с половиной вдоха понадобилось рыжику, чтобы согласиться на мои условия:
– Не сердись, ладно? Мы… нам тоже было несладко.
Занятная деталь. На пути в поместье с парнями что-то произошло? Ох, не нужно было поручать их заботам Хигила… Хотя капитан Егерей – человек, исполняющий просьбы и приказы одинаково точно и споро.
– Несладко, говоришь? – Присаживаюсь на ступеньки крыльца, отставляю корзинку в сторону и хлопаю ладонью рядом с собой: – Ну-ка, рассказывай! Я раздобыл вам самый лучший эскорт, о таком даже короли мечтают, а вы чем-то недовольны!
Хок фыркнул, присаживаясь:
– Да уж, эскорт… Вставать до зари, ложиться затемно и проходить в день пешком не менее полусотни миль – мечта, да и только! Сам бы так мечтал, если нравится.
– Зато жир порастрясли и щеки заимели румяные на зависть придворным красоткам! Причина недовольства только в рвении Хигила? Мне думается, Егерь тут ни при чем. Так в ком же дело?
С минуту рыжик скорбно сопел, почти как Шани, когда я подолгу отказываюсь брать ее на руки, потом сухо бросил:
– В тебе.
И почему этот ответ меня не удивляет? Вечно оказываюсь виноват не в одном, так в другом.
– Расплывчато.
Хок оскорбленно повернул голову:
– Да куда точнее-то?
– Видишь ли, любезный мой попутчик…
Нет, мудрствований он не поймет, нужно придумать способ объяснения попроще. Ага!
Я покопался в сумке, нащупывая монеты, извлек один из попавшихся в пальцы кругляшков и сунул под нос рыжику:
– Что перед тобой?
– «Орел».
– А что изображено на повернутой к тебе стороне?
Хок пожал плечами:
– Орел и изображен.
– А на другой?
Простейший вопрос вызвал у парня замешательство, на которое я и рассчитывал. В самом деле, часто ли мы обращаем внимание на вещи, неизменно окружающие нас с раннего детства до глубокой старости? Замечаем ли их малейшие черты? Задумываемся ли над их происхождением и судьбой? Никогда. Иначе я бы получил быстрый и спокойный ответ.
– Вообще-то неважно, что там. Важно другое: мы видим монету с разных сторон, и если плохо помним, как она вообще выглядит, не узнаем, что именно видит каждый из нас, пока… не обменяемся впечатлениями. Теперь понятно?
– Пока я не расскажу, почему мы на тебя злимся, ты не догадаешься, так, что ли? – неуверенно предположил Хок.
– Попал в цель! Конечно не догадаюсь. Даже стараться не буду, чтобы не напридумывать то, чего не было и быть не могло. Итак?
Рыжик глубоко вдохнул, потом столь же глубоко выдохнул.
– Ты… ты такой же, как Рогар.
– Если учесть, что меня многие называют Мастером, да, наверное, такой же.
– Я не об этом! Ты… тоже взял и ушел, не сказав ни слова, будто торопился куда-то.
Именно торопился. Только и сам об этом не знал, пока… не успел в назначенное место вовремя.
– Мне нужно было уйти.
– Ты бросил нас.
– Я оставил вас на попечение надежных людей.
– Не спрашивая нашего согласия!
Это верно. Не то что согласия, даже мнения не спросил. Надо было бы действовать иначе, однако… Время никогда не ждет, пока завершатся вежливые беседы.
– У меня не было такой возможности.
– Было, не было! – Хок зло тряхнул челкой. – Когда люди так уходят, они…
– Они? – переспросил я, когда новорожденная пауза достигла совершеннолетия.
– Не возвращаются!
