цепь.
— Вот черт! — вполголоса охнула я.
— Ай-яй-яй, — только и сказала Алиса.
Я глаз не могла отвести от груды карандашей.
— Надо же… получилось…
Мысленно я готова была дать себе пинка — очень уж глупо прозвучало.
— Действительно, получилось. — Алиса покачала головой, и вдруг улыбнулась. — Я ведь говорила!
Я засмеялась, но тут меня поразила одна мысль.
— Погоди! Ты сказала, что сонные чары держатся не больше четырех часов? — Я посмотрела на часы у себя на запястье. — Как раз почти четыре часа прошло, и мы еще полчаса сюда добирались. Как мы успеем вернуться вовремя?
Алиса улыбнулась и щелкнула пальцами. Рядом с ней материализовались две метлы.
Я сказала:
— Ты смеешься?
Улыбка стала шире. Алиса оседлала метлу и взмыла в небо. Опять снизилась и зависла над моей головой. Ее смех эхом разнесся по лесу.
— Давай, София! Нужно уважать традиции!
Я с трудом поднялась и ухватила тонкое древко метлы.
— А она меня выдержит? Не все ведь одеваются в «Бэби Гап»!
На этот раз она не стала переспрашивать, только засмеялась.
— Я бы на твоем месте поторопилась! Всего пятнадцать минут отделяют тебя от подвальной повинности длинною в год!
И я залезла верхом на метлу. Получилось не так изящно, как у Алисы, но когда метла резко пошла вверх, мне стало все равно, как я выгляжу.
Я изо всех сил вцепилась в метлу и ойкнула, когда ветер ударил в лицо. А потом я оказалась высоко в небе.
Я думала, метла рванет с места в карьер, и хорошо, если я с нее не свалюсь, а на самом деле она поплыла по воздуху легко и плавно, и я затаила дыхание не от страха, а от нахлынувшего восторга. Прохладный ветерок ласкал кожу. Мы летели к школе — Алиса впереди, я за ней. Я набралась храбрости и посмотрела вниз. Алиса погасила волшебный огонек, так что я видела только темные кляксы вместо деревьев, но важно было одно: я лечу! Господи боже мой, по-настоящему лечу!
Казалось, можно звезды потрогать рукой, и сердце как будто свободно парило в груди. Вдали светился зеленоватым светом пузырь вокруг школы, а мне хотелось, чтобы полет никогда не кончался, чтобы вечно чувствовать себя такой легкой, такой свободной!
Слишком скоро мы приземлились около крыльца. У меня горели щеки, как нахлестанные, и руки онемели, но я улыбалась, точно слабоумная.
— Потрясающе! Почему все ведьмы так не делают?
Алиса рассмеялась, соскакивая на землю.
— Вероятно, считают, что это чересчур банально.
— Да ну их на фиг! Когда я стану главой Совета, буду путешествовать только так!
Алиса опять засмеялась.
— Рада это слышать!
Между тем пузырь вокруг «Гекаты» начал понемногу тускнеть.
Я сказала:
— Наверное, мне пора. Значит, завтра, в то же время, на том же месте?
Алиса кивнула, а потом сунула руку в карман и вытащила маленький мешочек.
— Вот, возьми.
Мешочек был мягкий на ощупь. Внутри чувствовалось что-то сыпучее.
— Что это?
— Земля с моей могилы. Если тебе не будет хватать силы для колдовства, насыпь немного этой земли себе на руки, и сила прибавится.
— Хорошо. М-м… спасибо.
Приятно, конечно, получить магический талисман, но в глубине души я могла думать только одно: «Земля с могилы? Какая гадость!».
— И еще, София! — окликнула Алиса, когда я уже шагнула на крыльцо.
— Да?
Она взяла меня за плечи и притянула мою голову поближе. На секунду мне показалось, что она меня сейчас поцелует в щеку или еще что-нибудь в этом духе, но Алиса шепнула:
— Будь осторожна. «Око» видит тебя — даже здесь.
Я шарахнулась от нее. Сердце гулко застучало, во рту пересохло, но я не успела ничего сказать. Алиса грустно улыбнулась и растаяла в воздухе.
Глава 23
— Ну что, — задыхаясь, спросила я Арчера неделю спустя, — выбрал идеальный розовый оттенок для смокинга?
Шел урок самообороны, а запыхалась я, так как только что в пятый раз за этот день отправила Арчера в нокаут. Недостаток кислорода в моем организме нисколько не был связан с тем, как ослепительно хорош был Арчер в тесной футболке. Мне самой не верилось, что я столько раз подряд ухитрилась сбить его с ног. То ли он стал драться хуже, то ли я — намного лучше. Конечно, в команду «Американских гладиаторов» меня в любом случае не возьмут, а все-таки, неплохо. И это еще я всю ночь бегала по лесу!
Я наклонилась, протягивая Арчеру руку, и кулон качнулся на цепочке. Волшебство талисмана действовало, как по… Ну ладно, вы поняли. Вот уже три ночи у меня оставалось всего по два часа на сон, и все равно я просыпалась утром свежая и бодрая. В первый день я страшно боялась, что миссис Каснофф вызовет меня к себе в кабинет и спросит, что мне известно о сонных чарах, которые кто-то навел на школу, но ничего такого не случилось, и я мало-помалу начала успокаиваться. А теперь даже и спать не трудилась. Просто лежала в темноте, в нетерпеливом ожидании, как малый ребенок в канун Нового года, пока не увижу слабое зеленоватое сияние за окном. Тогда я выбегала из дома, вскакивала на метлу и мчалась по ночному небу на кладбище.
Я знала — то, чем я занимаюсь, опасно и, может быть, немножечко глупо. Но это как-то забывалось, когда я летела по небу или творила чары настолько могущественные, что раньше таких и вообразить не могла.
Арчер принял мою руку и усмехнулся, поднимаясь с пола.
— Нет, серьезно! — не отставала я. — Элоди говорила, что ваши наряды должны соответствовать друг другу. Так какой будет оттенок? «Лесная роза»? «Бедро испуганной нимфы»? А, знаю! «Румянец невинности»!
До бала по случаю Дня Всех Святых оставалась всего неделя. В школе только о нем и говорили. Даже лорд Байрон задал сочинить сонет о наряде, который мы собираемся надеть в этот день. Я все еще не знала, в чем пойду. Мисс Ист учила нас преображающему заклинанию, которое должно помочь нам создать бальные платья и смокинги. Не далее как вчера она выдала каждому ученику манекен, одетый в нечто вроде наволочки с дырками для рук. Не понимаю, почему бы нам не преобразить собственную одежду — видимо, очередное дурацкое школьное правило.
Оборотням и феям полагалось добывать себе одежду самостоятельно, так что в школу уже несколько дней непрерывным потоком прибывали посылки.
А тут еще Дженна. Я предложила создать для нее платье, но она посмотрела на меня, как на дуру, и
